Come e perché le aziende diventano monopoli

Investopedia definisce un monopolio come “una situazione in cui una singola azienda o gruppo possiede tutto o quasi tutto il mercato per un dato tipo di prodotto o servizio”. Senza alcuna concorrenza significativa, i monopoli sono generalmente piuttosto redditizi. Sebbene le aziende si battano costantemente per aumentare la quota di mercato, raggiungere un vero status di monopolio non è facile.

Come e perché le aziende diventano monopoli?

Punti chiave

• Un’azienda monopolistica è quella che esiste in un mercato con poca o nessuna concorrenza e può quindi stabilire i propri termini e prezzi di fronte ai consumatori, rendendoli altamente redditizi.
• Sebbene i monopoli siano sia disapprovati sia legalmente sospetti, ci sono diversi percorsi che un’azienda può intraprendere per monopolizzare la propria industria o settore.
• L’utilizzo dei diritti di proprietà intellettuale, l’acquisizione della concorrenza o l’accumulo di una risorsa scarsa, tra gli altri, sono modi per monopolizzare il mercato.

Come creare un monopolio

Ci sono molti modi per creare un monopolio e la maggior parte di loro si basa su qualche forma di assistenza da parte del governo. Forse il modo più semplice per diventare un monopolio è che il governo conceda a una società i diritti esclusivi di fornire beni o servizi. La British East India Company, alla quale il governo britannico ha concesso diritti esclusivi per importare merci in Gran Bretagna dall’India nel 1600, potrebbe essere uno dei più noti monopoli creati in questo modo. Al culmine del suo potere, l’azienda ha servito come il sovrano virtuale dell’India con il potere di imporre tasse e dirigere le forze armate.

Allo stesso modo, la nazionalizzazione (un processo mediante il quale il governo stesso prende il controllo di un’impresa o di un’industria) è un altro modo per creare un monopolio. La consegna della posta e l’educazione dei bambini sono due servizi nazionalizzati in molti paesi. I paesi comunisti spesso portano la nazionalizzazione all’estremo, con il governo che controlla quasi tutti i mezzi di produzione.

I diritti d’autore e i brevetti sono un altro modo in cui l’assistenza del governo può essere utilizzata per creare un monopolio o un quasi monopolio. Poiché il governo ha leggi in atto per proteggere la proprietà intellettuale, i creatori di quella proprietà hanno il potere di monopolio su cose come idee, concetti, progetti, trame, canzoni o anche brevi melodie. Un buon esempio di ciò viene dal mondo della tecnologia, dove il copyright di Microsoft Corp (MSFT) del suo software Windows ha effettivamente dato all’azienda il monopolio su quello che equivaleva a un nuovo modo rivoluzionario per gli utenti di computer di navigare e gestire le loro attività sullo schermo.

Avere accesso a una risorsa scarsa è un altro modo per creare un monopolio. Questo è il percorso intrapreso dalla Standard Oil sotto la guida di John D. Rockefeller. Attraverso pratiche commerciali implacabili e spietate, Rockefeller ha preso il controllo di oltre il 90% degli oleodotti e delle raffinerie negli Stati Uniti. Mentre il governo alla fine ha sciolto il monopolio, ci sono voluti diversi tentativi e quasi 20 anni per farlo. Chevron Corporation (CVX), Exxon Mobil Corp. (XOM) e ConocoPhillips Co. (COP) sono tutte società legacy risultanti dalla rottura di quel monopolio. De Beers Consolidated Mines Limited ha anche utilizzato l’accesso a una risorsa scarsa, i diamanti, per creare un monopolio.

Fusioni e acquisizioni sono un altro modo per creare un monopolio o un quasi monopolio anche in assenza di una risorsa scarsa. In questi casi, le economie di scala creano efficienze economiche che consentono alle aziende di abbassare i prezzi fino al punto in cui i concorrenti semplicemente non possono sopravvivere.

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Perché vengono creati i monopoli

Mentre i governi di solito cercano di prevenire i monopoli, in determinate situazioni, incoraggiano o addirittura creano monopoli stessi. In molti casi, i monopoli creati dal governo hanno lo scopo di produrre economie di scala a vantaggio dei consumatori mantenendo bassi i costi. Le società di servizi che forniscono acqua, gas naturale o elettricità sono tutti esempi di entità progettate per beneficiare delle economie di scala. Immagina, ad esempio, il costo per i consumatori se 10 società idriche concorrenti dovessero scavare ciascuna nelle strade locali per far funzionare condutture dell’acqua di proprietà in ogni casa della città. La stessa logica vale per i tubi del gas e le reti elettriche.

In altri casi, come con le politiche governative che regolano i diritti d’autore e i brevetti, i governi stanno cercando di incoraggiare l’innovazione. Se gli inventori non avessero protezione per le loro invenzioni, tutto il loro tempo, impegno e denaro spesi per scrivere libri, registrare canzoni e condurre ricerca e sviluppo per creare nuovi farmaci per combattere le malattie sarebbero sprecati quando un’altra società che ruba l’idea è in grado di farlo. creare un prodotto concorrente a un costo inferiore.

Lo svantaggio dei monopoli

Sebbene i monopoli siano ottimi per le aziende che godono dei vantaggi di un mercato esclusivo senza concorrenza, spesso non sono così eccezionali per i consumatori che acquistano i loro prodotti. I consumatori che acquistano da un monopolio spesso scoprono di pagare prezzi ingiustificatamente alti per beni di qualità inferiore. Inoltre, il servizio clienti associato ai monopoli è spesso scadente. Ad esempio, se la compagnia idrica nella tua zona fornisce un servizio scadente, non è che tu abbia la possibilità di utilizzare un altro fornitore per aiutarti a fare la doccia e lavare i piatti. Per questi motivi, i governi spesso preferiscono che i consumatori abbiano una varietà di fornitori tra cui scegliere quando possibile.

Tuttavia, i monopoli possono essere altrettanto problematici anche per gli aspiranti imprenditori, perché l’incapacità di competere con un monopolio può rendere impossibile avviare una nuova attività. È una sfida secolare che rimane rilevante oggi, come si può vedere dalla decisione legale di bloccare una fusione di Sysco Corp (SYY) e US Foods Inc. sulla base del fatto che riunire i due più grandi distributori alimentari del paese sarebbe creare un’entità così grande e potente da soffocare la concorrenza. La proposta di fusione tra Kraft Foods (KRFT) e HG Heinz (HNZ) ha sollevato preoccupazioni simili, sebbene alla fine sia stata autorizzata la fusione.

La linea di fondo

Mentre i monopoli creati dal governo o dalle politiche del governo sono spesso progettati per proteggere i consumatori e le aziende innovative, i monopoli creati dalle imprese private sono progettati per eliminare la concorrenza e massimizzare i profitti. Se un’azienda controlla completamente un prodotto o servizio, tale azienda può addebitare qualsiasi prezzo desideri. I consumatori che non pagheranno o non potranno pagare il prezzo non ottengono il prodotto. Per ragioni sia buone che cattive, il desiderio e le condizioni che creano monopoli continueranno ad esistere. Di conseguenza, la battaglia per regolamentarli adeguatamente per offrire ai consumatori un certo grado di scelta e alle imprese concorrenti la capacità di funzionare farà parte del panorama anche per i decenni a venire.