Cos’è la funzione di utilità e come viene calcolata?

In economia, la funzione di utilità è un concetto importante che misura le preferenze su un insieme di beni e servizi. L’utilità rappresenta la soddisfazione che i consumatori ricevono per la scelta e il consumo di un prodotto o servizio.

L’utilità viene misurata in unità chiamate util, ma calcolare il vantaggio o la soddisfazione da cui i consumatori ricevono è astratto e difficile da individuare. Di conseguenza, gli economisti misurano l’utilità in termini di preferenze rivelate osservando le scelte dei consumatori. Da lì, gli economisti creano un ordinamento dei panieri di consumo dal meno desiderato al più preferito.

Comprensione della funzione di utilità

In economia, la funzione di utilità misura il benessere o la soddisfazione di un consumatore in funzione del consumo di beni reali come cibo o vestiti. La funzione di utilità è ampiamente utilizzata nella teoria della scelta razionale per analizzare il comportamento umano.

Quando gli economisti misurano le preferenze dei consumatori, si parla di utilità ordinale. In altre parole, l’ordine in cui i consumatori scelgono un prodotto rispetto a un altro può stabilire che i consumatori assegnano un valore più alto al primo prodotto. L’utilità ordinaria misura il modo in cui i consumatori classificano un prodotto rispetto a un altro.

Gli economisti fanno un ulteriore passo avanti nel concetto di funzione di utilità assegnando un valore numerico ai prodotti che i consumatori scelgono o scelgono di non consumare. L’assegnazione di un valore di utilità è chiamata utilità cardinale e la metrica utilizzata è chiamata utils.

Ad esempio, in certe situazioni, tè e caffè possono essere considerati sostituti perfetti l’  uno dell’altro e la funzione di utilità appropriata deve riflettere tali preferenze con una forma di utilità di u (c, t) = c + t, dove “u” denota il funzione di utilità e “c” e “t” denotano caffè e tè. Gli economisti potrebbero concludere che un consumatore che consuma mezzo chilo di caffè e nessun tè ottiene un’utilità di 1 util.

Punti chiave

• In economia, la funzione di utilità è un concetto importante che misura le preferenze su un insieme di beni e servizi.
• L’utilità rappresenta la soddisfazione che i consumatori ricevono per la scelta e il consumo di un prodotto o servizio.
• Gli economisti tengono traccia delle scelte dei consumatori per accertare l’utilità di un prodotto rispetto a un altro e assegnano un valore numerico a tale utilità.
• I dirigenti dell’azienda ricercano l’utilità dei consumatori per guidare la pubblicità, le vendite e le offerte di nuovi prodotti dell’azienda.

Applicazione della funzione di utilità

Supponiamo che un consumatore stia acquistando un’auto nuova e abbia ristretto la scelta a due auto. Le auto sono quasi identiche tranne per il fatto che la seconda auto ha caratteristiche di sicurezza migliorate e, di conseguenza, costa $ 2.000 in più rispetto alla prima auto.

Gli economisti potrebbero concludere che il consumatore preferisce le caratteristiche di sicurezza aggiuntive e quindi assegna un valore più alto all’auto due rispetto all’auto uno. L’utilità o la soddisfazione derivata dall’auto due potrebbe essere rappresentata numericamente come la differenza di prezzo di $ 2.000 nelle due auto. In altre parole, il consumatore riceve $ 2.000 in utilità dall’auto due.

Supponiamo che 100.000 consumatori in tutta l’economia abbiano preferito l’auto due all’auto uno. Gli economisti possono dedurre che i consumatori hanno ricevuto complessivamente $ 200.000.000 milioni di utilità dalle caratteristiche di sicurezza dell’auto due o (100.000 * $ 2.000). L’utilità deriva dalla convinzione dei consumatori che è probabile che abbiano meno incidenti scegliendo le caratteristiche di sicurezza aggiuntive dell’auto due.

Limitazioni e vantaggi della funzione di utilità

Naturalmente, in realtà, gli economisti non possono assegnare un vero valore numerico al livello di soddisfazione di un consumatore da una preferenza o scelta. Inoltre, individuare il motivo dell’acquisto può essere difficile se ci sono molte variabili da considerare. Nel nostro semplice esempio, le due auto erano quasi identiche. In realtà, potrebbero esserci diverse caratteristiche o differenze tra le due vetture. Di conseguenza, assegnare un valore alle preferenze di un consumatore può essere difficile poiché un consumatore potrebbe preferire le caratteristiche di sicurezza mentre un altro potrebbe preferire qualcos’altro.

Tuttavia, il monitoraggio e l’assegnazione di valori all’utilità possono ancora essere utili per gli economisti. Nel tempo, le scelte e le preferenze possono indicare cambiamenti nei modelli di spesa e nell’utilità. Comprendere la logica alla base delle scelte dei consumatori e del livello di soddisfazione non è importante solo per gli economisti ma anche per le aziende. I dirigenti dell’azienda possono utilizzare l’utilità per monitorare il modo in cui i consumatori visualizzano i loro prodotti. Inoltre, i risultati dello studio dell’utilità dei consumatori possono guidare la pubblicità, le vendite e le offerte o gli aggiornamenti di nuovi prodotti di un’azienda.