Principi contabili

Cosa sono i principi contabili?

I principi contabili sono le regole e le linee guida che le aziende devono seguire quando comunicano i dati finanziari. Il Financial Accounting Standards Board (FASB) emette una serie standardizzata di principi contabili negli Stati Uniti denominati principi contabili generalmente accettati (GAAP).

Punti chiave

• Gli standard contabili sono implementati per migliorare la qualità delle informazioni finanziarie riportate dalle società.
• Negli Stati Uniti, il Financial Accounting Standards Board (FASB) emette i principi contabili generalmente accettati (GAAP).
• GAAP è richiesto per tutte le società quotate in borsa negli Stati Uniti; è anche implementato di routine anche da società non quotate in borsa.
• A livello internazionale, l’International Accounting Standards Board (IASB) emette gli International Financial Reporting Standards (IFRS).
• Il FASB e lo IASB a volte collaborano per emanare standard comuni su temi scottanti, ma non c’è intenzione per gli Stati Uniti di passare agli IFRS nel prossimo futuro.

Comprensione dei principi contabili

L’obiettivo finale di qualsiasi insieme di principi contabili è garantire che il bilancio di una società sia completo, coerente e comparabile. Ciò rende più facile per gli investitori analizzare ed estrarre informazioni utili dal bilancio della società, inclusi i dati di tendenza per un periodo di tempo. Inoltre, facilita il confronto delle informazioni finanziarie tra diverse società. I principi contabili aiutano anche a mitigare le frodi contabili aumentando la trasparenza e consentendo l’identificazione delle bandiere rosse.

Principi contabili generalmente accettati (GAAP)

Le società quotate in borsa negli Stati Uniti sono tenute a presentare regolarmente principi contabili generalmente accettati o rendiconti finanziari conformi ai GAAP per rimanere quotate in borsa. Gli amministratori delegati delle società quotate in borsa e i loro revisori indipendenti devono certificare che il bilancio e le relative note sono state redatte in conformità con i GAAP.

Alcuni dei principi contabili più fondamentali includono quanto segue:

• Principio di competenza
• Principio del conservatorismo
• Principio di coerenza
• Principio di costo
• Principio dell’entità economica
• Principio di divulgazione completa
• Principio di preoccupazione
• Principio di accoppiamento
• Principio di materialità
• Principio dell’unità monetaria
• Principio di affidabilità
• Principio di riconoscimento dei ricavi
• Principio del periodo di tempo

I principi contabili aiutano a governare il mondo della contabilità secondo regole e linee guida generali. GAAP tenta di standardizzare e regolare le definizioni, le ipotesi e i metodi utilizzati nella contabilità. Esistono numerosi principi, ma alcuni dei più importanti includono il  principio di riconoscimento dei ricavi, il principio di corrispondenza, il principio di rilevanza e il principio di coerenza. L’obiettivo finale dei principi contabili standardizzati è consentire agli utenti del bilancio di visualizzare i dati finanziari di una società con la certezza che le informazioni fornite nella relazione sono complete, coerenti e comparabili.

La completezza è assicurata dal principio di rilevanza, poiché tutte le transazioni significative dovrebbero essere contabilizzate nel bilancio. La coerenza si riferisce all’uso da parte di un’azienda dei principi contabili nel tempo. Quando i principi contabili consentono una scelta tra più metodi, una società dovrebbe applicare lo stesso metodo contabile nel tempo o indicare il suo cambiamento nel metodo contabile nelle note a piè di pagina del bilancio.

La comparabilità è la capacità per gli utenti del bilancio di rivedere i dati finanziari di più società fianco a fianco con la garanzia che i principi contabili siano stati seguiti con lo stesso insieme di standard. Le informazioni contabili non sono assolute o concrete e standard come GAAP sono sviluppati per ridurre al minimo gli effetti negativi di dati incoerenti. Senza GAAP, confrontare i bilanci delle società sarebbe estremamente difficile, anche all’interno dello stesso settore, rendendo difficile un confronto tra mele e mele. Anche le incoerenze e gli errori sarebbero più difficili da individuare.

