Principio contabile e stima contabile: qual è la differenza?

Modifica del principio contabile e modifica della stima contabile: una panoramica

Un’area in cui il Fair Accounting Standards Board (FASB) e l’International Accounting Standards Board (IASB) concordano è il trattamento delle modifiche contabili.

Lo SFAS 154, Modifiche contabili e correzione degli errori, documenta come le aziende dovrebbero trattare i cambiamenti nei principi contabili e i cambiamenti nelle stime contabili, due concetti correlati ma differenti. Un principio determina come devono essere riportate le informazioni, mentre una stima viene utilizzata per approssimare le informazioni.

Punti chiave

• Un cambiamento nel principio contabile è un cambiamento nel modo in cui vengono calcolate le informazioni finanziarie, mentre un cambiamento nella stima contabile è un cambiamento nelle informazioni finanziarie effettive.
• I cambiamenti nei principi contabili possono includere la valutazione dell’inventario o il riconoscimento dei ricavi, mentre i cambiamenti di stima sono legati all’ammortamento o alle quote di svalutazione.
• Le modifiche principali vengono apportate retroattivamente, laddove il bilancio deve essere rideterminato, mentre le modifiche delle stime non vengono applicate retroattivamente.
• Ci sono casi in cui non è necessario apportare rideterminazioni (con modifiche di principio) o informativa (con modifiche di stima).

Modifica del principio contabile

I principi contabili sono linee guida generali che disciplinano i metodi di registrazione e rendicontazione delle informazioni finanziarie. Quando un’entità sceglie di adottare un metodo diverso da quello che impiega attualmente, è tenuta a registrare e segnalare tale cambiamento nel proprio bilancio.

Un buon esempio di ciò è un cambiamento nella FIFO (first in, first out) a un metodo di identificazione specifica. Secondo il FASB, un’entità dovrebbe modificare un principio contabile solo quando è giustamente preferibile a un metodo esistente o quando si tratta di una reazione necessaria a un cambiamento nel quadro contabile.

Altri cambiamenti significativi nei principi contabili possono includere, tra gli altri, principi di corrispondenza, continuità aziendale o riconoscimento dei ricavi.

Modifica stima contabile

I contabili utilizzano le stime nei loro rapporti quando è impossibile o poco pratico fornire numeri esatti. Quando queste stime si rivelano errate o nuove informazioni consentono stime più accurate, l’entità deve registrare la stima migliorata in un cambiamento nella stima contabile. Esempi di stime comunemente modificate includono indennità inesigibili, responsabilità in garanzia e ammortamento.

Differenze chiave

Le modifiche ai principi contabili possono anche verificarsi quando i principi precedenti non sono più accettati o quando cambia il modo in cui il metodo viene applicato. Le modifiche ai principi contabili devono essere applicate retroattivamente, ovvero il bilancio deve essere riformulato per essere presentato come se fosse stato utilizzato il nuovo principio contabile.

Solo gli elementi pubblicitari direttamente interessati devono essere riformulati. Ci sono casi in cui non è necessario presentare una domanda retroattiva, il che include l’aver compiuto tutti gli sforzi ragionevoli per farlo, il che può includere non essere in grado di effettuare stime soggettive significative o dover essere a conoscenza delle intenzioni della direzione.

I cambiamenti di stima si verificano quando i valori contabili di attività o passività vengono modificati. Questi cambiamenti sono contabilizzati nel periodo di cambiamento. I cambiamenti nelle stime contabili non richiedono la rideterminazione dei bilanci precedenti. Se la modifica porta a una differenza irrilevante, non è richiesta alcuna divulgazione della modifica.

La linea di fondo

Esistono requisiti di rendicontazione diversi e meno rigorosi per i cambiamenti nelle stime contabili rispetto ai principi contabili. In alcuni casi, un cambiamento nel principio contabile porta a un cambiamento nella stima contabile; in questi casi, l’entità deve seguire i requisiti standard di rendicontazione per i cambiamenti nei principi contabili.