Cosa determina i prezzi della benzina?

Quando i prezzi della benzina aumentano, i consumatori lo notano sicuramente alla pompa. Ma molte persone non hanno idea del motivo per cui la quantità di denaro necessaria per riempire il serbatoio della loro auto aumenta e diminuisce. Qui, diamo uno sguardo ai fattori che determinano il prezzo che i consumatori pagano di giorno in giorno.

Punti chiave

• La legge della domanda e dell’offerta regola i prezzi della benzina, come fa quasi tutte le materie prime.
• Sia l’offerta che la domanda cambiano continuamente, man mano che vengono scoperti nuovi pozzi petroliferi e le condizioni economiche influenzano la domanda dei consumatori.
• Come tendenza generale a più lungo termine, l’offerta di petrolio di alta qualità è fissa e diminuisce mentre la domanda globale è in aumento con l’aumento della popolazione e della crescita economica.

Prezzi del petrolio: la realtà grezza

Logicamente, il prezzo della benzina è determinato in parte dal prezzo del petrolio. Ma tutta una serie di altri fattori influiscono sul prezzo medio al dettaglio del gas.

Secondo la US Energy Information Administration, il prezzo del petrolio greggio rappresentava in realtà solo il 54% del costo medio al dettaglio della benzina nel 2019. Le tasse federali e statali sono state il successivo fattore di costo più elevato, con una media del 18%, seguite dai costi di distribuzione e marketing. costi di raffinazione e profitti.

Queste cifre variavano tra il 2010 e il 2019 ma, nel complesso, il prezzo del petrolio greggio rappresentava il 59% del costo medio al dettaglio della benzina.

Per capire come vengono fissati i prezzi del gas, considera i fattori chiave dell’offerta, della domanda, dell’inflazione e delle tasse. Sebbene l’ offerta e la domanda siano maggiormente focalizzate (e incolpate), anche l’inflazione e le tasse giocano un ruolo nell’aumento dei costi per i consumatori. La legge della domanda e dell’offerta ha un impatto prevedibile sul prezzo del gas. Meno prevedibile è come cambieranno nel tempo il lato dell’offerta e quello della domanda.

Fornitura di petrolio

Il petrolio non esce dal terreno nella stessa forma ovunque venga scoperto. È classificato in base alla sua viscosità (cioè da leggero a acido ).

Il prezzo del petrolio ampiamente quotato è per il greggio light / sweet. Questo tipo di olio è molto richiesto perché contiene meno impurità e impiega meno tempo alle raffinerie per trasformarsi in benzina. Man mano che l’olio diventa più denso, o “più pesante”, contiene più impurità e richiede una maggiore lavorazione per trasformarsi in benzina. Esiste una correlazione positiva tra i prezzi del petrolio e della benzina. Sembra logico che ci sarebbe una correlazione positiva tra le materie prime, soprattutto perché la benzina è un prodotto della raffinazione del petrolio greggio.

Il greggio leggero / dolce sta semplicemente diventando più scarso e più difficile da ottenere. Poiché la fornitura di questo petrolio preferito diventa limitata, il prezzo sale. D’altra parte, il greggio pesante / acido è ampiamente disponibile in tutto il mondo. Il prezzo del greggio pesante / acido è inferiore, a volte sostanzialmente inferiore, rispetto al greggio leggero / dolce per compensare il costo più elevato di lavorazione.

