Capitale come fattore di produzione
Quando gli economisti si riferiscono al capitale, si riferiscono alle risorse – strumenti fisici, impianti e attrezzature – che consentono una maggiore produttività del lavoro. Il capitale comprende uno dei quattro principali fattori di produzione, gli altri sono la terra, il lavoro e l’imprenditorialità. Esempi comuni di capitale includono martelli, trattori, cinghie di assemblaggio, computer, camion e ferrovie. Il capitale economico si distingue dal capitale finanziario, che include il debito e il capitale proprio accumulati dalle imprese per operare ed espandersi.
Punti chiave
- In economia, il capitale si riferisce alle risorse – strumenti fisici, impianti e attrezzature – che consentono una maggiore produttività del lavoro.
- Aumentando la produttività attraverso il miglioramento dei beni strumentali, è possibile produrre più beni e aumentare il tenore di vita.
- I quattro principali fattori di produzione sono il capitale, la terra, il lavoro e l’imprenditorialità.
Il ruolo economico del capitale
Il capitale è diverso dalla terra o dal lavoro in quanto artificiale; deve essere creato da mani umane e progettato per scopi umani. Ciò significa che è necessario investire tempo prima che il capitale possa diventare economicamente utile. Ad esempio, il pescatore che si modella una canna deve prima distogliere il tempo da altre attività per farlo.
In questo senso, i beni capitali sono il fondamento della civiltà umana. Gli edifici devono essere costruiti, gli strumenti realizzati e i processi migliorati. Aumentando la produttività attraverso il miglioramento dei beni strumentali, è possibile produrre più beni e aumentare il tenore di vita. I beni capitali sono talvolta indicati anche come mezzi di produzione perché questi input fisici e non finanziari creano oggetti che alla fine possono essere dotati di valore economico. L’economista Adam Smith definisce il capitale come “quella parte delle azioni dell’uomo che si aspetta di dargli un reddito”.
Merci contro denaro
Il capitale in continuo miglioramento è importante per ciò che segue la sua produzione: beni più economici e più generosi. Si noti che il denaro non è incluso tra i fattori di produzione. Mentre il denaro facilita il commercio ed è una misura efficace del valore di un bene, gli individui non possono mangiare, indossare o essere protetti dal denaro stesso. Lo scopo ultimo dell’attività economica, del lavoro e del commercio è acquisire beni, non denaro. Il denaro è un mezzo per permettersi beni. Beni capitali migliori consentono alle persone di viaggiare più lontano, comunicare più velocemente, mangiare cibi migliori e risparmiare abbastanza tempo dal lavoro per godersi il tempo libero. Molti paesi hanno stampato e valuta.
Processo di produzione di beni capitali
Prima che una fabbrica possa essere costruita o un’auto possa essere prodotta, qualcuno deve aver risparmiato risorse sufficienti per poter sopravvivere al processo di produzione. Ciò comporta la rinuncia al consumo presente a favore di un maggiore consumo futuro.
Ogni processo di produzione di capitale inizia con il risparmio. Il risparmio aiuta generando investimenti. Gli investimenti alla fine portano a prodotti e servizi finiti. Tradizionalmente, è compito del capitalista salvare prima e poi assumersi il rischio impiegando persone nei processi di produzione prima che le entrate siano generate dai prodotti finiti. Tutti i fattori di produzione interagiscono tra loro. Le risorse naturali vengono trasformate in beni capitali dal lavoro umano e sottoposte al rischio di mercato attraverso l’attività imprenditoriale.
Ogni fattore di produzione è in grado di contribuire ai processi produttivi e guadagnare un reddito in base al suo utilizzo. Il reddito per la terra è solitamente chiamato affitto. Il lavoro riceve salari. I beni strumentali e le attrezzature impiegati ricevono interessi, normalmente attraverso il loro investimento. Gli imprenditori di successo ricevono profitti.