Segreto commerciale

Cos’è un segreto commerciale?

Un segreto commerciale è qualsiasi pratica o processo di un’azienda che generalmente non è noto al di fuori dell’azienda. Le informazioni considerate un segreto commerciale conferiscono all’azienda un vantaggio competitivo rispetto ai suoi concorrenti e sono spesso un prodotto di ricerca e sviluppo interni.

Per essere legalmente considerata un segreto commerciale negli Stati Uniti, un’azienda deve compiere uno sforzo ragionevole per nascondere le informazioni al pubblico; il segreto deve avere intrinsecamente un valore economico e il segreto commerciale deve contenere informazioni. I segreti commerciali fanno parte della proprietà intellettuale di un’azienda. A differenza di un brevetto, un segreto commerciale non è pubblicamente noto.

Punti chiave

• I segreti commerciali sono pratiche e processi segreti che danno a un’azienda un vantaggio competitivo rispetto ai suoi concorrenti.
• I segreti commerciali possono variare a seconda delle giurisdizioni, ma hanno tre tratti comuni: non essere pubblici, offrire qualche vantaggio economico ed essere attivamente protetti.
• I segreti commerciali degli Stati Uniti sono protetti dall’Economics Espionage Act del 1996.

Comprensione di un segreto commerciale

I segreti commerciali possono assumere una varietà di forme, come un processo, uno strumento, un modello, un design, una formula, una ricetta, un metodo o una pratica proprietari che non sono evidenti agli altri e possono essere utilizzati come mezzo per creare un’impresa che offre un vantaggio rispetto ai concorrenti o fornisce valore ai clienti.

I segreti commerciali sono definiti in modo diverso in base alla giurisdizione, ma tutti hanno le seguenti caratteristiche in comune:

• Non sono informazioni pubbliche.
• La loro segretezza fornisce un vantaggio economico al loro titolare.
• La loro segretezza è attivamente protetta.

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Se il detentore di un segreto commerciale non riesce a salvaguardare il segreto o se il segreto viene scoperto, rilasciato o diventa di conoscenza generale in modo indipendente, la protezione del segreto viene rimossa.

In quanto informazioni riservate (come i segreti commerciali sono conosciuti in alcune giurisdizioni), i segreti commerciali sono i “documenti classificati” del mondo degli affari, proprio come i documenti top secret sono gelosamente custoditi dalle agenzie governative.

Poiché il costo dello sviluppo di determinati prodotti e processi è molto più costoso dell’intelligenza competitiva, le aziende sono incentivate a capire cosa rende i loro concorrenti di successo. Per proteggere i propri segreti commerciali, un’azienda può richiedere ai dipendenti a conoscenza delle informazioni di firmare accordi di non concorrenza o di non divulgazione (NDA) al momento dell’assunzione.

Trattamento segreto commerciale

Negli Stati Uniti, i segreti commerciali sono definiti e protetti dall’Economic Espionage Act del 1996 (delineato nel Titolo 18, Parte I, Capitolo 90 del Codice degli Stati Uniti ) e rientrano anche nella giurisdizione dello Stato. A seguito di una sentenza del 1974, ogni stato può adottare le proprie regole sul segreto commerciale.

Circa 47 stati e il Distretto di Columbia hanno adottato una versione dell’Uniform Trade Secrets Act (USTA). La legislazione più recente in materia di segreti commerciali è arrivata nel 2016 con il Defend Trade Secrets Act, che fornisce al governo federale motivo di azione nei casi che comportano l’appropriazione indebita di segreti commerciali.

La legge federale definisce i segreti commerciali come “tutte le forme e i tipi di” le seguenti informazioni:

• Finanziario
• Attività commerciale
• Scientifico
• Tecnico
• Economico
• Ingegneria

Tali informazioni, secondo la legge federale, includono:

• Modelli
• Piani
• Compilazioni
• Dispositivi di programma
• Formule
• Disegni
• Prototipi
• Metodi
• Tecniche
• Processi
• Procedure
• Programmi
• Codici

Quanto sopra include, secondo la legge federale, “tangibile o intangibile e se o come archiviato, compilato o memorizzato fisicamente, elettronicamente, graficamente, fotograficamente o per iscritto”.

La legge prevede anche la condizione che il proprietario abbia adottato misure ragionevoli per mantenere segrete tali informazioni e che “le informazioni traggano valore economico indipendente, effettivo o potenziale, dal non essere generalmente note e non essere prontamente accertabili con mezzi adeguati da parte di un altro persona che può ottenere valore economico dalla divulgazione o dall’utilizzo delle informazioni. ”

Altre giurisdizioni possono trattare i segreti commerciali in modo leggermente diverso; alcuni li considerano proprietà, mentre altri li considerano un diritto equo.

Esempi del mondo reale

Esistono molti esempi di segreti commerciali tangibili e intangibili. Ad esempio, l’ algoritmo di ricerca di Google esiste come proprietà intellettuale nel codice e viene regolarmente aggiornato per migliorare e proteggere le sue operazioni.

La formula segreta della Coca-Cola, che è chiusa in un caveau, è un esempio di segreto commerciale che è una formula o una ricetta. Poiché non è stato brevettato, non è mai stato rivelato.

L’elenco dei bestseller del New York Times è un esempio di segreto commerciale di processo. Mentre l’elenco tiene conto delle vendite di libri compilando le vendite della catena e dei negozi indipendenti, nonché i dati dei grossisti, l’elenco non è solo il numero delle vendite (i libri con vendite complessive inferiori possono fare l’elenco mentre un libro con vendite maggiori potrebbe non farlo).