Dovere di diligenza
Cos’è il dovere di diligenza?
Il dovere di diligenza si riferisce a una responsabilità fiduciaria detenuta dagli amministratori della società che richiede loro di essere all’altezza di un certo standard di cura. Questo dovere, etico e legale, richiede loro di prendere decisioni in buona fede e in modo ragionevolmente prudente. Queste persone sono tenute a esercitare la massima cura nel prendere decisioni aziendali per adempiere al loro dovere fiduciario.
Punti chiave
- Il dovere di diligenza è una responsabilità fiduciaria detenuta dagli amministratori della società che richiede loro di essere all’altezza di un certo standard di cura.
- Il dovere richiede loro di prendere decisioni in buona fede e in modo ragionevolmente prudente.
- Il dovere di diligenza si applica anche ad altri ruoli all’interno del settore finanziario, inclusi contabili, revisori dei conti e produttori.
- Il mancato rispetto del dovere di diligenza può comportare azioni legali da parte di azionisti o clienti.
Capire il dovere di diligenza
Il dovere di diligenza è spesso una responsabilità implicita che deriva dall’essere un amministratore di azienda, ma può anche essere parte di un contratto scritto. Questo dovere richiede loro di prendere decisioni che siano finanziariamente, eticamente e legalmente valide. Queste decisioni dovrebbero essere prese dopo aver tenuto conto di tutte le informazioni disponibili. Gli amministratori devono agire in modo giudizioso che promuove il miglior interesse dell’azienda.
Il dovere di diligenza può quindi essere riassunto nel requisito della presenza, informazione e impegno degli amministratori. Dovrebbero usare un giudizio buono e indipendente, consultare esperti per i loro consigli e informazioni affidabili, fare riferimento ai verbali delle riunioni. Devono inoltre rimanere al passo con gli sviluppi legali, il buon governo e le migliori pratiche che interessano le loro aziende. Gli amministratori dovrebbero anche programmare ed essere pronti a discutere e rivedere cose come questioni di budget, compenso dei dirigenti, conformità legale e direzione strategica.
Insieme al dovere di diligenza, l’altro principale dovere fiduciario è il dovere di lealtà. Questo dovere richiede agli amministratori della società di anteporre gli interessi fiduciari della società ai propri e di esporre eventuali conflitti di interesse.
Il dovere di diligenza si applica anche ad altri ruoli all’interno del settore finanziario. Ragionieri e revisori sono vincolati e responsabili del miglior interesse dei propri clienti. I produttori sono responsabili della sicurezza dei consumatori con i prodotti che producono e commercializzano.
Il dovere di diligenza si applica anche ad altri nel settore finanziario come contabili, revisori dei conti e produttori.
considerazioni speciali
La mancata osservanza del dovere di diligenza può comportare un’azione legale intentata da azionisti o clienti per negligenza. I tribunali generalmente non si pronunciano sul fatto che una decisione aziendale sia stata corretta o meno nel caso degli amministratori di società. Questa è nota come regola del giudizio aziendale, il che significa che i tribunali normalmente si rimettono al giudizio dei dirigenti aziendali. Invece, il loro obiettivo principale è valutare se gli amministratori:
- Ha adempiuto al proprio dovere di diligenza agendo in modo ragionevolmente prudente nel prendere la decisione nel migliore interesse della società.
- Ha condotto un adeguato grado di due diligence, altrimenti noto come cure ordinarie.
- Ha agito in buona fede.
- Non hanno sprecato beni o risorse aziendali per pagare più del dovuto per beni, proprietà o manodopera.
Dato che i tribunali tendono a rimettersi al giudizio dei dirigenti, può essere eccezionalmente difficile dimostrare una violazione del dovere di diligenza. In effetti, in Brehm v. Eisner, la Corte Suprema del Delaware ha stabilito che la regola della sentenza aziendale proteggeva il consiglio di amministrazione di Walt Disney dopo aver assegnato 150 milioni di dollari a Michael S. Ovitz per soli 14 mesi di lavoro come parte di una risoluzione senza colpa di il suo contratto di lavoro. Il tribunale ha ritenuto che il consiglio di amministrazione della società avesse esercitato un giudizio negativo sugli affari, ma era coperto dai requisiti procedurali dal fatto di aver consultato un esperto prima di autorizzare la risoluzione di Ovitz. La decisione ha rafforzato la convinzione che gli azionisti possano fare poco per ritenere responsabili gli amministratori.
Esempio di dovere di diligenza
Supponiamo che una società pubblica, PubCo, effettui una grande acquisizione della società rivale ABC Holdings che raddoppia effettivamente le sue dimensioni. La reazione del mercato, a giudicare dal calo del prezzo delle azioni di PubCo dopo l’ annuncio dell’acquisizione, è che PubCo ha pagato troppo per ABC Holdings. Il management di PubCo è inizialmente molto fiducioso che l’acquisizione accrescerà i guadagni. Ma pochi mesi dopo la chiusura dell’accordo, PubCo annuncia che la direzione della ABC era coinvolta in frodi contabili che ne hanno gonfiato enormemente le entrate e la redditività. Nonostante la direzione di PubCo affermasse di non avere la minima idea che qualcosa non andasse alla ABC, le azioni di PubCo crollano del 30% e gli azionisti lanciano una causa legale contro gli amministratori di PubCo.
La maggior parte dei casi viene risolta in via extragiudiziale. Ma in una situazione del genere, se il caso andasse in giudizio, il tribunale non deciderebbe se PubCo ha pagato troppo per ABC. Piuttosto, valuterà se il consiglio di amministrazione di PubCo abbia condotto la due diligence su ABC e abbia agito in buona fede. Il fatto che gli amministratori non siano riusciti a rilevare la frode contabile presso ABC non costituisce necessariamente una violazione del dovere di diligenza. Ma se gli amministratori di PubCo ne fossero a conoscenza e avessero scelto di procedere comunque con l’acquisizione, ciò potrebbe essere interpretato come una violazione dei doveri.