Perché non puoi influenzare i prezzi del gas
Ogni volta che i prezzi del gas fanno un balzo, sentiamo molte persone intorno a noi inveire contro le grandi compagnie petrolifere. Mostri rapaci quali sono, sono sicuramente responsabili dell’alto prezzo della benzina e violentano i consumatori per ottenere profitti ingiusti ed eccessivi.
Di seguito vedrai una recente email a catena che incolpa il grande petrolio per i prezzi elevati del gas. Ma se prendiamo in considerazione i principi dell’economia di libero mercato , diventa chiaro che l’autore di questa e-mail soffre di una dolorosa mancanza di comprensione quando si tratta di economia di base. Se hai dormito durante l’Economia 101, è ora di svegliarsi e capire i fattori che stanno davvero guidando i prezzi alla pompa di benzina.
Prezzi del gas e compagnie petrolifere
Estratto di email a catena: POSSIAMO RIPRISTINARE IL GAS FINO A $ 1 PER GALLONE! Ora che le compagnie petrolifere e le nazioni OPEC ci hanno condizionato a pensare che qualsiasi calo del costo di un gallone di gas sia un AFFARE, dobbiamo intraprendere un’azione aggressiva per insegnare loro che gli ACQUIRENTI controllano il mercato, non i venditori. Possiamo farlo SENZA farci del male. Come? Poiché tutti facciamo affidamento sulle nostre auto, non possiamo semplicemente smettere di acquistare benzina, ma POSSIAMO avere un impatto sui prezzi del gas se agiamo tutti insieme per forzare una GUERRA DEI PREZZI. Ecco l’idea: per il resto di quest’anno, NON acquistare ALCUNA benzina dalle due maggiori società. Se non vendono gas, saranno propensi a ridurre i prezzi. Se riducono i prezzi, le altre società dovranno fare altrettanto. Ma per avere un impatto, dobbiamo raggiungere letteralmente milioni di acquirenti di gas. È davvero semplice da fare. Unisciti alla resistenza!
Perché questa e-mail non riesce Econ 101
L’autore di questo testo di posta elettronica afferma e implica diverse cose; analizzeremo ciascuno di essi in un contesto economico nella prossima sezione. Innanzitutto, identifichiamo i presupposti dell’email:
- Gli acquirenti controllano un mercato, non i venditori (in altre parole, gli acquirenti da soli possono controllare il prezzo di un bene o almeno gli acquirenti hanno un maggiore controllo sui prezzi rispetto ai venditori).
- I consumatori possono boicottare una compagnia petrolifera senza creare un aumento della domanda presso altre compagnie petrolifere.
- Non ci sono prezzi e distribuzione a livello all’ingrosso nei mercati della benzina.
- Le compagnie petrolifere integrate sono tutte alleate con l’ OPEC (l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio).
- Una “guerra dei prezzi” non è qualcosa che non si verifica continuamente tra concorrenti in un’economia di libero mercato.
- Non è giusto che le compagnie petrolifere guadagnino così tanti soldi.
Ritorno alle basi dell’economia
Analizziamo ora ciascuna delle proposizioni dell’autore tenendo conto delle basi dell’economia.
1. Gli acquirenti hanno un maggiore controllo sui prezzi rispetto ai venditori: Falso.
Il prezzo della benzina non è e non può essere determinato dai soli acquirenti. Il prezzo della benzina (come ogni bene) è funzione sia dell’offerta che della domanda.
Questo principio economico fondamentale merita una rapida revisione. La figura 1 mostra come sia l’offerta che la domanda determinano il prezzo di equilibrio di un bene. Nota quanto segue:
- Gli assi del grafico sono Prezzo e Quantità. L’inclinazione delle linee di domanda e offerta (curve) mostra la quantità di un bene che sarà offerto e domandato a un certo prezzo. L’intersezione delle rette stabilisce un prezzo di equilibrio di compensazione del mercato (Equilibrio 1 sul grafico).
- Se la domanda di un bene aumenta (la curva di domanda si sposta a destra, da D1 a D2) e l’offerta rimane la stessa, il prezzo del bene aumenterà (P1).
- Quando il prezzo di un bene aumenta, i fornitori sono incentivati a produrne di più e la curva di offerta si sposta a destra (da S1 a S2). Questo aumento dell’offerta stabilisce un nuovo prezzo di equilibrio per una quantità complessivamente più elevata di beni venduti (da Q1 a Q2)
Nel contesto dell’email sul prezzo del gas, gli acquirenti non controllano il prezzo della benzina più di quanto non facciano i venditori. Il mercato troverà sempre un prezzo di equilibrio stabilito dai livelli sia dell’offerta che della domanda.
2. I consumatori possono boicottare una compagnia petrolifera senza creare aumento della domanda (e dei prezzi) di altre compagnie petrolifere. Falso.
L’e-mail non propone altro che spostare la domanda da una compagnia petrolifera all’altra. A breve termine, ciò potrebbe benissimo far diminuire i prezzi delle società più grandi, ma aumenterà anche i prezzi delle altre compagnie petrolifere con l’aumento della domanda dei loro prodotti. Le leggi economiche della domanda e dell’offerta e dei prezzi di equilibrio si applicano alle singole società e stazioni di servizio, nonché all’intero mercato. Pertanto, indipendentemente dal fatto che la grande stazione di benzina dall’altra parte della strada abbassi i suoi prezzi a causa della minore domanda, la stazione X non diminuirà i suoi prezzi come postula l’e-mail perché la domanda per i prodotti della stazione X è appena aumentata.
