4 Concetti economici che i consumatori devono sapere

Sebbene avere una conoscenza di base della teoria economica non sia percepita come importante quanto il bilanciamento del budget familiare o l’apprendimento di come guidare un’auto, le forze che sono alla base dello studio dell’economia influenzano ogni momento della nostra vita. Al livello più elementare, l’economia cerca di spiegare come e perché facciamo le scelte di acquisto che facciamo.

Quattro concetti economici chiave – scarsità, domanda e offerta, costi e benefici e incentivi – possono aiutare a spiegare molte decisioni che prendono gli esseri umani.

Punti chiave

• Quattro concetti economici chiave – scarsità, domanda e offerta, costi e benefici e incentivi – possono aiutare a spiegare molte decisioni che prendono gli esseri umani.
• La scarsità spiega il problema economico di base che il mondo ha risorse limitate o scarse per soddisfare desideri apparentemente illimitati e questa realtà costringe le persone a prendere decisioni su come allocare le risorse nel modo più efficiente.
• A causa delle scarse risorse, gli esseri umani compiono costantemente scelte determinate dai loro costi e benefici e dagli incentivi offerti dalle diverse linee di azione.

Scarsità

Tutti hanno una comprensione della scarsità che ne siano consapevoli o meno perché tutti hanno sperimentato gli effetti della scarsità. La scarsità spiega il problema economico di base che il mondo ha risorse limitate o scarse per soddisfare desideri apparentemente illimitati. Questa realtà costringe le persone a prendere decisioni su come allocare le risorse nel modo più efficiente possibile in modo da soddisfare quante più priorità possibili.

Ad esempio, ogni anno viene coltivato solo così tanto grano. Alcune persone vogliono il pane e alcuni preferiscono la birra. Solo così tanto di un dato bene può essere fatto a causa della scarsità di grano. Come si decide quanta farina si deve preparare per il pane e la birra? Un modo per risolvere questo problema è un sistema di mercato guidato dalla domanda e dall’offerta.

Domanda e offerta

Un sistema di mercato è guidato dalla domanda e dall’offerta. Prendendo l’esempio della birra, se molte persone vogliono acquistare birra, la domanda di birra è considerata alta. Di conseguenza, puoi far pagare di più per la birra e guadagnare in media più soldi usando il grano per fare la birra che usando il grano per fare la farina.

Ipoteticamente, questo potrebbe portare a una situazione in cui più persone iniziano a produrre birra e, dopo alcuni cicli di produzione, c’è così tanta birra sul mercato – l’offerta di birra aumenta – che il prezzo della birra scende.

Sebbene questo sia un esempio estremo ed eccessivamente semplificato, a livello di base, il concetto di domanda e offerta aiuta a spiegare perché il prodotto popolare dell’anno scorso costa la metà del prezzo dell’anno successivo.

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Costi e benefici

Il concetto di costi e benefici è correlato alla teoria della scelta razionale (e delle aspettative razionali ) su cui si basa l’economia. Quando gli economisti affermano che le persone si comportano in modo razionale, intendono che le persone cercano di massimizzare il rapporto tra benefici e costi nelle loro decisioni.

Se la domanda di birra è alta, i birrifici assumeranno più dipendenti per produrre più birra, ma solo se il prezzo della birra e la quantità di birra che vendono giustificano i costi aggiuntivi del loro stipendio e dei materiali necessari per produrre più birra. Allo stesso modo, il consumatore acquisterà la migliore birra che può permettersi di acquistare, ma forse non la birra più gustosa del negozio.

Il concetto di costi e benefici è applicabile ad altre decisioni che non sono correlate a transazioni finanziarie. Gli studenti universitari eseguono quotidianamente analisi costi-benefici scegliendo di concentrarsi su determinati corsi che hanno ritenuto più importanti per il loro successo. A volte questo significa anche ridurre il tempo che dedicano allo studio per corsi che ritengono meno necessari.

Sebbene l’economia presuma che le persone siano generalmente razionali, molte delle decisioni che gli esseri umani prendono sono in realtà molto emotive e non massimizzano i nostri benefici. Ad esempio, il campo della pubblicità fa leva sulla tendenza degli esseri umani ad agire in modo non razionale. Gli spot pubblicitari cercano di attivare i centri emotivi del nostro cervello e ci inducono a sopravvalutare i benefici di un determinato oggetto.

Tutto è negli incentivi

Se sei un genitore, un capo, un insegnante o chiunque abbia la responsabilità della supervisione, probabilmente ti sei trovato nella situazione di offrire una ricompensa – o un incentivo – per aumentare la probabilità di un particolare risultato.

Gli incentivi economici spiegano come il funzionamento della domanda e dell’offerta incoraggia i produttori a fornire i beni che i consumatori desiderano e i consumatori a risparmiare con risorse scarse. Quando la domanda dei consumatori per un bene aumenta, allora il prezzo di mercato del bene aumenta ei produttori sono incentivati ​​a produrre più del bene perché possono ricevere un prezzo più alto. D’altra parte, quando la crescente scarsità di materie prime o input per un dato bene aumenta i costi ei produttori riducono l’offerta, allora il prezzo che fanno pagare per il bene aumenta ei consumatori hanno un incentivo a risparmiare sul loro consumo di che è buono e ne riserva l’uso per i loro usi più apprezzati.

Nell’esempio di un birrificio, il titolare vuole aumentare la produzione quindi decide di offrire un incentivo – un bonus – al turno che produce il maggior numero di bottiglie di birra in un giorno. Il birrificio ha due formati di bottiglie: una bottiglia da 500 millilitri e una bottiglia da un litro. In un paio di giorni, vede i numeri di produzione salire da 10.000 a 15.000 bottiglie al giorno. Il problema è che l’incentivo che ha fornito si è concentrato sulla cosa sbagliata: il numero di bottiglie piuttosto che il volume della birra. Comincia a ricevere chiamate da fornitori che si chiedono quando arriveranno gli ordini delle bottiglie da un litro. Offrendo un bonus per il numero di bottiglie prodotte, il proprietario ha reso vantaggioso per i turni concorrenti ottenere un vantaggio imbottigliando solo le bottiglie più piccole.

Quando gli incentivi sono correttamente allineati con gli obiettivi organizzativi, i benefici possono essere eccezionali. Queste pratiche includono la partecipazione agli utili, i premi di rendimento e la partecipazione azionaria dei dipendenti. Tuttavia, questi incentivi possono andare storto se i criteri per determinare se un incentivo è stato soddisfatto non sono in linea con l’obiettivo originale. Ad esempio, bonus di performance mal strutturati hanno spinto alcuni dirigenti ad adottare misure che migliorano i risultati finanziari dell’azienda nel breve periodo, quanto basta per ottenere il bonus. A lungo termine, queste misure si sono poi rivelate dannose per la salute dell’azienda.

L’economia è la scienza triste

La scarsità è ciò che è alla base di tutta l’economia, che è un’interpretazione del motivo per cui l’economia a volte viene definita scienza triste. Gli esseri umani fanno costantemente scelte determinate dai loro costi e benefici. A livello personale, la scarsità significa che dobbiamo fare delle scelte in base agli incentivi che ci vengono dati in base a diversi corsi di azione. A livello di mercato, l’impatto di milioni di persone che fanno delle scelte crea le forze della domanda e dell’offerta.