DigiCash

Cos’è DigiCash?

Fondata dal pioniere della valuta elettronica David Chaum nel 1989, DigiCash è stata una delle prime società di moneta elettronica. Digicash è sia il nome della valuta che David Chaum ha sviluppato sia la società che l’ha amministrata.

Chaum ha sviluppato una serie di protocolli crittografici che regolavano le transazioni DigiCash e distinguevano la sua valuta dalla concorrenza. Questi protocolli hanno reso DigiCash un importante predecessore delle moderne valute digitali.

DigiCash era in attività da meno di un decennio e durante quel periodo non è stato in grado di convincere le banche ad adottare la sua tecnologia. La società ha dichiarato fallimento nel 1998, dieci anni prima della crisi finanziaria che sarebbe stata il catalizzatore per lo sviluppo di criptovalute basate su blockchain come Bitcoin.

Punti chiave

• DigiCash era una società fondata da David Chaum, un proto-cypherpunk che nel 1982 ha pubblicato un documento rivoluzionario sulla tecnologia dei trasferimenti di denaro anonimi chiamato “Blind Signatures for Untraceable Payments”.
• DigiCash è stata attiva dal 1989 al 1998, anno in cui ha dichiarato fallimento.
• Molte delle innovazioni di DigiCash hanno gettato le basi per lo sviluppo della tecnologia blockchain negli anni 2000.

Capire DigiCash

David Chaum ha conseguito il dottorato in informatica presso l’Università della California, Berkeley nel 1982. La sua tesi “Computer Systems Established, Maintained and Mutually Trusted by Suspicious Groups” è considerata un prototipo di tecnologia blockchain.

Nello stesso anno, Chaum ha fondato l’International Association for Cryptologic Research (IACR), un’istituzione leader per la ricerca e lo sviluppo della crittografia digitale.

Chaum ha pubblicato Blind Signatures for Untraceable Payments nel 1982, che presenta il sistema formale per crittografare matematicamente i pagamenti. Il sistema è stato uno sviluppo significativo per il contante digitale perché rende anonimi i pagamenti. Ciò significa che le banche e il governo non possono rintracciare il pagatore in una transazione a due parti. Tuttavia, è diversa dalla tecnologia blockchain perché richiede alle banche di agire come terze parti fidate per tutte le transazioni elettroniche.

Storia di DigiCash

Chaum ha fondato DigiCash ad Amsterdam nel 1989 per capitalizzare il suo lavoro teorico sulla valuta digitale. Nel 1995, la società aveva stipulato accordi con la Mark Twain Bank di St. Louis (ora Mercantile Bancorporation). Nel 1996 DigiCash ha concluso un accordo con Deutsche Bank, Credit Suisse, la banca australiana Advance Bank, Norske Bank e Bank Austria.

Dopo un inizio di buon auspicio a metà degli anni ’90, DigiCash non è riuscito a sfruttare i primi successi. Alcune fonti danno la colpa a Chaum, che secondo quanto riferito non si fidava dei suoi dipendenti e presumibilmente anteponeva la perfezione alla praticità durante lo sviluppo del suo prodotto. Ha anche rifiutato di entrare in partnership con grandi banche, come ING, ed era diffidente nei confronti dei grandi attori tecnologici, come Microsoft e Netscape.

Se DigiCash fosse stato in grado di garantire una partnership con una o più importanti istituzioni finanziarie in questo modo, probabilmente avrebbe avuto molte più possibilità di sopravvivere nel mondo finanziario in rapida digitalizzazione. Una delle potenziali partnership più promettenti (e tuttavia in ultima analisi deludenti) era con Citibank. La banca ha intrapreso trattative a lungo termine con DigiCash sulla possibilità di integrazione, per poi passare alla fine ad altri progetti.

Chaum ha dichiarato in un’intervista nel 1999 che il problema del ridimensionamento dell’azienda era dovuto a un classico problema di pollo e uova nell’industria tecnologica: “Era difficile convincere un numero sufficiente di commercianti ad accettarlo, in modo da poter convincere un numero sufficiente di consumatori a usarlo, o vice versa.”

Affinché gli utenti eseguissero transazioni utilizzando DigiCash, dovevano utilizzare un particolare tipo di software. Ciò ha consentito il ritiro di banconote da una banca tramite l’uso di chiavi crittografate designate. Ha inoltre consentito agli utenti di inviare pagamenti DigiCash ad altri destinatari.

DigiCash ha utilizzato una valuta digitale chiamata “cyberbucks”. In un rapporto del 2003, il Guardian ha suggerito che DigiCash ha visto i suoi massimi livelli di sostegno da parte di libertari e altri a favore di una valuta internazionale e digitale che esisterebbe al di fuori del controllo di qualsiasi governo.

DigiCash ha fornito una serie ampia e unica di dimensioni di pagamento per gli utenti, inclusi i micropagamenti. È stato creato un sistema di posta elettronica per il trading di valuta e molti trader hanno preso parte anche a scambi fuori mercato.

Dopo Digicash

DigiCash è stato uno dei primi sostenitori cruciali della crittografia a chiave pubblica e privata, lo stesso principio di base utilizzato oggi dalle valute digitali. Conosciuta come tecnologia “Blind Signature”, l’invenzione di Chaum ha migliorato la sicurezza per gli utenti DigiCash e reso i pagamenti elettronici non rintracciabili da fonti esterne.

Chaum continua ad essere coinvolto nel mondo della crittografia e dei pagamenti digitali. Sebbene DigiCash non sia mai decollato completamente, ha comunque contribuito a gettare le basi per il vivace mondo delle criptovalute che esiste oggi.