Le società private e le organizzazioni senza scopo di lucro possono anche essere obbligate da istituti di credito o investitori a presentare rendiconti finanziari conformi ai GAAP. Ad esempio, i rendiconti finanziari GAAP sottoposti a revisione annuale sono una convenzione di prestito comune richiesta dalla maggior parte degli istituti bancari. Pertanto, la maggior parte delle aziende e delle organizzazioni negli Stati Uniti è conforme ai GAAP, anche se non è necessariamente un requisito.

International Financial Reporting Standards (IFRS)

I principi contabili differiscono da paese a paese. L’International Accounting Standards Board (IASB) emette gli International Financial Reporting Standards (IFRS). Questi standard sono utilizzati in oltre 120 paesi, inclusi quelli nell’Unione Europea (UE). La Securities and Exchange Commission (SEC), l’agenzia governativa statunitense responsabile della protezione degli investitori e del mantenimento dell’ordine nei  mercati dei titoli, ha dichiarato che gli Stati Uniti non passeranno agli IFRS nel prossimo futuro. Tuttavia, il FASB e lo IASB continuano a collaborare per emanare regolamenti simili su determinati argomenti man mano che sorgono problemi contabili. Ad esempio, nel 2014 il FASB e lo IASB hanno annunciato congiuntamente nuovi standard di riconoscimento dei ricavi.

Poiché i principi contabili differiscono in tutto il mondo, gli investitori dovrebbero prestare attenzione quando confrontano i bilanci di società di paesi diversi. La questione dei diversi principi contabili è meno preoccupante nei mercati più maturi. Tuttavia, si dovrebbe usare cautela poiché esiste ancora un margine di manovra per la distorsione del numero in molte serie di principi contabili.

Domande frequenti

Chi stabilisce i principi e gli standard contabili?

Vari organismi stabiliscono principi contabili. Negli Stati Uniti, GAAP è regolamentato dal Financial Accounting Standards Board (FASB). In Europa e altrove, gli IFRS sono stabiliti dall’International Accounting Standards Board (IASB).

In che modo gli IFRS differiscono dai GAAP?

L’IFRS è un approccio basato su standard utilizzato a livello internazionale, mentre GAAP è un sistema basato su regole utilizzato principalmente negli Stati Uniti L’IFRS è visto come una piattaforma più dinamica che viene regolarmente rivista in risposta a un ambiente finanziario in continua evoluzione, mentre GAAP è più statico. Sebbene la maggior parte del mondo utilizzi gli standard IFRS, non fa ancora parte del mondo della contabilità finanziaria statunitense. La SEC continua a riesaminare il passaggio agli IFRS, ma deve ancora farlo.

Esistono diverse differenze metodologiche tra i due sistemi. Ad esempio, GAAP consente alle aziende di utilizzare il First in, First out (FIFO) o Last in, First out (LIFO) come metodo di costo dell’inventario. LIFO, tuttavia, è  vietato dagli IFRS.

Quando furono definiti i principi contabili per la prima volta?

I principi contabili standardizzati risalgono fino all’avvento della contabilità in partita doppia nel XV e XVI secolo che introdusse un T-ledger con voci abbinate per attività e passività. Alcuni studiosi hanno sostenuto che l’avvento della contabilità in partita doppia durante quel periodo ha fornito un trampolino di lancio per l’ascesa del commercio e del capitalismo. L’American Institute of Accountants, che ora è conosciuto come l’American Institute of Certified Public Accountants, e la Borsa di New York hanno tentato di lanciare i primi principi contabili utilizzati dalle aziende negli Stati Uniti negli anni ’30

Quali sono alcune critiche ai principi contabili?

I critici dei sistemi contabili basati su principi affermano che possono dare alle aziende troppa libertà e non prescrivono trasparenza. Credono che, poiché le aziende non devono seguire regole specifiche che sono state stabilite, i loro rapporti possono fornire un quadro impreciso della loro salute finanziaria. Nel caso di metodi basati su regole come GAAP, regole complesse possono causare complicazioni inutili nella preparazione del bilancio. E avere regole rigide significa che i contabili possono cercare di rendere le loro aziende più redditizie di quanto non siano in realtà a causa della responsabilità nei confronti dei loro azionisti.