Sour Crude
Cos’è il greggio acido?
Il greggio acido è un tipo di petrolio greggio noto per il suo contenuto di zolfo relativamente elevato. La presenza di zolfo rende il petrolio più difficile e costoso da raffinare, facendo sì che il greggio acido venga visto come una forma meno desiderabile di petrolio greggio.
Al contrario, il petrolio greggio dolce è noto per il suo basso contenuto di zolfo e ha un prezzo più alto sui mercati internazionali delle materie prime.
Punti chiave
- Il Sour Crude è un tipo di olio ad alto contenuto di zolfo.
- È considerato meno desiderabile del dolce grezzo, che ha un basso contenuto di zolfo.
- I prodotti agrodolci richiedono un trattamento aggiuntivo per abbattere i composti di idrocarburi e rimuovere vari contaminanti.
Come funziona il Sour Crude
Il petrolio greggio è definito “acido” se il suo contenuto di zolfo supera lo 0,5% o se non soddisfa le soglie richieste per i livelli di idrogeno solforato e anidride carbonica. Il greggio dolce, d’altra parte, è definito dal New York Mercantile Exchange (NYMEX) come petrolio con livelli di zolfo inferiori allo 0,42%.
Questa distinzione tra greggio acido e dolce è importante perché influisce sul costo di raffinazione del petrolio. A sua volta, questo rende il greggio acido più costoso meno efficiente come fonte di produzione di energia, diminuendo la sua domanda da parte degli investitori in materie prime. Nel tentativo di ridurre i costi totali di lavorazione, i produttori di greggio acido spesso cercano di raffinare il greggio acido in prodotti petroliferi pesanti come il diesel e l’olio combustibile (al contrario della benzina).
Importante
Un altro fattore che contribuisce al costo relativamente alto della produzione di greggio acido è che richiede la stabilizzazione prima di essere trasportato dalle petroliere. Ciò è dovuto al fatto che il greggio acido contiene quantità relativamente elevate di idrogeno solforato gassoso che devono essere ridotte prima del trasporto.
Tuttavia, a meno che il prezzo del petrolio non rimanga abbastanza alto da giustificare l’aumento della produzione di greggio acido, i progetti di greggio acido sono spesso ritardati o abbandonati perché antieconomici rispetto alle fonti energetiche alternative.
Mentre molti progetti di greggio acido sono stati chiusi nel corso degli anni a causa della mancanza di interesse degli investitori, i futures sul petrolio greggio light sweet rimangono i prodotti energetici più attivamente scambiati al mondo. Ciò si riflette chiaramente nel contratto future sulle materie prime West Texas Intermediate (WTI), negoziato sul NYMEX. Questo contratto futures altamente liquido è ampiamente utilizzato tra le società e gli investitori del settore energetico, come mezzo per speculare sui prezzi dell’energia e gestire il rischio attraverso attività di copertura.
Processo per la preparazione del greggio acido
Il greggio acido è prodotto principalmente in Venezuela, Colombia, Ecuador, provincia canadese dell’Alberta, Golfo del Messico, Alaska, Arabia Saudita e altre parti del Medio Oriente.
Per preparare il greggio acido per la vendita sui mercati delle materie prime, le raffinerie di petrolio devono utilizzare un processo noto come cracking per separare le dozzine di composti idrocarburici contenuti nel petrolio in unità chimiche separate. Le raffinerie devono anche eliminare vari contaminanti per produrre prodotti vendibili.
Le raffinerie generalmente preferiscono il petrolio greggio dolce a causa del suo basso contenuto di zolfo e delle rese relativamente elevate che produce di prodotti di alto valore come benzina, gasolio, gasolio da riscaldamento e carburante per aerei.