Cosa ha causato la rivoluzione industriale americana?

Le prime vestigia dell’industrializzazione apparvero negli Stati Uniti nel 1790, quando Samuel Slater aprì una fabbrica tessile in stile britannico nel Rhode Island. Mentre la maggior parte dei conti storici collocano l’inizio del fondo scala americana rivoluzione industriale sia a 1820 o 1870, lavoro in fabbrica e l’innovazione imprenditoriale, come ad esempio lo Slater Mill, erano le forze motrici di industrializzazione.

L’industrializzazione è stata resa possibile dall’aumento della produttività, dall’investimento e dal reinvestimento di capitali, dall’espansione dell’attività e dall’ascesa delle società. Lo storico dell’economia Robert Higgs, inThe Transformation of the American Economy, ha scritto che la crescita economica è stata preceduta da investimenti in capitale materiale e dall’influenza del giudice capo John Marshall nel garantire la proprietà privata e i diritti contrattuali tra il 1801 e il 1835.

Dall’agricoltura all’industria

L’industrializzazione è definita dal passaggio dal lavoro principalmente agricolo verso il lavoro industriale urbanizzato e di produzione di massa. Questa trasformazione corrisponde all’aumento della produttività marginale e all’aumento dei salari reali, anche se non in modo coerente o uguale.

Secondo il censimento degli Stati Uniti del 1790, oltre il 90% di tutti i lavoratori americani lavorava nell’agricoltura. La produttività – e il corrispondente salario reale – del lavoro agricolo era molto bassa. I lavori in fabbrica tendevano a offrire tassi salariali molte volte superiori a quelli delle aziende agricole. I lavoratori passarono con entusiasmo dal duro lavoro al sole a bassa retribuzione a un lavoro forzato relativamente alto retribuito nelle fabbriche industriali.

Nel 1890, il numero di lavoratori non agricoli aveva superato il numero di agricoltori negli Stati Uniti. Questa tendenza è continuata nel XX secolo. Gli agricoltori rappresentavano solo il 2,6% della forza lavoro statunitense nel 1990.

Società e capitale

La rivoluzione industriale statunitense è iniziata principalmente attraverso le fabbriche tessili del New England. I tre primi mulini erano il Beverly Cotton Manufactory (1787), lo Slater Mill (1790) e il Waltham Mill (1813).

Nel 1813, la Boston Manufacturing Company divenne la primafabbrica tessile aziendale integrata negli Stati Uniti. Per la prima volta, gli investitori potrebbero contribuire allo sviluppo di nuovi edifici, nuove macchine e nuovi profitti nella produzione.

Le società divennero il modello di business manifatturiero dominanteverso la metà degli anni 1840. I salari aumentavano quando il lavoro diventava più produttivo. Ad esempio, le giovani donne non sposate nel New England guadagnavano un salario di fabbrica tre volte superiore a quello delle domestiche.5 Una maggiore produttività si è tradotta in standard di vita più elevati, una maggiore domanda di altri beni e un aumento degli investimenti di capitale.

La tecnologia migliorata ha anche aumentato la produzione agricola, abbassando i prezzi dei prodotti agricoli e consentendo ai lavoratori di spostarsi in altri settori. Anche le ferrovie, le navi a vapore e il telegrafo aumentarono la velocità di comunicazione e di trasporto.

L’Embargo Act del 1807 e la Guerra del 1812

Durante le guerre napoleoniche in Europa, Gran Bretagna e Francia erano in guerra tra loro e gli Stati Uniti erano neutrali. La Francia, e presto la Gran Bretagna, dichiararono che a tutti i paesi neutrali era vietato commerciare con loro. Inoltre, le navi da guerra francesi iniziarono a impadronirsi delle navi da guerra statunitensi, e presto la Gran Bretagna lo seguì. La Gran Bretagna ha anche chiesto a tutte le navi di controllare nei porti britannici prima di commerciare con qualsiasi altro paese. Anche le navi britanniche iniziarono ad abbordare navi americane e ad arruolare soldati nella loro marina.

Gli Stati Uniti ne avevano abbastanza e approvarono l’Embargo Act del 1807, impedendo qualsiasi commercio con nazioni straniere, nella speranza di danneggiare economicamente Francia e Gran Bretagna. Ciò è fallito perché l’economia di Francia e Gran Bretagna non ha sofferto, ma l’economia degli Stati Uniti ha fatto. Tuttavia, ha trasformato l’economia degli Stati Uniti verso l’interno, facendo sì che la nazione creasse e facesse affidamento sui propri beni, stimolando la rivoluzione industriale della nazione.

La guerra del 1812 con la Gran Bretagna portò a un intero blocco della costa orientale degli Stati Uniti, che pose una battuta d’arresto a tutti i commerci. Di nuovo, gli americani furono costretti a voltarsi verso l’interno. E dopo la guerra il paese ha imparato una lezione per ridurre la sua dipendenza dalle merci straniere e iniziare a produrre pesantemente se stesso, cercando l’indipendenza economica. È stato anche un catalizzatore della rivoluzione industriale nel paese.

John Marshall e diritti di proprietà

Nelle economie di mercato, i produttori privati ​​vogliono poter conservare i frutti del loro lavoro. Inoltre, i profitti non distribuiti possono essere reinvestiti in un’azienda per l’espansione, la ricerca e lo sviluppo.

Diversi casi storici della Corte Suprema all’inizio del XIX secolo proteggevano la proprietà privata dal sequestro del governo. Il giudice capo John Marshall ha emesso pareri in Fletcher v. Peck (1810) e Trustees of Dartmouth College v. Woodward (1819) che stabilivano limiti ai sequestri governativi e agli accordi contrattuali.6

Risparmio e prestiti

I lavoratori e le imprese hanno mostrato tassi di risparmio molto elevati dopo il 1870. I tassi di interesse reali sono diminuiti, provocando un enorme aumento dei prestiti. Gli agricoltori hanno anche assistito all’aumento del valore dei terreni e potrebbero ipotecare la loro terra per investire in beni capitali. I prezzi scesero e i salari reali aumentarono molto rapidamente tra il 1880 e il 1894, migliorando ulteriormente il tenore di vita.