Come misurare l’utilità in economia
È difficile misurare un concetto qualitativo come l’ utilità, ma gli economisti cercano di quantificarlo in due modi diversi: utilità cardinale e utilità ordinale. Entrambi questi valori sono imperfetti, ma forniscono una base importante per lo studio della scelta del consumatore.
In economia, utilità significa semplicemente la soddisfazione che un consumatore prova da un prodotto o servizio. L’utilità è un fattore importante nel processo decisionale e nella scelta del prodotto, ma rappresenta un problema per gli economisti che cercano di incorporarla nei modelli microeconomici. L’utilità varia tra i consumatori per lo stesso prodotto e può essere influenzata da altri fattori, come il prezzo e la disponibilità di alternative.
Cardinal Utility
L’utilità cardinale è l’assegnazione di un valore numerico all’utilità. I modelli che incorporano l’utilità cardinale utilizzano l’unità teorica di utilità, l’util, nello stesso modo in cui viene utilizzata qualsiasi altra quantità misurabile. In altre parole, un paniere di banane potrebbe dare a un consumatore un’utilità di 10, mentre un paniere di manghi potrebbe dare un’utilità di 20.
Lo svantaggio dell’utilità cardinale è che non esiste una scala fissa su cui lavorare. L’idea di 10 utilità è priva di significato in sé e per sé ei fattori che influenzano il numero possono variare notevolmente da un consumatore all’altro. Se un altro consumatore assegna alle banane un valore utile di 15, non significa necessariamente che gli piacciano le banane al 50% rispetto al primo consumatore. L’implicazione è che non c’è modo di confrontare l’utilità tra i consumatori.
Utilità marginale decrescente
Un concetto importante riguardava l’utilità cardinale la legge dell’utilità marginale decrescente, che afferma che a un certo punto ogni unità extra di un bene fornirà sempre meno utilità. Mentre un consumatore potrebbe assegnare al suo primo paniere di banane un valore di 10 utilità, dopo diversi panieri l’utilità aggiuntiva di ogni nuovo paniere potrebbe diminuire in modo significativo. I valori assegnati a ciascun paniere aggiuntivo possono essere utilizzati per trovare il punto in cui l’utilità viene massimizzata o per stimare la curva di domanda di un cliente.
Un modo alternativo per misurare l’utilità è il concetto di utilità ordinale, che utilizza le classifiche invece dei valori. Il vantaggio è che le differenze soggettive tra i prodotti e tra i consumatori vengono eliminate e tutto ciò che rimane sono le preferenze classificate. Un consumatore potrebbe apprezzare i manghi più delle banane e un altro potrebbe preferire le banane ai manghi. Queste sono preferenze comparabili, se soggettive.
L’utilità viene utilizzata nello sviluppo delle curve di indifferenza, che rappresentano la combinazione di due prodotti che un determinato consumatore valuta in modo uguale e indipendentemente dal prezzo. Ad esempio, un consumatore potrebbe essere ugualmente soddisfatto di tre banane e un mango o una banana e due mango. Si tratta quindi di due punti sulla curva di indifferenza del consumatore.