Flagello economico

Che cos’è la piaga economica?

Il degrado economico è il declino fisico e visibile di una proprietà, un quartiere o una città a causa di una combinazione di stagnazione economica, declino della popolazione con residenti e imprese che lasciano l’area, declino secolare dei redditi reali e il costo del mantenimento della qualità delle strutture più vecchie. Questi fattori tendono a nutrirsi l’uno dell’altro, e ciascuno contribuisce ad aumentare il verificarsi degli altri.

Punti chiave

• Il degrado economico è un processo di declino a lungo termine della performance economica in una regione geografica, accompagnato da un significativo decadimento di grandi investimenti a costi irrecuperabili e da un aumento dei fenomeni sociali negativi.
• Lo sviluppo economico tende a verificarsi come un processo di agglomerazione dell’attività economica nelle città e nelle regioni attorno alle industrie principali. Quando il cambiamento tecnologico o le tendenze a lungo termine si rivoltano contro il settore principale, può verificarsi una rovina economica.
• Il degrado economico è comunemente associato alle città del Midwest degli Stati Uniti conosciute come Rust Belt, ma si verifica anche in altre aree urbane e rurali.

Comprensione del degrado economico

Il degrado economico è un processo di deindustrializzazione e spopolamento, solitamente associato a cambiamenti strutturali nell’economia. Storicamente molte città e regioni sono cresciute e si sono sviluppate come un’industria delle ciminiere, un importante centro commerciale o un’altra industria principale che ha attratto l’immigrazione e l’ agglomerazione del settore dei servizi e dell’attività commerciale. Quando, ad esempio, attraverso lo sviluppo tecnologico o il cambiamento dei modelli commerciali, l’attività o l’industria originaria che ha fornito le basi per lo sviluppo in un’area va incontro a un declino secolare a lungo termine, il processo di sviluppo può regredire. Tuttavia, anche se i posti di lavoro e le persone in un’area possono andarsene, il pesante capitale industriale, le infrastrutture e i resti culturali vengono lasciati indietro. Questa è l’essenza del degrado economico. La popolazione, i redditi e l’occupazione cadono in mezzo a investimenti ingenti, sottoutilizzati e in declino dai costi irrecuperabili come fabbriche vuote, autostrade fatiscenti o miniere abbandonate. Le persone associano il termine “degrado economico” a edifici in rovina e ad altri problemi legati alla fuga residenziale, come l’abbandono di proprietà, i graffiti, la criminalità violenta, il traffico di droga e la presenza di bande di strada.

Il degrado economico colpisce molte aree metropolitane negli Stati Uniti. Ad esempio, lecittà della Rust Belt, come Baltimora, Cleveland, Detroit e Flint (Michigan), hanno tutte subito un calo significativo della popolazione nel corso dei decenni, il che ha portato a problemi di degrado economico in molti dei loro quartieri. Cleveland era la quinta città più grande della nazione nel 1920, dietro New York, Chicago, Filadelfia e Detroit, e un importante centro di produzione degli Stati Uniti. Un calo significativo dei posti di lavoro nel settore manifatturiero nel corso di molti anni ha contribuito in gran parte a far diventare Cleveland la diciottesima città più grande entro il 1980, quindi la quarantacinquesima città più grande entro il 2010.1

Forse non sorprende che molte città con problemi economici, tra cui Detroit, Flint, Baltimora, Toledo e Youngstown (Ohio), siano anche tra quelle con la più alta percentuale di case abbandonate.

Tuttavia, non tutta la rovina economica è nelle aree urbane. Accade anche con il declino delle piccole città dove i grandi datori di lavoro se ne sono andati definitivamente. Ad esempio, il degrado economico è un problema in molte città del West Virginia e del Kentucky, dove l’occupazione mineraria è diminuita notevolmente nel corso dei decenni.

Successi nella lotta alla rovina economica

Una manciata di città della Rust Belt hanno fatto un lavoro migliore per allontanare il degrado economico rispetto ad altre. In particolare, Pittsburgh, che ha anche sofferto di declino demografico nel corso dei decenni e ha alcuni quartieri degradati, è riuscita a diversificare lontano dall’acciaio e ad attrarre posti di lavoro nei settori della sanità e della tecnologia. Più recentemente, Pittsburgh è diventata anche un importante hub per la robotica e l’intelligenza artificiale. Ciò è in parte dovuto al numero di università dentro e intorno a Pittsburgh, tra cui la Carnegie Mellon University, l’Università di Pittsburgh e la Duquesne University.

Detroit, sebbene non sia ancora una storia di successo, ha anche fatto passi da gigante nel ripulire la sua rovina economica, spendendo centinaia di milioni per abbattere case abbandonate all’interno dei suoi confini. Detroit ha probabilmente adottato i programmi più aggressivi per combattere il degrado economico ovunque negli Stati Uniti