Potassa

Cos’è la potassa

Potassa  è il nome comune per uno qualsiasi dei numerosi composti contenenti potassio, come carbonato di potassio (K 2 CO 3 ), ossido di potassio (K 2 O) e cloruro di potassio (KCl). Questi composti sono utilizzati principalmente nella produzione di fertilizzanti. Il termine potassa deriva dalla parola olandese  potaschen, che significa cenere da vaso.

ABBATTIMENTO Potassa

Il potassio si riferisce a qualsiasi sale estratto o prodotto che contiene potassio in una forma solubile in acqua. Storicamente la potassa veniva prodotta saturando le ceneri di legno in acqua, quindi riscaldando la miscela in una pentola di ferro fino a quando il liquido evaporava, lasciando dietro di sé un residuo bianco chiamato potassa. La cenere trova usi nella produzione di fertilizzanti, sapone, vetro e ceramica.

Il potassio è il settimo elemento più diffuso nella crosta del nostro pianeta, ma richiede un raffinamento prima dell’uso. Il cloruro di potassio è stato utilizzato sin dal 500 d. C. circa per aiutare a realizzare materiali come il vetro e il sapone. L’industria americana della potassa iniziò nel XVIII e XIX secolo, quando i coloni disboscarono le foreste per piantare i raccolti, bruciando il legno in eccesso. Le ceneri di legno venivano vendute per creare sapone o per ridurre in cloruro di potassio.

Simile alla potassa, la creazione della cenere di perla avviene attraverso la combustione del cremor tartaro. Questa azione produce carbonato di potassio che è una versione più raffinata della potassa. Conosciuta anche come sali di tartaro, la cenere di perla veniva storicamente prodotta bruciando e raffinando la potassa.

Commercio di potassio come fertilizzante

Il potassio contiene potassio solubile in acqua che aiuta le piante a crescere. Come fertilizzante, questo nutriente aiuta gli agricoltori a migliorare il gusto, la consistenza, il colore, la  resa  e la ritenzione idrica nelle colture. Le colture comuni che dipendono dalla potassa includono mais, riso, grano e cotone, tra molti altri. Non vi è alcun sostituto del cloruro di potassio come fertilizzante e i tipi più comuni utilizzati includono:

• Potassio cloruro (KCl)
• Solfato di potassio o solfato di potassio (SOP)
• Potassio magnesio solfato (SOPM)

Secondo l’ US Geological Service (USGS), il valore stimato per il 2017 del cloruro di potassio commercializzato era di 400 milioni di dollari. L’ottantacinque per cento dell’uso era come fertilizzante. La maggior parte della potassa importata utilizzata negli Stati Uniti proveniva dal Canada.

Un modo in cui i commercianti possono commerciare in cloruro di potassio è attraverso società commerciali coinvolte nell’estrazione  e nella raffinazione di cloruro di potassio. Queste società includono Potash Corporation of Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) e Mosaic (MOS), tutte quotate alla Borsa di New York (NYSE). Gli agricoltori di tutto il mondo usano cloruro di potassio e il futuro  è disponibile per la cloruro di potassio, indicato come cloruro di potassio.

Riserve e produzione di potassio

Le riserve di potassio sono comuni nelle aree che erano antichi mari poco profondi. Quando la terra si sviluppò e l’acqua si ritirò, i sali, una miscela di cloruro di potassio (KCl) e cloruro di sodio (NaCl) furono lasciati indietro, formando cloruro di potassio. Nel corso del tempo, la superficie mutevole della terra ha permesso alla maggior parte di queste miniere di essere sepolta in profondità nella crosta terrestre, e oggi la maggior parte delle miniere di potassio sono piuttosto profonde.

Nella sua forma grezza, esistono depositi di cloruro di potassio in tutto il mondo. Insieme, i paesi di Bielorussia, Canada, Cina, Germania, Israele, Giordania e Russia producono il 90% del cloruro di potassio mondiale. Tuttavia, la regione produttrice di cloruro di potassio numero uno è l’Europa orientale. Il Canada ha le maggiori riserve. Negli Stati Uniti, la potassa viene prodotta in New Mexico, Michigan e Utah.

Diversi metodi possono produrre cloruro di potassio. Tuttavia, nella produzione su larga scala, due metodi vedono l’uso principale.

1. Il metodo di evaporazione richiede l’aggiunta di acqua calda alla potassa. La potassa si dissolve e sale in superficie. L’acqua in eccesso viene evaporata, creando una sostanza concentrata.
2. Nell’estrazione di dissoluzione, il recupero dei depositi contenenti cloruro di potassio proviene da miniere di pozzi profondi. Una volta recuperato, il cloruro di potassio passa attraverso un processo di macinazione per trasformarlo in polvere.