Una breve storia dell’economia di mercato

Il sistema del libero mercato ha descritto un’economia in cui le persone commerciano volontariamente tra loro e in cui l’offerta e la domanda di prodotti e servizi conducono a una “mano invisibile” che crea ordine. Un mercato puramente libero ha poco o nessun intervento o regolamentazione da parte del governo, e gli individui e le aziende sono liberi di fare ciò che vogliono (economicamente).

L’ economia di mercato è esistita in varie forme da quando gli esseri umani hanno iniziato a commerciare tra loro. Il libero mercato è emerso come un processo naturale di coordinamento sociale, non diversamente dal linguaggio. Nessun singolo intellettuale ha inventato scambi volontari o diritti di proprietà privata; nessun governo ha sviluppato il concetto o implementato il primo utilizzo del denaro come mezzo di scambio.

Punti chiave

• Un mercato libero è quello in cui lo scambio volontario e le leggi della domanda e dell’offerta forniscono l’unica base per il sistema economico, senza l’intervento del governo.
• Una caratteristica fondamentale dei mercati liberi è l’assenza di transazioni o condizioni forzate (forzate) sulle transazioni.
• Nessuno ha inventato il mercato libero; è nata organicamente come istituzione sociale per il commercio e il commercio.
• Mentre i sostenitori del libero scambio disapprovano l’intervento e la regolamentazione del governo, alcuni quadri legali come i diritti di proprietà privata, la responsabilità limitata e le leggi sul fallimento hanno contribuito a stimolare i mercati liberi globali.

Da dove viene il mercato libero?

Anche senza denaro, gli esseri umani si scambiavano reciprocamente. La prova di ciò risale a molto più tempo di quanto la storia scritta possa spiegare. Il commercio era inizialmente informale, ma i partecipanti economici alla fine si resero conto che un mezzo di scambio monetario avrebbe aiutato a facilitare queste transazioni vantaggiose.

I più antichi mezzi di scambio conosciuti erano agricoli, come grano o bestiame (o debiti relativi a gran o bestiame), probabilmente dal 9000 al 6000 a. C. Fu solo intorno al 1000 a. C. che le monete metalliche furono coniate in Cina e Mesopotamia e divenne il primo esempio noto di un bene che funzionava solo come denaro.

Sebbene ci siano prove di sistemi bancari nella Mesopotamia iniziale, il concetto non sarebbe riemerso fino al XV secolo in Europa. Ciò non si è verificato senza una resistenza significativa; la chiesa inizialmente condannava l’ usura. Lentamente da allora in poi, mercanti ed esploratori ricchi iniziarono a cambiare le nozioni di affari e imprenditorialità.

Due pilastri

Ci sono due pilastri dell’economia di mercato: scambio volontario e proprietà privata. È possibile che il commercio avvenga senza l’uno o l’altro, ma non sarebbe un’economia di mercato, ma centralizzata.

La proprietà privata esisteva molto prima della storia scritta, ma importanti argomenti intellettuali a favore di un sistema privato di proprietà dei mezzi di produzione non sarebbero stati fatti fino a John Locke nel XVII e XVIII secolo.

Mercati liberi contro capitalismo

È importante distinguere i mercati liberi dal capitalismo. Il capitalismo è un sistema economico di come vengono prodotti i beni: dove gli imprenditori e gli investitori (i capitalisti) organizzano la produzione in un’entità centralizzata, come una società, una corporazione o una fabbrica, e questi capitalisti possiedono tutti gli strumenti e i mezzi di produzione, il immobiliare, le materie prime, i prodotti finiti e i profitti.

I capitalisti, a loro volta, assumono dipendenti come manodopera in cambio di salari o stipendi. Il lavoro non possiede nessuno degli strumenti, delle materie prime, dei prodotti finiti o dei profitti: lavora solo per un salario.

Un mercato libero, d’altra parte, è un sistema di distribuzione economica. Determina, attraverso le leggi della domanda e dell’offerta, chi ne ottiene cosa e quanto in un’economia.

Resistenza ai mercati

La maggior parte dei progressi nelle pratiche di libero mercato hanno incontrato resistenza da parte di un’autorità centrale e delle élite culturali esistenti. La naturale tendenza alla specializzazione e alla divisione del lavoro andava contro il sistema delle caste nell’Europa feudale e in India.

La produzione di massa e il lavoro in fabbrica furono sfidati da membri delle corporazioni politicamente connessi. Il cambiamento tecnologico fu notoriamente attaccato dai luddisti tra il 1811 e il 1817. Karl Marx riteneva che lo stato dovesse togliere tutta la proprietà privata dei mezzi di produzione.

L’autorità centrale e la pianificazione del governo sono stati i principali sfidanti dell’economia di mercato nel corso della storia. Nel linguaggio contemporaneo, questo è spesso presentato come socialismo contro capitalismo. Sebbene sia possibile tracciare distinzioni tecniche tra le interpretazioni comuni di queste parole e il loro significato effettivo, esse rappresentano le manifestazioni moderne di un conflitto secolare: mercati volontari e gestiti privatamente contro il controllo statale.

Quasi tutti gli economisti moderni concordano sul fatto che l’economia di mercato è più produttiva e opera in modo più efficiente rispetto ai governi pianificati centralmente. Anche così, c’è ancora un dibattito considerevole sul corretto equilibrio tra libertà e controllo del governo negli affari economici.