Ritorno sull’investimento energetico (EROI)

Che cos’è il ritorno energetico sull’investimento?

Il ritorno sull’investimento energetico (EROI) è un rapporto tra la quantità di energia ottenuta da una risorsa energetica e la quantità di energia spesa per produrre tale energia. Il ritorno sull’investimento energetico (EROI) è un fattore determinante del prezzo dell’energia perché le fonti di energia che possono essere sfruttate in modo relativamente economico consentiranno al prezzo di rimanere basso.

Comprensione del ritorno sull’investimento energetico (EROI)

L’EROEI è importante perché se il costo di un impianto energetico è superiore ai ricavi ottenuti dalla vendita di elettricità, quell’impianto non è economicamente sostenibile. EROI può anche aiutare le organizzazioni e i governi a determinare quali sistemi sono più redditizi di altri. Energia solare o nucleare, per esempio.

Quando l’EROEI è grande, significa che produrre energia da quella fonte è relativamente facile ed economico. Tuttavia, quando il numero è piccolo, ottenere energia da quella fonte è difficile e costoso. Ad esempio, quando il rapporto è 1, non vi è alcun ritorno sull’energia investita. Secondo Forbes, il numero di pareggio è 7.

Nella sua forma più semplice, EROI è calcolato come:

EROI = Energy Output / Energy Input 

Tuttavia, esistono notevoli differenze nel modo in cui vengono misurati alcuni passaggi del processo di input. Questa misurazione è complessa perché gli input sono diversi e c’è incertezza su quanto indietro dovrebbero essere presi nell’analisi. Oltre ai costi energetici, ci sono altri costi esterni che devono essere considerati rispetto alla produzione di energia come quelli legati all’ambiente e alla salute delle persone.

Punti chiave

Che cos’è il ritorno energetico sull’investimento?

• Il ritorno sull’investimento energetico (EROI) è la quantità di energia spesa per produrre una certa quantità di energia.
• L’EROEI è fondamentale per determinare il prezzo dell’energia.
• L’EROEI diminuisce quando l’energia diventa più scarsa e più difficile da estrarre o produrre.

In generale, possiamo aspettarci che le più alte fonti di energia EROI disponibili vengano utilizzate per prime perché offrono la massima energia con il minimo sforzo. Un guadagno netto di energia si ottiene spendendo meno energia quando si tenta di acquisire e utilizzare una fonte di energia. L’analisi EROI è considerata parte di un’analisi del ciclo di vita.

Tipi di fonti energetiche in cui viene misurato l’EROEI

Ci sono un certo numero di fonti di energia consumabili in cui l’EROEI è determinato per l’efficienza e l’analisi dei costi. Queste fonti energetiche includono petrolio, biocarburanti, energia geotermica, combustibili nucleari, carbone, solare, eolico e idroelettrico.

Secondo la World Nuclear Association, l’ EROEI medio di tutte le tecnologie di generazione è di circa 40 per gli Stati Uniti. L’Associazione cita uno studio di Weissback et al. (2013), in cui si afferma che “I risultati mostrano che i sistemi di energia nucleare, idroelettrica, a carbone e a gas naturale (in questo ordine) sono un ordine di grandezza più efficaci del fotovoltaico e dell’energia eolica”.

Secondo la US Energy Information Administration, i combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale sono stati le principali fonti di energia dalla fine del 1800. Fino agli anni ’90, l’energia idroelettrica e la biomassa solida erano le risorse energetiche rinnovabili più utilizzate. Da allora, la quantità di energia proveniente da biocarburanti, energia solare ed eolica è aumentata.

L’EROEI del petrolio è diminuito drasticamente negli ultimi cento anni. La quantità di energia richiesta per produrre un barile di petrolio è diminuita con l’ introduzione di metodi più efficienti, come il fracking.