Si noti che l’approvvigionamento di petrolio tra le grandi nazioni produttrici è regolato dal cartello chiamato OPEC (organizzazione dei paesi esportatori di petrolio). I 14 membri dell’OPEC mirano a regolamentare l’approvvigionamento di petrolio per fissare il prezzo sul mercato mondiale. All’interno dell’OPEC, a ogni nazione membro viene assegnata una quota di produzione. Le compagnie petrolifere internazionali operano indipendentemente dall’OPEC, ma poiché l’OPEC controlla una percentuale maggiore delle esportazioni mondiali di greggio (fornitura non consumata dalla nazione produttrice), le politiche dell’OPEC hanno un impatto sul prezzo del petrolio in tutto il mondo. Se la domanda di un bene aumenta mentre l’offerta rimane costante, il prezzo di quel bene aumenterà. Mentre le compagnie petrolifere potrebbero trarre vantaggio dai vincoli dell’offerta dell’OPEC, non partecipano al processo decisionale dell’OPEC e potrebbero essere altrettanto facilmente danneggiate dalle politiche dell’OPEC se l’OPEC (supponendo che i suoi paesi membri fossero in grado) decidesse di tentare di aumentare l’offerta di petrolio In tutto il mondo.

Domanda del consumatore

La crescita del numero di persone che guidano auto e camion, in particolare in alcune parti del mondo in via di sviluppo, è aumentata notevolmente negli ultimi anni. La Cina e l’India, ciascuna con una popolazione superiore a un miliardo, stanno vivendo un’espansione della classe media che probabilmente guiderà più automobili e utilizzerà più benzina nel tempo.

La Cina da sola aveva costruito più di 80.000 miglia di autostrada interprovinciale entro la fine del 2020 e continua ad aggiungere più di 6.000 miglia all’anno, secondo un sito del governo cinese.

In confronto, gli Stati Uniti hanno un totale di circa 47.000 miglia di autostrada interstatale, secondo la Federal Highway Administration.

Molti paesi sovvenzionano il prezzo al dettaglio della benzina per incoraggiare lo sviluppo industriale e ottenere il sostegno popolare, creando una domanda artificialmente più alta di benzina.

Creare un equilibrio

I prezzi aiutano ad allocare le merci scarse. Cioè, i consumatori rispondono a prezzi più alti per qualsiasi merce usandone meno. Sebbene la domanda di benzina sia elastica a lungo termine, piccole disparità tra domanda e offerta in entrambe le direzioni non avranno un impatto significativo sui prezzi nel breve periodo. Questa inelasticità della domanda significa che se i prezzi aumentano, la domanda diminuisce, ma non di molto.

Il motivo è che le persone sono bloccate nel loro stile di vita a breve termine. Sebbene possano modificare il loro consumo di carburante acquistando veicoli più efficienti, avvicinandosi al lavoro o prendendo i mezzi pubblici, non possono o non lo faranno in risposta a un aumento temporaneo dei prezzi.

Il prezzo bilancerà l’offerta di benzina con la domanda. La natura globale del mercato della benzina assicura questo equilibrio.

Ciò lascia l’inflazione e le tasse a rappresentare i maggiori aumenti relativi del prezzo della benzina.

Altre considerazioni: inflazione e tasse

L’inflazione è il tasso generale al quale aumentano i prezzi di prodotti e servizi (e, al contrario, il tasso al quale il potere d’acquisto sta diminuendo). Negli Stati Uniti, un articolo che costava $ 1 nel gennaio 1950 costerebbe circa $ 10,98 nel gennaio 2020.

Nel 1950 il gas costava circa 27 centesimi al gallone. Adeguando l’inflazione, un gallone di gas dovrebbe costare circa $ 2,98 a gennaio 2020, supponendo che tasse, offerta e domanda siano rimaste invariate.

L’imposta su un gallone di gas nel 1950 era di 1,5 centesimi. Nel luglio 2019, le tasse federali, statali e locali combinate su un gallone di benzina erano in media del 18% del prezzo totale. L’imposta federale ammontava a 18,4 centesimi, mentre l’imposta statale ammontava a 29,66 centesimi.

Altri paesi hanno politiche fiscali molto diverse per la benzina, alcune delle quali possono rendere le tasse la componente di prezzo più importante.

La linea di fondo

I prezzi del gas, come la maggior parte delle altre materie prime, sono regolati dalle forze della domanda e dell’offerta. Mantenere la domanda costante, quando l’offerta aumenta i prezzi scendono e. Mantenendo costante l’offerta, quando la domanda aumenta, così fanno i prezzi.