Biotecnologia

Cos’è la biotecnologia?

La biotecnologia è un settore industriale guidato dalla scienza che fa uso di organismi viventi e biologia molecolare per produrre prodotti e terapie correlati all’assistenza sanitaria o per eseguire processi (come il fingerprinting del DNA). La biotecnologia è meglio conosciuta per il suo ruolo sempre più importante nei campi della medicina e dei prodotti farmaceutici, ed è applicata anche in altri settori come la genomica, la produzione alimentare e la produzione di biocarburanti.

Punti chiave

• La biotecnologia è la branca della scienza applicata che utilizza organismi viventi e loro derivati ​​per produrre prodotti e processi.
• Questi prodotti e processi possono essere applicati a diversi aspetti dell’economia che vanno dalla sanità e dalla medicina ai biocarburanti e alla sicurezza ambientale.
• Le società di biotecnologia (biotecnologia) derivano i loro prodotti dall’estrazione o dalla manipolazione di organismi viventi e costituiscono un importante settore industriale nell’economia.
• Le azioni biotecnologiche sono viste come investimenti piuttosto rischiosi poiché spesso non sono redditizie fino a quando un farmaco o una terapia non ha avuto enormi quantità di investimenti in ricerca e sviluppo, che possono o meno ripagare.

Capire la biotecnologia

La biotecnologia implica la comprensione di come funzionano gli organismi viventi a livello molecolare, quindi combina una serie di discipline tra cui biologia, fisica, chimica, matematica, scienza e tecnologia. La moderna biotecnologia continua a dare un contributo molto significativo per estendere la durata della vita umana e migliorare la qualità della vita attraverso numerosi modi, tra cui la fornitura di prodotti e terapie per combattere le malattie, la generazione di raccolti più raccolti e l’utilizzo di biocarburanti per ridurre le emissioni di gas serra. Secondo quanto riferito, l’ingegnere ungherese Karl Ereky ha coniato il termine “biotecnologia”, spesso definita “biotecnologia”, nel 1919.

Le aziende nel settore delle biotecnologie tendono ad affrontare ostacoli significativi al successo. Una ragione fondamentale per questo è che  i costi di ricerca e sviluppo  per i nomi delle biotecnologie tendono ad essere incredibilmente alti. Sebbene un’azienda stia concentrando il proprio tempo e denaro in queste aree, di solito ci sono pochissime entrate in termini di  entrate. Non è raro, quindi, che le aziende biotech collaborino con aziende più grandi e più affermate per raggiungere i propri obiettivi di ricerca e sviluppo. Prima che questi obiettivi vengano raggiunti, un’azienda biotech è incredibilmente fragile. Forse è per questo che lo spazio biotech, pur crescendo sempre con nuovi nomi, negli ultimi anni è stato sempre più dominato da un piccolo gruppo di grandi aziende. Le aziende biotecnologiche sono quindi quasi sempre non redditizie (alcuni suggeriscono che la distinzione tra azienda “biotecnologica” e “farmaceutica” risieda nella redditività) e molte non hanno alcun reddito reale.

La biotecnologia è anche caratterizzata da lunghi tempi di sviluppo ; può volerci anche un decennio per ottenere un  nuovo farmaco  dalla provetta allo scaffale della farmacia. Inoltre, c’è un’incredibile probabilità di fallimento, poiché dall’85% al ​​95% di tutti i potenziali nuovi farmaci non riescono a raggiungere l’approvazione. Tuttavia, per coloro che hanno successo, le ricompense possono essere enormi e “doppi giornalieri” non sono inauditi.

(Per una lettura di base, vedere  The Ups and Downs of Biotechnology.)

Storia della biotecnologia

La biotecnologia nella sua forma di base esiste da migliaia di anni, risalendo a un’epoca in cui gli esseri umani impararono per la prima volta a produrre pane, birra e vino utilizzando il processo naturale di fermentazione. Per secoli, i principi della biotecnologia sono stati limitati all’agricoltura, come la raccolta di raccolti migliori e il miglioramento dei raccolti utilizzando i migliori semi e l’allevamento del bestiame.

Il campo della biotecnologia iniziò a svilupparsi rapidamente a partire dal 19 °  secolo, con la scoperta dei microrganismi, lo studio della genetica di Gregor Mendel e il lavoro pionieristico sulla fermentazione e sui processi microbici da parte di giganti del settore come Pasteur e Lister. All’inizio del 20 °  biotecnologie secolo ha portato alla grande scoperta da Alexander Fleming della penicillina, che è andato in produzione su larga scala nel 1940.

La biotecnologia è decollata dagli anni ’50, stimolata da una migliore comprensione nel dopoguerra della funzione cellulare e della biologia molecolare. Da allora, ogni decennio ha prodotto importanti scoperte nel campo della biotecnologia. Questi includono la scoperta della struttura 3D del DNA negli anni ’50; sintesi dell’insulina e sviluppo di vaccini per morbillo, parotite e rosolia negli anni ’60; passi da gigante nella ricerca sul DNA negli anni ’70; lo sviluppo dei primi farmaci e vaccini di derivazione biotecnologica per il trattamento di malattie come il cancro e l’epatite B negli anni ’80; l’identificazione di numerosi geni e l’introduzione da decenni di nuovi trattamenti per la gestione della sclerosi multipla e della fibrosi cistica negli anni ’90; e il completamento della sequenza del genoma umano negli anni ’90, che ha permesso agli scienziati di tutto il mondo di ricercare nuovi trattamenti per malattie di origine genetica come cancro, malattie cardiache e Alzheimer.

Biotech Today

Il settore della biotecnologia è cresciuto a passi da gigante dagli anni ’90. L’industria ha generato aziende giganti nello spazio medico come Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec e Celgene. All’estremo opposto ci sono migliaia di piccole e dinamiche aziende biotecnologiche, molte delle quali sono impegnate in vari aspetti dell’industria medica come lo sviluppo di farmaci, la genomica o la proteomica, mentre altre sono coinvolte in aree come il biorisanamento, i biocarburanti e i prodotti alimentari.

Ci sono state anche grandi introduzioni di prodotti nei   farmaci biofarmaceutici. Alcuni dei prodotti medici di biotecnologia più frequentemente introdotti recentemente includono quanto segue:

• Humira di AbbVie è usato per trattare artrite, psoriasi e morbo di Crohn, tra gli altri disturbi.
• Il Rituxan di Roche viene utilizzato per rallentare la crescita dei tumori in diversi tipi di cancro.
• Enbrel di Amgen / Pfizer è usato per trattare diverse malattie autoimmuni.

Le principali società biotecnologiche con sede negli Stati Uniti in termini di capitalizzazione di mercato alla fine del 2018 erano Amgen Inc., Gilead Sciences, Celgene Corp. e Biogen Inc.

Negli ultimi anni, le startup biotecnologiche sono spuntate insieme alle aziende di tecnologia informatica nella Silicon Valley con il campo emergente della bioinformatica. L’obiettivo della maggior parte è quello di utilizzare i processi biotecnologici per creare farmaci innovativi.