Fissazione dei prezzi
Che cos’è la fissazione dei prezzi?
La fissazione dei prezzi consiste nel fissare il prezzo di un prodotto o servizio, piuttosto che consentire che venga determinato naturalmente attraverso le forze del libero mercato. Sebbene la legislazione antitrust renda illegale per le aziende fissare i prezzi in circostanze specifiche, non esiste alcuna protezione legale contro la fissazione dei prezzi da parte del governo.
In uno sfortunato tentativo di porre fine alla Grande Depressione, ad esempio, Franklin Roosevelt costrinse le imprese a fissare i prezzi negli anni ’30. Tuttavia, questa azione potrebbe aver effettivamente prolungato la recessione.
Punti chiave
- La fissazione dei prezzi si verifica quando le aziende o il governo cospirano per fissare il prezzo di prodotti o servizi invece di consentire al libero mercato di fissare i prezzi in modo naturale.
- La fissazione del prezzo è generalmente un prezzo fisso orizzontale o verticale.
- La fissazione dei prezzi è illegale ma difficile da rilevare o dimostrare perché è possibile per più aziende offrire prodotti e servizi simili allo stesso prezzo.
Comprensione della fissazione dei prezzi
Un’azienda fissa il prezzo colludendo con uno o più dei suoi concorrenti per acquistare o vendere beni e servizi a un prezzo concordato. Queste società di solito fissano i prezzi a un prezzo orizzontale o verticale.
Fissazione orizzontale dei prezzi
La fissazione orizzontale dei prezzi si verifica quando le aziende decidono di fissare i prezzi oi livelli di prezzo per un bene o un servizio con un premio o uno sconto. Ad esempio, diverse società di vendita al dettaglio possono fissare i prezzi di vendita dei televisori a un prezzo maggiorato, ottenendo così profitti più elevati.
Le società di vendita al dettaglio possono anche concordare di fissare i prezzi dei televisori a prezzo scontato. In questo caso, i consumatori saranno più propensi ad acquistare dalle imprese colluse che da quelle non coinvolte nella manipolazione delle vendite.
Fissazione verticale dei prezzi
La fissazione verticale dei prezzi si verifica nella catena di approvvigionamento di produzione e distribuzione tra produttori, grossisti e dettaglianti. Quando i produttori colludono per fissare i prezzi minimi di rivendita, questo viene definito mantenimento del prezzo di rivendita. In questo caso, i produttori possono accettare di non trattare con i rivenditori che offrono i loro prodotti con uno sconto o un rimborso. La fissazione dei prezzi minimi di rivendita è intrinsecamente illegale negli Stati Uniti
D’altro canto, un accordo tra più produttori per fissare un prezzo massimo di rivendita è considerato almeno prima facie competitivo poiché il risultato risultante sono prezzi più bassi per i consumatori. In questo caso, il tribunale valuterà se il contratto di vendita stipulato fosse illegale.
I dettaglianti che ritengono gravoso il prezzo fisso massimo possono passare a un produttore o fornitore diverso che non sia coerente con le entità di fissazione dei prezzi.
La fissazione del prezzo non è solo fissare lo stesso prezzo; può anche comportare l’offerta dello stesso sconto o termini di spedizione simili.
La cooperazione tra più entità per fissare i prezzi può ancora essere etichettata come fissazione dei prezzi se l’accordo stipulato non prevede la fissazione del prezzo stesso di un bene o servizio. La fissazione del prezzo può includere:
- Concordando di stabilire formule per i tassi di variazione dei prezzi
- Trattenere o offrire sconti simili (inclusi gli stessi termini di spedizione)
- Fissare la produzione di merci a una quota o capacità prestabilita
Ad esempio, l’ Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) è nota per aver fissato i livelli di produzione del petrolio per mantenere alti i prezzi del petrolio.
Leggi sulla fissazione dei prezzi
La fissazione dei prezzi è in contrasto con le leggi sulla concorrenza federali e statali poiché soffoca la concorrenza leale nel mercato libero. Quando i prezzi sono fissati a un premio, i cospiratori guadagnano profitti più elevati rispetto alle aziende non coinvolte nello schema.
Allo stesso modo, quando la fissazione dei prezzi è scontata, le aziende che non partecipano agli sforzi di collusione perdono quote di mercato e vendite.
Poiché alle aziende viene impedito di competere equamente l’una contro l’altra, la fissazione dei prezzi è una violazione penale ai sensi della legge federale Sherman Antitrust Act, una violazione civile ai sensi della Federal Trade Commission (FTC) e una violazione delle leggi antitrust statali. In Canada, le entità giudicate colpevoli di fissazione dei prezzi sono soggette a reclusione fino a un periodo massimo di cinque anni, fino a un massimo di 10 milioni di dollari di multa, o entrambe le cose.
Alcuni economisti ritengono che le leggi antitrust non siano necessarie perché il mercato libero contiene già diverse protezioni integrate contro la fissazione dei prezzi. I consumatori che ritengono che un articolo abbia un prezzo ingiustamente alto possono eseguire una delle seguenti operazioni:
- Acquista un bene o un servizio sostitutivo a un prezzo inferiore
- Diminuire il loro consumo per il bene, rendendo non redditizio per le imprese mantenere i prezzi fissi
- Acquista il prodotto da un altro paese
La sfiducia tra le società in un accordo di fissazione dei prezzi funge anche da barriera alla continua manipolazione. Se tutti questi falliscono, la fissazione dei prezzi di solito si interrompe a causa del potere dei grandi acquirenti di negoziare il prezzo che sono disposti a pagare.
considerazioni speciali
La fissazione dei prezzi è uno schema di manipolazione difficile da rilevare e dimostrare poiché più aziende con prezzi identici non sono sufficienti per dimostrare che hanno collaborato per fissare i prezzi. Ad esempio, il prezzo di materie prime come il grano è quasi sempre identico nei vari mercati della stessa regione. Poiché i prodotti sono praticamente identici, i fattori di domanda e offerta che influiscono su un’azienda agricola molto probabilmente influenzano tutte le altre aziende agricole che coltivano la stessa merce all’interno della stessa regione geografica.
Per questo motivo, è più facile per le aziende in monopolio fissare i prezzi, poiché non hanno concorrenti in grado di contrastare i loro prezzi di vendita con prezzi inferiori.
Esempi di fissazione dei prezzi
Un classico esempio di fissazione dei prezzi è stato effettuato negli anni ’70 dall’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC). I membri dell’organizzazione, che controlla gran parte della fornitura mondiale di petrolio, hanno deciso di ridurre drasticamente la fornitura di petrolio a disposizione dei suoi clienti in tutto il mondo. Il risultato è stata una massiccia carenza di petrolio e un quadruplicamento del suo prezzo per i consumatori. L’OPEC è, per definizione, un cartello. È un’associazione di fornitori costituita con l’intento di controllare la fornitura di un prodotto critico al fine di mantenere il suo prezzo per il benessere di tutti i suoi membri.
Un noto caso di fissazione dei prezzi ha portato a una multa record negli Stati Uniti. Nel 1999, il colosso farmaceutico svizzero Roche accettò di pagare 500 milioni di dollari, allora la più grande multa criminale di sempre, per risolvere un caso di fissazione dei prezzi relativa al prezzo delle vitamine. Anche un concorrente tedesco, BASF, è stato multato mentre una società francese è sfuggita a una sanzione a causa della sua collaborazione con il Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti.