Cos’è un differenziale di petrolio pesante e come influisce sui produttori di petrolio?

Il differenziale del petrolio pesante si riferisce alla differenza di peso, o gravità, del petrolio e, in secondo luogo, ai differenziali di prezzo risultanti. Il differenziale del petrolio pesante colpisce i produttori di petrolio perché determina il prezzo di mercato che possono ottenere per il petrolio che producono. Inoltre, inclina logicamente i produttori di petrolio a concentrare i loro sforzi di esplorazione e perforazione in aree che molto probabilmente contengono petrolio leggero.

Il petrolio greggio più pesante, rispetto al petrolio greggio più leggero e meno denso, è più viscoso.È più difficile per il petrolio fluire attraverso gli oleodotti dai pozzi di produzione petrolifera ai serbatoi di stoccaggio o ai punti di spedizione. Il petrolio greggio pesante si differenzia dal petrolio greggio leggero per il suo peso specifico. L’American Petroleum Institute stabilisce standard di gravità e attualmente definisce petrolio pesante come qualsiasi petrolio con una gravità API inferiore a 22.

Il peso e la dolcezza, che si riferiscono alla quantità di contenuto di zolfo presente nel petrolio, sono due principali punti di differenziazione dei prezzi per il petrolio greggio.

Il petrolio greggio West Texas Intermediate (WTI) è un tipo preferito di petrolio greggio perché è uno degli oli più leggeri prodotti, significativamente più leggero del petrolio greggio canadese, del Brent del Mare del Nord o del petrolio dell’Arabia Saudita.È anche uno degli oli grezzi più dolci, il che significa che è più puro e contiene un contenuto di zolfo relativamente inferiore.2 L’ olio più leggero e dolce viene trasportato più facilmente attraverso gli oleodotti ed è più facilmente raffinato in prodotti petroliferi.