In che misura la regolamentazione del governo influisce sul settore dei servizi di pubblica utilità?

La regolamentazione del governo domina il settore dei servizi di pubblica utilità negli Stati Uniti. La maggior parte di tutti i consumatori americani riceve i servizi di pubblica utilità da società private regolamentate a livello statale da commissioni di servizio pubblico. I più grandi servizi energetici federali o statali sono gestiti direttamente dal governo, così come molti servizi rurali e municipali.

Non ci sono letteralmente quasi aree nell’intero mercato dei servizi di pubblica utilità che non siano gravate dalla regolamentazione del governo. In molte regioni, le agenzie governative regolano i prezzi che le società di servizi addebitano ai loro clienti, il loro processo di bilancio, la loro capacità di costruire nuove strutture, i servizi che possono offrire ei loro programmi di efficienza energetica. In questo articolo esamineremo due sottosettori specifici delle utility che sono i più comunemente e fortemente regolamentati: acqua ed elettricità.

Punti chiave

• Negli Stati Uniti, le società di servizi pubblici sono regolamentate a livello statale e municipale da commissioni di servizio pubblico.
• La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) è l’agenzia governativa degli Stati Uniti che regola la trasmissione interstatale di elettricità, gas naturale e petrolio.
• Un contratto di acquisto di energia o PPA è un contratto che una società di servizi privati ​​stipula con un’agenzia governativa per fornire energia per un periodo di tempo prolungato.
• I critici affermano che la regolamentazione governativa del settore dei servizi pubblici fa aumentare i costi, limita la produzione e arricchisce pochi eletti.

Regolamento sull’acqua

Di tutte le utilities regolamentate, il sottosettore dell’acqua sembra generare le più polemiche. Ciò è particolarmente vero ogni volta che persistono condizioni di siccità, come è comune in California.

Nelle aree più fortemente regolamentate, le autorità idriche limitano la produzione, i prezzi e la distribuzione. Gli economisti sanno da tempo che la manipolazione artificiale di uno qualsiasi di questi pilastri si traduce in inefficienza, ma queste regole vengono dimenticate o ignorate quando si tratta di acqua.

Come per tutte le utility storicamente monopolizzate, l’industria dell’acqua beneficia sostanzialmente delle economie di scala e dei massicci costi delle infrastrutture irrecuperabili. L’acqua non è particolarmente facile da spostare in città in modo pressurizzato, sicuro ed ecologicamente sano. La regolamentazione del settore incoraggia lo spreco di acqua, fa aumentare i costi e arricchisce interessi politici specifici e radicati.

Regolamenti elettrici

Le compagnie elettriche non erano sempre controllate dal governo. I primi pionieri dell’elettricità economica includevano famosi imprenditori privati ​​come Thomas Edison, JP Morgan e Nikola Tesla. Gli ultimi decenni del XIX secolo furono caratterizzati da intense rivalità e competizioni tra i produttori di elettricità.

Negli anni ’20, i governi avevano distribuito così tante sovvenzioni monopolistiche a fornitori di servizi unici che la concorrenza diretta era quasi svanita. Ciò ha creato un’atmosfera con normative diverse da giurisdizione a giurisdizione, in particolare per le aziende elettriche gestite a livello federale, che sono spesso esentate dalle normative statali e locali.

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Le società di servizi pubblici sono considerate investimenti stabili che forniscono dividendi regolari agli azionisti, rendendole un’opzione popolare per gli investitori buy-and-hold.

Commissione federale di regolamentazione dell’energia (FERC)

Il Department of Energy Organization Act del 1977 ha istituito la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) come agenzia indipendente che regola la trasmissione interstatale di elettricità, petrolio e gas naturale. Questa legge, insieme all’Energy Policy Act del 2005, ha conferito a FERC tutta una serie di funzioni normative nel settore dei servizi pubblici, incluso il potere di:

• Supervisionare le licenze e la sicurezza della diga idroelettrica
• Stabilire tariffe e servizi di trasporto per oleodotti
• Esamina alcune fusioni e acquisizioni di società elettriche
• Approvare i piani per nuovi gasdotti interstatali
• Autorizza e ispeziona progetti idroelettrici privati, municipali e statali

La missione generale dichiarata di FERC è quella di utilizzare il proprio controllo normativo per fornire ai consumatori l’accesso a un’energia affidabile, efficiente e sostenibile.

Contratto di acquisto di energia (PPA)

Un contratto di acquisto di energia (PPA) è un contratto tra una società di servizi pubblici e un’agenzia governativa. Attraverso un PPA, il servizio privato produce energia per l’agenzia governativa per un periodo prolungato, spesso tra i 15 ei 25 anni. In sostanza, il governo diventa l’unico cliente della società di servizi privati.

FERC regola i contratti di acquisto di energia. In questa veste, FERC esercita un’enorme influenza nel settore dei servizi di pubblica utilità. FERC può aggiudicare contratti, stabilire prezzi e avviare o ritardare azioni legali contro le società elettriche.

Regolamenti ambientali

Tutti i servizi pubblici sono fortemente influenzati dalle normative su carbone, petrolio, energia nucleare e gas naturale. Oltre il 95% dell’elettricità negli Stati Uniti proviene da queste fonti. FERC è responsabile della supervisione delle questioni ambientali relative ai progetti di una società di servizi nel settore del gas naturale e dell’energia idroelettrica. FERC pubblicherà dichiarazioni sull’impatto ambientale che riportano i potenziali effetti sull’ambiente dei progetti proposti per la produzione di gas naturale o elettricità. I contratti PPA potrebbero includere clausole riguardanti l’ambiente a cui il partner PPA deve attenersi per mantenere i propri contratti.