Sweet Crude
Cos’è il greggio dolce?
Il greggio dolce si riferisce al petrolio grezzo estratto che si trova a contenere quantità molto basse di zolfo. È considerato una fonte preziosa ed efficiente di petrolio greggio perché lo zolfo riduce la resa di vari prodotti petroliferi raffinati come benzina, gasolio e persino plastica.
Il greggio dolce può essere contrastato con il greggio aspro meno desiderabile, che ha un alto contenuto di zolfo.
Punti chiave
- Il greggio dolce è un tipo di petrolio greggio classificato in base al suo basso contenuto di zolfo.
- Se combinato con una bassa densità, il greggio dolce è un tipo di olio molto ricercato che ha un prezzo elevato, noto come greggio dolce leggero.
- In Nord America, un esempio popolare di petrolio greggio dolce è il petrolio greggio West Texas Intermediate (WTI), che è attivamente negoziato sul New York Mercantile Exchange (NYMEX).
Come funziona Sweet Crude
Il petrolio greggio è composto principalmente da carbonio e idrogeno, che rappresentano rispettivamente circa l’85% e il 12% della sua chimica. Gli elementi rimanenti sono costituiti da zolfo, ossigeno, azoto ed elio. A seconda della composizione degli oligoelementi, il processo di raffinazione del petrolio greggio può variare sostanzialmente in termini di quantità di sottoprodotto residuo – o “residuo” – rimasto dopo la raffinazione.
L’olio è più facile da lavorare se il suo contenuto di zolfo è mantenuto molto basso. Per aiutare a produrre una definizione standard del settore di questo olio di alta qualità, la borsa NYMEX ha presentato una definizione di petrolio dolce grezzo, affermando che non deve possedere più dello 0,42% di contenuto di zolfo.
Sebbene oggi siano disponibili tecniche precise per valutare il contenuto di zolfo di un campione di olio, le generazioni passate di cercatori di petrolio avrebbero dedotto il contenuto di zolfo di un campione assaggiandolo letteralmente. Se il campione aveva un sapore vagamente dolce e un odore gradevole, significava che era a basso contenuto di zolfo. Un sapore aspro con l’odore di uova marce indicava un alto contenuto di zolfo. È attraverso questo vecchio metodo di prova che sono nati i termini “sweet crude” e “sour crude”.
altre considerazioni
Oltre a controllare il contenuto di zolfo, la qualità del petrolio greggio è anche influenzata dalla sua densità. Secondo gli standard di densità stabiliti dall’American Petroleum Institute (API), il petrolio greggio può anche essere identificato come “leggero” o “pesante” a seconda della sua densità relativa all’acqua. Ad esempio, il petrolio greggio con una densità uguale a quella dell’acqua è definito come avente una “gravità API” di 10.
La scala di densità dell’API è invertita, il che significa che il petrolio con una gravità API maggiore di 10 galleggerà sull’acqua e sarà chiamato “greggio leggero”. Al contrario, il petrolio con una gravità API inferiore a 10 affonderà nell’acqua e sarà noto come “greggio pesante”. Sebbene non tutto il greggio leggero sia dolce, la maggior parte del greggio pesante è acido perché in genere contiene grandi quantità di zolfo e metalli come il nichel. L’olio a bassa densità (o “leggero”) è desiderabile perché è più facile da raffinare, distillare e trasportare.
Esempio del mondo reale di greggio dolce
Combinando questi elementi insieme, possiamo vedere che il tipo più desiderabile di petrolio greggio è il greggio dolce leggero. Questo perché è altamente efficiente, lasciando un minimo residuo nel suo processo di affinamento ed è anche facile da distillare e trasportare grazie alla sua bassa densità.
Forse l’esempio più famoso di petrolio greggio dolce leggero è noto come West Texas Intermediate, o petrolio greggio WTI, che è sia più leggero che più dolce di il petrolio greggio Brent e il petrolio greggio di Dubai. La sua popolarità in Nord America è in parte dovuta al fatto che è prodotto e raffinato in Nord America, mentre viene anche attivamente scambiato sui mercati dei futures sulle materie prime come il NYMEX.