Quali sono alcuni esempi di mercati monopolistici?

Esiste un monopolio quando una sola azienda può fornire un prodotto o servizio essenziale in una data regione a causa di barriere significative all’ingresso  per qualsiasi concorrente. Le barriere possono essere legali, normative, economiche o geografiche.

In assenza di concorrenti, un’azienda monopolistica può aumentare i prezzi, limitare la produzione o ignorare in modo sicuro le preoccupazioni relative al servizio clienti.

Tuttavia, sono considerati necessari per la fornitura di alcuni servizi critici. Negli Stati Uniti, questi includono servizi di pubblica utilità e diritti di trasmissione televisiva. I privilegi di monopolio generalmente derivano da un maggiore controllo normativo.

Monopoli autorizzati

I monopoli possono esistere e persino essere autorizzati esclusivamente a fornire servizi o prodotti quando è considerato nel migliore interesse dei consumatori.

Punti chiave

• I monopoli storici includevano la Standard Oil di John D. Rockefeller e la American Tobacco Co. di JB Duke.
• La più grande rottura del monopolio dei tempi moderni è stata AT&T, un tempo l’unico fornitore di servizi telefonici negli Stati Uniti
• La maggior parte delle utility oggi operano come monopoli autorizzati dal governo.

Le utility, ad esempio, mantengono ampie infrastrutture per fornire servizi essenziali che devono essere disponibili in modo affidabile a tutti i consumatori all’interno delle loro aree di attività. A un concorrente non sarebbe consentito attingere alla diga della società idrica o alla rete della società elettrica. Né il concorrente potrebbe replicare realisticamente l’infrastruttura esistente per fornire il proprio servizio.

Pertanto, le utility sono effettivamente autorizzate a gestire un monopolio. Le loro operazioni commerciali e le politiche sui prezzi possono essere soggette a revisione e regolamentazione da parte dei governi locali e statali.

I mercati statunitensi che operano come monopoli o quasi monopoli negli Stati Uniti includono fornitori di acqua, gas naturale, telecomunicazioni ed elettricità.

In particolare, questi monopoli sono stati effettivamente creati dall’azione del governo. L’economista Harold Demsetz ha sottolineato che questi mercati non avevano tendenze monopolistiche prima che i governi iniziassero a concedere loro diritti esclusivi. Nel 1907 a Chicago operavano circa 45 società elettriche.

Monopoli fuorilegge

I monopoli possono essere smembrati dall’azione del governo. Un tempo, l’industria petrolifera era monopolizzata dalla Standard Oil di John D. Rockefeller e l’industria del tabacco era gestita dalla American Tobacco Co. di JB Duke. Entrambe le società caddero vittime dello Sherman Antitrust Act del 1890, che metteva al bando le pratiche monopolistiche.

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Le leggi antitrust statunitensi vengono utilizzate per impedire a un’azienda di utilizzare pratiche commerciali sleali per mantenere o espandere una posizione di monopolio.

La più famigerata rottura di un monopolio nella storia americana moderna si è verificata nel 1982 con la rottura della società di telecomunicazioni AT&T. Ma Bell, come era allora noto, era l’unico fornitore di servizi di telefonia fissa per la maggior parte degli Stati Uniti. Fu costretto a dividersi in sei filiali regionali, note come Baby Bells. In retrospettiva, non si poteva prevedere l’irrilevanza di un monopolio sul servizio di telefonia fissa.

In generale, la legge statunitense non punisce una società per essere l’unico fornitore di un prodotto o servizio, ma punirà un’azienda per aver utilizzato pratiche sleali per mantenere o espandere la propria posizione di monopolio.

È così che Microsoft si è messa nei guai. La società è stata accusata di violare le normative antitrust cercando di utilizzare il suo status di quasi monopolio come creatore del sistema operativo Windows per facilitare un simile dominio del mercato dei browser Internet. Il caso è stato risolto nel 2001 con alcune concessioni da parte della società.

Ancora una volta, i regolatori non sono riusciti a prevedere il futuro. Le parti lese in quel caso includevano Netscape, che è stato chiuso nel 2008. Ad agosto 2020, il browser Chrome di Google aveva una quota di mercato del 65,99%. Internet Explorer di Microsoft e il suo browser Edge più recente avevano una quota combinata di circa l’1,88%.

Monopoli temporanei

L’economista americano  Milton Friedman  studiò  i monopoli naturali  e trovò solo due esempi che avrebbero potuto persistere senza privilegi governativi speciali: la  Borsa di New York  dagli anni 1870 fino al 1934 e la società mineraria di diamanti De Beers.

Anche quelli, disse Friedman, erano esempi discutibili. La quota di mercato dei diamanti di De Beers è scesa dal 90% nel 1980 al 33% nel 2013, quando altri produttori sono riusciti a entrare nel mercato. E la venerabile Borsa di New York ora ha molta concorrenza. È una delle 13 borse che operano negli Stati Uniti