JD Rockefeller: da Oil Baron a Billionaire

John D. Rockefeller (8 luglio 1839– 23 maggio 1937) continua a essere considerato uno degli uomini più ricchi dei tempi moderni. Rimane una delle grandi figure di Wall Street, insultato come un cattivo, applaudito come un innovatore, ma universalmente riconosciuto come uno degli uomini più potenti della storia.

F. Scott Fitzgerald ha detto notoriamente: “Il test di un’intelligenza di prim’ordine è la capacità di mantenere due idee opposte nella mente allo stesso tempo, e mantenere comunque la capacità di funzionare”. Secondo questo standard, Rockefeller potrebbe essere una delle persone più intelligenti mai vissute.

Questo articolo dà uno sguardo più da vicino alla vita di Rockefeller e ai suoi memorabili successi.

JD Rockefeller: figlio di un venditore ambulante

Il padre di Rockefeller, William Avery Rockefeller, conduceva una vita nomade vendendo merci in tutto il paese, mentre sua madre allevava i bambini. Dopo la sua famiglia alla fine ha messo radici a Cleveland Ohio, Rockefeller ha ricevuto un insolitamente buona educazione per il suo tempo, e trovò lavoro come impiegato casa commissione all’età di 16. Ma ha lasciato quella posizione in modo da formare un business collaborazione con la perforatrice olio di Maurice Clark, che in seguito sarebbe diventata Rockefeller, Andrews & Flagler, una società che si concentrava sulle raffinerie di petrolio piuttosto che sulle trivellazioni.

Rockefeller: The Oil Refiner

All’inizio, Rockefeller comprendeva acutamente i modi di gestire il rischio. Sebbene sapesse che gli speculatori petroliferi avrebbero potuto potenzialmente trarre enormi profitti se avessero raggiunto un deposito, sapeva anche che avrebbero dovuto affrontare notevoli perdite finanziarie, se avessero fallito in quello sforzo. Per questo motivo, ha strategicamente ristretto la sua attenzione all’attività di raffinazione, dove i profitti erano minori ma più stabili. E attraverso una solida ricerca e sviluppo, ha scoperto modi per sfruttare i sottoprodotti petroliferi tradizionalmente scartati, usandoli per creare lubrificanti, vernici e altri oggetti utili.

JD’s Road to an Oil Monopoly

Rockefeller vide la concorrenza spietata nell’industria petrolifera come un’influenza rovinosa e iniziò a sopprimerla metodicamente. Nel 1890, la sua azienda, la Standard Oil of Ohio, stava godendo di grandi profitti, che usava per rilevare i concorrenti. Sebbene le offerte di Rockefeller fossero generalmente accettate prontamente, aveva modi per persuadere le resistenze, che includevano le seguenti misure:

• Acquistare tutti i barili di petrolio per causare una carenza che paralizzò le aziende più piccole.
• Orchestrando guerre sui prezzi tra consociate interamente controllate, costringendo le resistenze a vendere in perdita.
• Corrompere segretamente i legislatori.
• Limitare il numero di treni disponibili per la spedizione sfruttando il suo stretto rapporto con le compagnie ferroviarie.
• Acquisto di tutte le attrezzature e dei fornitori di attrezzature, quindi rifiuto di vendere parti di ricambio a resistenze.

Dal petrolio alle ferrovie

Irritato dal supporto incoerente delle compagnie ferroviarie concorrenti, Rockefeller ha sostenuto la creazione della South Improvement Company, in uno sforzo strategico per migliorare i costi di trasporto della sua azienda. Ha anche accettato di aiutare questa azienda ad acquistare tutte le ferrovie in cambio di sconti all’ingrosso, tuttavia i concorrenti sia nel settore ferroviario che nel petrolio alla fine hanno fatto pressioni sul governo per frenare tale comportamento monopolistico.

Standard Oil Trust di Rockefeller

Dopo il suo fallimento nel riorganizzare l’industria ferroviaria, Rockefeller decise di ristrutturare il suo vasto impero. Lui ei suoi partner hanno innovato un trust unico nel suo genere, in cui hanno scambiato le loro partecipazioni individuali per azioni nel trust. Rockefeller ora esercitava il controllo centralizzato e il potere di veto su tutti i consigli di amministrazione all’interno del suo conglomerato. I vantaggi immediati includevano costi ancora più bassi, prezzi più bassi del cherosene e standardizzazione in tutto il settore. La società di Rockefeller ora disponeva delle risorse e dei mezzi per costruire oleodotti e altre infrastrutture, su una scala prima impensabile.

La Standard Oil ha anche impiegato chimici che hanno sviluppato modi per aumentare i tipi e la qualità dei combustibili combustibili e creato metodi per convertire i rifiuti in sostanze utilizzabili. Il petrolio che usciva dal terreno veniva raffinato in vari prodotti, come gasolio, vernici e gel per capelli. Poiché i nuovi prodotti sono diventati più economici da produrre, l’azienda ha aumentato la sua economia di scala globale.

La Standard Oil ha avuto le sue mani in molte industrie ausiliarie, come ferro, rame, acciaio e carbone, ma ha anche accresciuto la sua presenza in aree più inaspettate, come i magazzini generali. Rockefeller ha saggiamente costretto i negozi a portare i suoi prodotti da soli, dove è stato in grado di attingere al petto di guerra dell’impero per tagliare i prezzi, allontanando così i proprietari di negozi non conformi. Anche la Standard Oil ha acquistato i giornali per promuovere la sua versione degli eventi. Possedeva anche le proprie barche, vagoni ferroviari e magazzini, mentre produceva il proprio acido solforico.

Azione antitrust contro JD

Il governo non amava il holding, che funzionava come un trust, ma era al di fuori della definizione legale. Il governo aggiustò di conseguenza il suo attacco legislativo e sciolse la holding nel 1911.

La Standard Oil è stata suddivisa in pezzi più piccoli, ma comunque considerevoli, sotto la supervisione del governo. Sebbene i loro nomi siano cambiati nel corso degli anni, Chevron ( CVX ), Exxon Mobil ( XOM ) e ConocoPhillips ( COP ), tra gli altri, condividono tutti un pedigree della Standard Oil. Queste aziende avevano il vantaggio della ricerca e sviluppo e delle infrastrutture di Standard Oil, quindi sono passate facilmente ai produttori di benzina quando le vendite di cherosene sono diminuite a causa dell’invenzione della lampadina elettrica di Edison.

Rockefeller, il filantropo

Dopo essersi ritirato nel 1896, Rockefeller ha incanalato le sue energie verso cause filantropiche, donando centinaia di milioni di dollari, durante gli ultimi anni della sua vita. Con l’aiuto di suo figlio, ha creato la Fondazione Rockefeller, per continuare il suo lavoro dopo la sua morte. E anche se qualche colpa Rockefeller per i mezzi radicali attraverso i quali ha coltivato la sua fortuna, le sue pratiche commerciali e gli enti di beneficenza hanno comunque beneficiato milioni di persone.