Bene pubblico

Cos’è un bene pubblico?

In economia, un bene pubblico si riferisce a una merce o un servizio che viene messo a disposizione di tutti i membri di una società. In genere, questi servizi sono amministrati dai governi e pagati collettivamente attraverso la tassazione.

Esempi di beni pubblici includono l’applicazione della legge, la difesa nazionale e lo stato di diritto. I beni pubblici si riferiscono anche a beni più basilari, come l’accesso all’aria pulita e all’acqua potabile.

Punti chiave

• I beni pubblici sono merci o servizi a vantaggio di tutti i membri della società e che sono spesso forniti gratuitamente attraverso la tassazione pubblica.
• I beni pubblici sono l’opposto dei beni privati, che sono intrinsecamente scarsi e vengono pagati separatamente dagli individui.
• Le società non saranno d’accordo su quali beni debbano essere considerati beni pubblici; queste differenze si riflettono spesso nelle priorità di spesa del governo delle nazioni.

Come funzionano i beni pubblici

I due criteri principali che distinguono un bene pubblico sono che deve essere non rivale e non escludibile. Non rivali significa che le merci non diminuiscono nell’offerta man mano che più persone le consumano; non escludibilità significa che il bene è a disposizione di tutti i cittadini.

Una questione importante relativa ai beni pubblici viene definita problema del free-rider. Poiché i beni pubblici sono messi a disposizione di tutte le persone, indipendentemente dal fatto che ogni persona paghi per loro individualmente, è possibile che alcuni membri della società utilizzino il bene nonostante si rifiutino di pagarlo. Le persone che non pagano le tasse, ad esempio, stanno essenzialmente prendendo un “giro gratis” sulle entrate fornite da coloro che le pagano, così come fanno i ponticelli dei tornelli su una rete metropolitana.

L’opposto di un bene pubblico è un bene privato, che è allo stesso tempo escludibile e rivale. Questi beni possono essere utilizzati solo da una persona alla volta, ad esempio una fede nuziale. In alcuni casi, possono anche essere distrutti nell’atto di utilizzarli, come quando si mangia una fetta di pizza. I beni privati ​​generalmente costano denaro e questo importo paga per il suo uso privato. La maggior parte dei beni e servizi che consumiamo o utilizziamo nella nostra vita quotidiana sono beni privati. Sebbene non siano soggetti al problema del free-rider, non sono nemmeno disponibili per tutti, poiché non tutti possono permettersi di acquistarli.

In alcuni casi, i beni pubblici non sono del tutto non rivali e non escludibili. Ad esempio, l’ufficio postale può essere visto come un bene pubblico, poiché è utilizzato da un’ampia porzione della popolazione ed è finanziato dai contribuenti. Tuttavia, a differenza dell’aria che respiriamo, l’uso dell’ufficio postale richiede alcuni costi nominali, come il pagamento delle spese di spedizione. Allo stesso modo, alcuni beni sono descritti come beni “quasi pubblici” perché, sebbene siano messi a disposizione di tutti, il loro valore può diminuire man mano che più persone li utilizzano. Ad esempio, il sistema stradale di un paese può essere disponibile per tutti i suoi cittadini, ma il valore di quelle strade diminuisce quando diventano congestionate durante le ore di punta.

Esempio di beni pubblici

I singoli paesi prenderanno decisioni diverse su quali beni e servizi dovrebbero essere considerati beni pubblici, e questo si riflette spesso nei loro bilanci nazionali. Ad esempio, molti sostengono che la difesa nazionale sia un bene pubblico importante perché la sicurezza della nazione va a vantaggio di tutti i suoi cittadini. A tal fine, molti paesi ricerca e sviluppo (R&S) attraverso la tassazione pubblica. Negli Stati Uniti, ad esempio, la spesa totale del Dipartimento della Difesa (DOD) è stata di quasi 700 miliardi di dollari nel 2019.

Alcuni paesi trattano anche i servizi sociali, come l’ assistenza sanitaria e l’istruzione pubblica, come un tipo di bene pubblico. Ad esempio, alcuni paesi, tra cui Canada, Messico, Regno Unito, Francia, Germania, Italia, Israele e Cina, forniscono ai propri cittadini assistenza sanitaria finanziata dai contribuenti. Allo stesso modo, gli investimenti del governo nell’istruzione pubblica sono cresciuti enormemente negli ultimi decenni. Secondo le stime di Our World in Data, la quota della popolazione mondiale che ha beneficiato dell’istruzione formale è cresciuta da circa il 50% a oltre l’80% tra il 1950 e il 2010.

I sostenitori di questo tipo di spesa pubblica in beni pubblici sostengono che i suoi benefici economici e sociali superano significativamente i suoi costi, indicando risultati come una migliore partecipazione alla forza lavoro, industrie nazionali più qualificate e tassi di povertà ridotti nel medio-lungo termine. I critici di questo tipo di spesa sostengono che può rappresentare un onere per i contribuenti e che i beni in questione possono essere forniti in modo più efficiente attraverso il settore privato.