Che impatto ha l’industrializzazione sui salari?
L’industrializzazione è la trasformazione di una società da economia agraria a economia industriale. L’industrializzazione ha impatti enormemente positivi su salari, produttività, generazione di ricchezza, mobilità sociale e tenore di vita. Durante l’industrializzazione, tutti i salari tendono ad aumentare, sebbene i salari di alcuni aumentino molto più velocemente di altri.
L’impatto dell’industrializzazione può essere compreso esaminando i dati storici o esaminando le sue conseguenze economiche logiche. Il tenore di vita, tradizionalmente misurato come reddito reale pro capite, aumenta in modo esponenziale durante e dopo l’industrializzazione.
Salari prima dell’industrializzazione
Secondo i ricercatori della Fed di Minneapolis, il prodotto interno lordo (PIL) pro capite è rimasto sostanzialmente invariato dall’ascesa delle società agricole fino al 1750; stimano un reddito pro capite di $ 600 per questo periodo (utilizzando i dollari del 1985).
In paesi come il Giappone, il Regno Unito e gli Stati Uniti – dove le politiche economiche hanno consentito la massima industrializzazione – il reddito pro capite ha superato i 25.000 dollari (nel 1985 dollari) entro il 2010.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce “povertà assoluta” come vivere con meno di $ 2 al giorno, sebbene altre definizioni oscillino tra $ 1,25 e $ 2,50. Secondo questi standard, l’individuo medio in ogni società del mondo ha vissuto in assoluta povertà fino al 1750.
Il lavoro nella vita agraria spesso comportava il lavoro finché il sole era alto, fermandosi solo perché non c’era più luce. I lavoratori spesso vivevano per volere dei loro signori (qualunque fosse il loro titolo). Ci si aspettava che i bambini iniziassero a lavorare in tenera età e alla maggior parte delle persone non era permesso conservare i frutti del proprio lavoro. La produttività era cronicamente bassa. La situazione è cambiata con la rivoluzione industriale.
La rivoluzione industriale
L’industrializzazione su larga scala iniziò in Europa e negli Stati Uniti durante la fine del XVIII secolo in seguito all’adozione dei principi economici capitalisti. Sotto l’influenza di pensatori come John Locke, David Hume, Adam Smith e Edmund Burke, l’Inghilterra è diventata il primo paese a enfatizzare i diritti di proprietà individuale e le economie decentralizzate.
Sotto questa filosofia, nota come liberalismo classico, l’Inghilterra conobbe il primo sviluppo industriale. Bassi livelli di spesa pubblica e bassi livelli di tassazione, insieme alla fine dell’era mercantilista, hanno innescato un’esplosione della produttività. I salari reali in Inghilterra crebbero lentamente dal 1781 al 1819 e poi raddoppiarono tra il 1819 e il 1851.
Secondo l’economista NFR Crafts, il reddito pro capite tra i più poveri è aumentato del 70% in Inghilterra tra il 1760 e il 1860. A questo punto l’industrializzazione aveva raggiunto la maggior parte dell’Europa e degli Stati Uniti
La sostituzione della vita agricola è stata drammatica. Nel 1790, gli agricoltori costituivano il 90% della forza lavoro negli Stati Uniti Nel 1890, quel numero scese al 49% nonostante un livello di produzione molto più elevato. Gli agricoltori rappresentavano solo il 2,6% della forza lavoro degli Stati Uniti nel 1990.
L’economia dell’industrializzazione
Prima dell’ascesa del liberalismo classico, gran parte della ricchezza generata da un lavoratore era tassata. Molto poco è stato investito in beni capitali, quindi la produttività è rimasta molto bassa.
Lo sviluppo del capitale è diventato possibile una volta che i privati hanno potuto investire in società concorrenti e gli imprenditori hanno potuto rivolgersi alle banche per ottenere prestiti alle imprese. Senza questi, i commercianti non potrebbero permettersi di innovare o sviluppare beni capitali superiori. La produzione di massa ha portato a beni più economici e maggiori profitti.
I lavoratori sono più produttivi con i beni capitali dell’industrializzazione e le aziende hanno un incentivo ad aumentare i salari verso il prodotto di reddito marginale quando competono per i lavoratori. (Per la lettura correlata, vedere “L’ industrializzazione è un bene per l’economia? “)