Quando un’azienda dovrebbe riconoscere i ricavi sui propri libri?
I ricavi ottenuti dalle operazioni di una società devono essere registrati nella contabilità generale, quindi riportati in un conto economico in ogni periodo di rendicontazione. Secondo i principi contabili generalmente accettati (GAAP), i seguenti due criteri devono essere soddisfatti prima che la società possa registrare le entrate nei suoi libri:
- Un evento critico deve attivare il processo di transazione.
- Il denaro risultante dalla transazione deve essere misurabile entro un certo grado di affidabilità. In poche parole: l’acquirente di beni di un’azienda deve rimettere i fondi che corrispondono al prezzo indicato per tali articoli.
Punti chiave
- Secondo i principi contabili generalmente accettati, affinché un’azienda registri le entrate nei suoi libri contabili, deve esserci un evento critico per segnalare una transazione, come la vendita di merci o un progetto a contratto, e deve esserci un pagamento per il prodotto o servizio che corrisponde al prezzo indicato o alla tariffa concordata.
- I ricavi sono riconosciuti quando guadagnati, non necessariamente quando ricevuti.
- I ricavi vengono spesso guadagnati e ricevuti in una transazione simultanea, come nel caso in cui un cliente effettua un acquisto al dettaglio in negozio.
Criteri per la registrazione delle entrate
Per registrare le entrate, un’azienda deve soddisfare i due criteri seguenti:
- Un evento critico deve attivare il processo di transazione.
- Il denaro risultante dalla transazione deve essere misurabile entro un certo grado di affidabilità. In poche parole: l’acquirente di beni di un’azienda deve rimettere i fondi che corrispondono al prezzo indicato di detti articoli.
Esempi di riconoscimento dei ricavi
Considera lo scenario in cui un rivenditore di abbigliamento registra le entrate dopo che un cliente ha pagato per un nuovo paio di jeans. L’evento critico si verifica quando il cassiere esegue la scansione del codice a barre e telefona alla merce per un importo misurabile, che è il valore indicato sul cartellino del prezzo. Il processo di riconoscimento dei ricavi è completo dopo che il cliente ha pagato la merce. Se un cliente restituisce degli articoli di merce, il negozio registra separatamente tale transazione nei suoi libri, riducendo di conseguenza i ricavi complessivi.
Possono verificarsi scenari più complicati. Ad esempio, supponiamo che l’autorità di transito di una città incarichi una società di ingegneria per costruire una grande autostrada. Supponiamo che questa sia un’impresa vasta e complessa che dovrebbe richiedere cinque anni per essere completata. A seconda del programma di pagamento concordato, la società di ingegneria può registrare i ricavi in vari modi, sebbene il totale finale sarebbe lo stesso. Ad esempio, se il comune paga l’intero progetto in anticipo, la società di ingegneria registrerebbe tutte le entrate derivanti da questo contratto di servizio in quel momento. Ma nello scenario più probabile in cui il comune distribuisce le rate per tutta la durata del progetto, la società di ingegneria registrerebbe i ricavi su base periodica, man mano che i soldi vengono raccolti. In questo esempio, l’evento critico è la firma del contratto e le transazioni misurabili sono le occasioni in cui lo studio di ingegneria fattura al comune i servizi resi.
Pratiche di riconoscimento dei ricavi
GAAP stabilisce che i ricavi vengono riconosciuti quando realizzati e guadagnati, non necessariamente quando ricevuti. Ma i ricavi vengono spesso guadagnati e ricevuti in una transazione simultanea, come nell’esempio del negozio al dettaglio sopra menzionato. Ma l’esempio della società di ingegneria illustra come possono esserci ritardi tra la realizzazione dei guadagni e la ricezione del pagamento.
Quando registrare le entrate
Secondo GAAP, se la società di ingegneria fattura per il lavoro svolto nel 2018, le entrate per quel lavoro dovrebbero essere riconosciute nel 2018, anche se la città non taglia l’assegno fino al 2019. Ma possono essere fatte eccezioni in alcuni settori.