Cosa sono i chip maker “favolosi”?

I produttori di chip Fabless sono aziende che producono semiconduttori da utilizzare in vari tipi di elettronica, come fotocamere digitali, smartphone e le nuove auto “intelligenti” tecnologicamente sofisticate.

Il termine “fabless” significa che l’azienda progetta e vende l’hardware e i chip semiconduttori ma non produce i wafer di silicio, o chip, utilizzati nei suoi prodotti; invece, affida la fabbricazione a un impianto di produzione o fonderia.

Molte di queste fonderie si trovano a Taiwan e in Cina, dove la manodopera qualificata è abbondante ed economica, il che mantiene bassi i costi di produzione e il ritorno sull’investimento elevato.

Punti chiave

• I semiconduttori, o chip, sono utilizzati in una varietà di dispositivi elettronici, comprese le fotocamere digitali e gli smartphone.
• I produttori di chip favolosi non producono i chip da soli, ma affidano il lavoro a fonderie o altri produttori esterni.
• Il modello di chip fabless sviluppato negli anni ’80, quando i produttori di chip più piccoli erano rimasti con un surplus di prodotto in un mercato difficile da decifrare.
• Le aziende fabless hanno spesso sede in paesi industrializzati e costosi, mentre le fonderie di semiconduttori tendono ad avere sede in paesi in cui i costi del lavoro sono più economici.

Evoluzione dell’industria dei semiconduttori

Durante il boom tecnologico degli anni ’70, tutti i principali produttori di semiconduttori mantennero un modello di business verticalmente integrato: progettando, testando e costruendo i prodotti che vendevano. Poi, all’inizio degli anni ’80, i produttori più piccoli iniziarono a entrare nel mercato, ma forti barriere all’ingresso significavano che molte di queste aziende producevano più chip di quanti ne potevano usare. Questo surplus, combinato con la continua crescita dell’industria dei semiconduttori, ha portato alla creazione del modello di business fabless.

La prima fonderia, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, è stata costruita nel 1987;a partire dal 2019, rimane il più grande produttore indipendente di componenti in silicio al mondo.

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Il modello di business funziona facendo uso delle capacità di progettazione, ricerca e sviluppo (e reti di distribuzione) dell’azienda fabless e dell’abilità di produzione specializzata delle fonderie di chip.

Il modello di business favoloso

Il modello di business fabless è popolare nel settore dei semiconduttori perché consente ai produttori di investire i profitti nella ricerca e nello sviluppo di nuove tecnologie mantenendo gli elevati volumi di produzione necessari per mantenere le vendite, che continuano a crescere.

Le vendite globali di chip sono aumentate a un record di $ 468,8 miliardi nel 2018, in aumento del 13,7% rispetto all’anno precedente, anche se la crescita delle vendite si è raffreddata nella seconda metà dell’anno, secondo le statistiche più recenti della Semiconductor Industry Association.

Mille miliardi

Il numero di semiconduttori venduti in tutto il mondo nel 2018, un record assoluto, secondo i dati del settore.

I più grandi produttori di chip Fabless

L’elenco dei primi 10 produttori di chip fabless in tutto il mondo include quattro società statunitensi: Qualcomm, Broadcomm, AMD e Nvidia. Intel, entrata nel settore della fonderia nel 2010 quando ha iniziato a vendere i suoi circuiti integrati alla startup Achronix Semiconductor,5 è ancora in cima alla lista delle vendite complessive di semiconduttori.

La domanda globale di semiconduttori continua a crescere, con le vendite che hanno raggiunto un livello record di quasi $ 470 miliardi nel 2018, nonostante la crescita più lenta durante la seconda metà dell’anno, secondo le ultime stime della Semiconductor Industry Association. Le prospettive di crescita a lungo termine sono solide.