Campo petrolifero

Cos’è un giacimento petrolifero?

Un giacimento petrolifero è un tratto di terreno utilizzato allo scopo di estrarre petrolio, come gas naturale o petrolio greggio, dal suolo. Sebbene alcuni contestino le origini esatte del petrolio, la maggior parte considera il petrolio un “combustibile fossile” creato da materiale organico morto che si trova spesso in antichi fondali marini a migliaia di metri sotto la superficie della terra.

L’identificazione di giacimenti petroliferi vitali è un elemento importante dell’industria petrolifera a monte.

Punti chiave

• Un giacimento petrolifero è un pezzo di terra sotto il quale i combustibili fossili possono essere estratti per un valore economico.
• La maggior parte del petrolio mondiale è concentrato nei giacimenti petroliferi situati in Medio Oriente, insieme ad altri grandi depositi scoperti sotto la superficie dell’oceano.
• L’esplorazione petrolifera per scoprire nuovi siti di perforazione può essere costosa e rischiosa, ma anche piuttosto redditizia se viene identificata una grande riserva.

Capire i giacimenti petroliferi

Un giacimento petrolifero è costituito da un serbatoio di combustibile fossile trovato in profondità negli strati rocciosi della Terra, dove gli idrocarburi sono rimasti intrappolati. Uno strato di roccia impermeabile o sigillante copre il serbatoio mantenendolo intatto per millenni. In genere, i professionisti dell’industria petrolifera usano il termine “giacimento petrolifero” con un’ipotesi implicita di dimensione economica. Ad esempio, si può scoprire un giacimento petrolifero contenente un milione di barili di petrolio, pari al prezzo di mercato del petrolio moltiplicato per le sue dimensioni.

Attualmente, ci sono più di 65.000 giacimenti petroliferi in tutto il mondo, molti dei più grandi situati in Medio Oriente, dove sono stati scoperti decine di migliaia di giacimenti petroliferi. Nonostante il gran numero di giacimenti, il 94% delle riserve conosciute è concentrato in meno di 1500 grandi giacimenti petroliferi. Le posizioni dei giacimenti petroliferi sono state l’origine di passati conflitti geopolitici e preoccupazioni ambientali. Il petrolio può anche essere scoperto sotto il fondo dell’oceano, dove le piattaforme d’altura esplorano ed estraggono questi campi.

Complicazioni nella creazione di un giacimento petrolifero

Stabilire un giacimento petrolifero può essere un’impresa logistica erculeo e può essere una prospettiva rischiosa se un giacimento petrolifero si rivela meno produttivo del previsto. L’esplorazione spesso includerà la creazione dell’infrastruttura di base necessaria per quelli che possono essere decenni di estrazione, produzione e manutenzione. Le compagnie petrolifere integrate contengono spesso intere divisioni responsabili della costruzione di infrastrutture e servizi specializzati necessari per gestire un giacimento petrolifero redditizio. I giacimenti petroliferi sono punteggiati da una varietà di attrezzature di estrazione che includono impianti di perforazione, piattaforme offshore, martinetti per pompe e altro ancora. Potrebbero esserci anche pozzi esplorativi che sondano i bordi, oleodotti per trasportare il petrolio altrove e strutture di supporto.

Negli ultimi anni, le nuove tecnologie nell’esplorazione e nella produzione di petrolio hanno aumentato drasticamente i livelli di produttività dei giacimenti petroliferi. Questi includono perforazione orizzontale, perforazione idraulica, fratturazione idraulica o “fracking” e l’uso del materiale di sostegno. Proppant è una miscela di acqua e sabbia utilizzata per mantenere puliti i percorsi fratturati verso il pozzo.

Queste tecnologie, insieme a progressi come il monitoraggio sismico, hanno contribuito ad aumentare i tassi di efficienza dei giacimenti petroliferi e hanno contribuito a un eccesso di offerta di petrolio, che ha fatto scendere i prezzi del petrolio. Le aziende che lavorano nei giacimenti petroliferi rimangono concentrate sullo sviluppo tecnologico per ridurre i costi di produzione nell’attuale contesto di pressione sui prezzi.

Esempio di un campo petrolifero

Ghawar Field in Arabia Saudita, che ha iniziato la produzione nel 1951, è di gran lunga il più grande giacimento petrolifero scoperto fino ad oggi. Ha prodotto più di 80 miliardi di barili di “oro nero” fino al 2018. Ci sono anche giacimenti petroliferi offshore e il giacimento di Safaniya è il più grande del mondo. Situato nel Golfo Persico al largo della costa dell’Arabia Saudita, si ritiene che il giacimento di Safaniya contenga più di 50 miliardi di barili di petrolio.