Teoria del picco di Hubbert

Cos’è la teoria del picco di Hubbert?

La teoria del picco di Hubbert è l’idea che, poiché la produzione di petrolio è una risorsa non rinnovabile, la produzione globale di greggio alla fine raggiungerà il picco e poi andrà in declino terminale seguendo una curva approssimativamente a forma di campana. Sebbene questo modello possa essere applicato a molte risorse, è stato sviluppato specificamente come modello per la produzione di petrolio.

Punti chiave

• La teoria del picco di Hubbert prevede l’aumento, il picco e il declino della produzione di combustibili fossili.
• Con le rivoluzioni nella nuova tecnologia, sarà più lungo di quanto originariamente previsto prima che le riserve si esauriscano.
• A lungo termine, le risorse di combustibili fossili sono limitate, quindi si applica la teoria del picco di Hubbert, ma non sembra essere una minaccia a breve termine.

Comprensione della teoria del picco di Hubbert

La teoria del picco di Hubbert si basa sul lavoro di Marion King Hubbert, un geologo che lavorava per Shell negli anni ’50. Ciò implica che la produzione massima dalle riserve petrolifere individuali o globali avverrà verso la metà del ciclo di vita della riserva secondo la curva di Hubbert, che viene utilizzata dalle società di esplorazione e produzione per stimare i tassi di produzione futuri. Successivamente, il declino della produzione accelera a causa dell’esaurimento delle risorse e della diminuzione dei rendimenti. Di conseguenza, se le nuove riserve non vengono portate in linea più velocemente di quanto le riserve estraibili vengano ritirate, il mondo alla fine raggiungerà il picco del petrolio, perché c’è una quantità finita di greggio leggero e dolce convenzionale nella crosta terrestre.

Implicazioni del picco del petrolio

Un imminente picco nella produzione di combustibili fossili avrebbe ovviamente gravi implicazioni per l’economia. La maggiore scarsità di carburante e l’aumento dei costi energetici avrebbero un impatto negativo praticamente su ogni settore e aumenterebbero direttamente il costo della vita dei consumatori. I picchi dei prezzi mondiali del petrolio sono spesso accompagnati da recessioni economiche; un aumento permanente e sostenuto dei prezzi dovuto al calo a lungo termine delle riserve di petrolio disponibili potrebbe portare a un corrispondente malessere economico. Potrebbe persino aumentare lo spettro della stagflazione e del declino degli standard di vita in tutto il mondo.

Una rivoluzione tecnologica nella produzione di petrolio

Ma le previsioni di Hubbert secondo cui la produzione petrolifera statunitense avrebbe raggiunto il picco negli anni ’70 e che il mondo avrebbe raggiunto il picco del petrolio intorno al 2000, sono state smentite. In realtà, una rivoluzione tecnologica nel settore petrolifero ha aumentato le riserve recuperabili, oltre a incrementare i tassi di recupero da nuovi e vecchi pozzi.

Grazie all’esplorazione petrolifera digitale ad alta tecnologia che utilizza l’imaging sismico 3D, che consente agli scienziati di vedere miglia al di sotto del fondale marino, le riserve comprovate in tutto il mondo crescono continuamente, man mano che vengono scoperti nuovi giacimenti petroliferi. La perforazione in mare aperto negli anni ’50 poteva raggiungere una profondità di 5.000 piedi. Oggi, le piattaforme petrolifere offshore più avanzate hanno la tecnologia per perforare fino a 50.000 piedi.

Lo stato del Texas ha guidato gli Stati Uniti nella produzione di petrolio greggio ogni anno tranne uno dal 1970. Nel 1972, la produzione annuale dello stato è salita a poco più di 1,26 miliardi di barili. Grazie a innovazioni come la fratturazione idraulica, il recupero migliorato del petrolio e la perforazione orizzontale, nel 2019 la produzione annuale è aumentata a oltre 1,8 miliardi di barili. Queste innovazioni hanno aggiunto trilioni di piedi cubi di gas e miliardi di barili di petrolio alle riserve recuperabili dell’America. Sebbene gli Stati Uniti siano diventati un esportatore netto di prodotti petroliferi (come carburante distillato, benzina per motori e carburante per aerei), rimangono un importatore netto di petrolio greggio.2

Niente più picco del petrolio?

L’industria petrolifera non parla più di rimanere senza petrolio, grazie a società comeSchlumberger. Per il prossimo futuro, ci sono quantità di petrolio praticamente illimitate. Secondo la BP Statistical Review of World Energy 2020, le riserve mondiali comprovate di petrolio sono stimate a circa 1,73 trilioni di barili, alla fine del 2019. Tuttavia, questo numero è probabile che aumenti perché la maggior parte del mondo deve ancora esserlo. esplorato utilizzando le ultime tecnologie.

Non siamo neanche lontanamente vicini al picco di energia. Esistono più di 1 trilione di tonnellate di riserve accertate di carbone in tutto il mondo, sufficienti a durare circa 150 anni agli attuali tassi di produzione. Ci sono 201,34 trilioni di metri cubi di riserve provate di gas naturale, sufficienti per durare almeno 50 anni. E potrebbero esserci 3.0 trilioni di tonnellate di idrati di metano, che è abbastanza gas naturale per alimentare il mondo per mille anni, secondo il servizio geologico e geofisico degli Stati Uniti.

Queste riserve note e stimate indicano che il picco nella produzione di combustibili fossili è apparentemente molto lontano nel futuro. Tuttavia, data l’attuale comprensione dell’origine dei combustibili fossili, è praticamente inevitabile che le riserve totali siano una risorsa limitata. Il picco del petrolio rappresenta una minaccia futura a seconda di quanto tempo ci vuole per raggiungere il picco, quanto rapidamente la produzione diminuirà dopo il picco e se e quanto velocemente i combustibili fossili possono essere sostituiti da altre fonti di energia. Per ora, tuttavia, la teoria del picco di Hubbert non sembra rappresentare una sfida economica significativa nel breve termine.