3. Non esistono prezzi e distribuzione a livello all’ingrosso nei mercati della benzina. Falso.
La proposta nell’e-mail non cambia il livello aggregato della domanda nel mercato, semplicemente sposta la domanda da un’azienda all’altra. A lungo termine, la società più grande venderebbe il suo surplus di offerta (come risultato del calo della domanda per i suoi prodotti) nei mercati all’ingrosso del petrolio greggio e dei prodotti petroliferi. Le aziende che subiscono l’aumento della domanda comprerebbero tale offerta e competerebbero tra loro per stabilire un prezzo di equilibrio.
Esistono mercati molto consolidati e liquidi per il petrolio greggio e i prodotti petroliferi, compresa la benzina. Il petrolio greggio e i prodotti raffinati vengono scambiati costantemente nei mercati fisici e dei futures in tutto il mondo. La proposizione nell’e-mail non riesce a riconoscere che la domanda e l’ offerta aggregate non sono cambiate e, a lungo termine, il prezzo della benzina finirebbe vicino a dove è iniziato. A breve termine, i consumatori che boicottano le grandi aziende si danneggerebbero semplicemente creando prezzi più alti nelle stazioni di servizio concorrenti.
4. Le compagnie petrolifere integrate sono tutte in combutta con l’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC). Falso.
Molte persone credono che le compagnie petrolifere abbiano influenza sul processo decisionale dell’OPEC, l’organizzazione che tenta di controllare l’approvvigionamento di petrolio, e quindi il prezzo, al fine di massimizzare i profitti dei suoi membri.
All’interno dell’OPEC, a ogni nazione membro viene assegnata una quota di produzione. Le compagnie petrolifere internazionali operano indipendentemente dall’OPEC, ma poiché l’OPEC controlla una percentuale maggiore delle esportazioni mondiali di greggio (fornitura non consumata dalla nazione produttrice), le politiche dell’OPEC hanno un impatto sul prezzo del petrolio in tutto il mondo. Come dimostrato nell’illustrazione sopra, se la domanda di un bene aumenta mentre l’offerta rimane costante, il prezzo di quel bene aumenterà (equilibrio da 1 a P1). Mentre le compagnie petrolifere potrebbero trarre vantaggio dai vincoli dell’offerta dell’OPEC, non partecipano al processo decisionale dell’OPEC e potrebbero essere altrettanto facilmente danneggiate dalle politiche dell’OPEC se l’OPEC (supponendo che i suoi paesi membri fossero in grado) decidesse di tentare di aumentare l’offerta di petrolio In tutto il mondo.
5. Una “guerra dei prezzi” non si verifica continuamente tra concorrenti in un’economia di libero mercato. Falso.
L’e-mail propone che gli acquirenti inizino una guerra dei prezzi tra i concorrenti. Nelle economie di libero mercato, le guerre dei prezzi si svolgono continuamente tra i concorrenti mentre le aziende cercano di massimizzare i profitti e cacciare i concorrenti dal mercato. La determinazione dei prezzi competitivi e la ricerca dell’efficienza è il grasso che lubrifica un’economia di libero mercato. Se un’azienda crede di poter massimizzare i profitti totali abbassando il prezzo, il che a sua volta aumenterà le vendite e quindi i profitti totali, la forte motivazione per i profitti fa sì che lo faccia.
È contrario alle leggi della natura umana e dell’economia supporre che le aziende non cerchino costantemente di superare i loro concorrenti.
6. Non è giusto che le compagnie petrolifere guadagnino così tanti soldi. Falso.
L’incentivo a guadagnare un profitto è ciò che fa funzionare un’economia di libero mercato. Se togli quell’incentivo, togli l’innovazione e l’efficienza del mercato. Senza l’incentivo a realizzare un profitto, il capitale non è messo a rischio. In quanto tale, una ” tassa sui profitti imprevisti ” sulle compagnie petrolifere potrebbe portare a una riduzione della quantità di benzina che le società forniscono, il che significa possibili carenze per i consumatori.
Se togli la motivazione di una compagnia petrolifera a realizzare grandi profitti, togli il suo incentivo a fare investimenti rischiosi come esplorare nuovi giacimenti di petrolio greggio e costruire nuove raffinerie. Inoltre, queste grandi compagnie petrolifere sono società quotate in borsa e operano a beneficio del loro azionista. Chiunque è libero di acquistare azioni di queste società per azioni e questi investitori si aspettano di ottenere un ritorno sui propri investimenti.
La linea di fondo
In un mercato libero, domanda e offerta determinano il prezzo di un bene. Ci sono davvero solo due opzioni per abbassare il prezzo della benzina: aumentare l’offerta aggregata o diminuire la domanda aggregata. Se decidi di boicottare una grande compagnia del gas, nel breve periodo ti farai del male solo pagando prezzi ancora più alti alla pompa di un concorrente. A lungo termine, i prezzi troveranno un equilibrio attraverso aggiustamenti della domanda e dell’offerta a livello all’ingrosso.