Caffè: il costo di una tazza
Caffè: molti di noi giurano sulla nostra dose quotidiana di caffeina. Il caffè deve essere una delle sostanze che creano dipendenza più economiche al mondo e come bonus aggiuntivo non ti dà il cancro. In un carrello di cibo a New York, puoi ottenere una tazza da 8 once per un dollaro o meno.
Ciò potrebbe cambiare, tuttavia, poiché alcune tendenze a lungo termine probabilmente faranno aumentare il prezzo per i consumatori. Quanto si può immaginare, poiché dipende da diversi fattori, solo alcuni dei quali i coltivatori possono controllare.
Come funziona il mercato del caffè
Nei paesi che producono caffè, come il Brasile (il più grande), la Colombia o l’Indonesia, i chicchi vengono coltivati nelle piantagioni di montagna. Il caffè viene confezionato in sacchi da 60 chilogrammi (132 libbre) e consegnato a qualcuno per trasportarlo ai porti. A questo punto il caffè è un chicco verdastro.
Il caffè viene portato nei porti e spedito al paese consumatore. Il maggior consumatore sono gli Stati Uniti, con l’Europa al secondo posto, ma quella è l’UE considerata come un blocco. Gli Stati Uniti sono il numero uno tra i singoli paesi, importando circa 27 milioni di sacchi nel 2013.
Dopo di che i chicchi di caffè vengono tostati. I torrefattori comprano il caffè sfuso e lo cuociono con un margine per rivenderlo alle aziende che lo distribuiscono, il che potrebbe significare grandi aziende come Smucker’s, che possiede il marchio Folgers, o grandi utenti finali come Starbucks ( SBUX ).
I margini delle società di torrefazione sono piuttosto flessibili, ma non infinitamente. Detto questo, il margine fornisce un cuscinetto per quelli di noi che acquistano caffè al dettaglio.
Dan Cox, proprietario e presidente di Coffee Enterprises, una società di consulenza, ha osservato che i torrefattori a volte comprano il caffè a un certo prezzo per diversi mesi alla volta, ma non troppo a lungo nel caso in cui il prezzo scenda. C’è anche un ruolo importante per gli “intermediari” che esportano il caffè dalla fattoria nel paese in cui sta andando. “L’acquisto diretto è una frode”, ha detto. “C’è così tanto rischio. Devi assicurarti che il caffè sia lo stesso prodotto per cui hai pagato, per esempio.”
Questo è il ruolo che svolgono questi importatori e spedizionieri. Cox ha detto che quando comprava caffè per una grande catena, poteva andare alla fattoria e concordare un prezzo per un certo importo, ma sarebbe andato da un’altra azienda che si sarebbe assicurata che il prodotto fosse giusto e lo avrebbe spedito in porto.
Una ripartizione dei prezzi
Cox ha fornito la seguente ripartizione per un sacchetto da un chilo di caffè premium, uno che vende a $ 15 per libbra (che è circa il prezzo per un chilo di caffè integrale Equal Exchange su Amazon.com).
Il negozio al dettaglio, ha detto, impiega circa $ 4. La torrefazione che “cuoce” il caffè quando arriva negli Stati Uniti prende circa $ 2. Il trasporto dei fagioli arrostiti costa circa $ 1,50. Nel frattempo, nel processo di tostatura si perde circa il 15-20% del peso del caffè, poiché l’umidità viene rimossa dai chicchi verdi. Starbucks o Peet’s, che utilizzano un arrosto scuro, perderanno il 20-22%, mentre un utente all’ingrosso come Kraft Foods Group ( KRFT ) perderà meno, circa il 15%. Ma questo aggiunge circa $ 2,50 al prezzo. Un altro $ 1 va a prendere il caffè da una fattoria possibilmente remota al punto in cui viene esportato, e si può aggiungere a questo i $ 4 per libbra per i fagioli crudi. Una grande catena come Starbucks potrebbe pagare in media circa $ 2-3 per libbra, ha detto Cox.
La situazione è leggermente diversa per i caffè non speciali, quelli che arrivano in lattine e contenitori sfusi. Di solito si tratta di miscele di due specie di caffè, la coffea Arabica, che produce la maggior parte delle miscele di fascia alta, e la coffea Robusta, che ne produce una dal sapore più povero. Quest’ultimo viene aggiunto per dare all’Arabica un volume extra. Cox ha osservato che il prezzo non si muoverà di più di pochi centesimi alla volta e un aumento dei prezzi di $ 1 indicherebbe una carenza mondiale di caffè. Questi marchi tendono ad essere venduti con margini inferiori e la fedeltà dei clienti non è così forte.
Ecco perché è stata una grande notizia questo mese (giugno) quando Kraft Foods, Smucker’s e Starbucks hanno detto che avrebbero aumentato il prezzo del caffè. Per una tipica lattina di Maxwell House, di proprietà di Kraft, ciò non significherà molto più di pochi centesimi. Starbucks, tuttavia, ha affermato che alcuni prezzi delle bevande aumenteranno fino a 40 centesimi.
Il driver è una siccità in Brasile e una malattia fungina in America centrale. Il Brasile è il più grande produttore singolo di caffè per il mercato di massa, mentre altre nazioni lo producono per catene di bar come Starbucks.
Domanda e offerta
Anche i prezzi del caffè dipendono quasi interamente dall’offerta piuttosto che dalla domanda. La domanda tende ad essere relativamente anelastica e aumenta in modo lineare, afferma Tom Copple, economista presso l’Organizzazione internazionale del caffè. L’unica eccezione a questo è la Germania, ma i tedeschi sono un consumatore relativamente piccolo rispetto agli Stati Uniti, nonostante la fama delle loro caffetterie. (In effetti, mentre un certo numero di nazioni europee batte gli Stati Uniti nel caffè consumato pro capite, gli Stati Uniti sono di gran lunga il più grande mercato unico.)
È possibile che i nuovi produttori influenzino drasticamente il prezzo del caffè. Cox ha detto che quando il Vietnam ha iniziato a fare il caffè a metà degli anni ’90, il paese non aveva alcuna tradizione di coltivarlo, ma ora è un importante produttore con circa il 20% del mercato mondiale. Il Vietnam è stato un fattore nel calo del prezzo del caffè all’inizio degli anni 2000, abbastanza da allontanare molti produttori latinoamericani dall’attività. Un aumento delle dimensioni del mercato dei caffè speciali ha invertito questa tendenza e da allora l’America Latina è tornata a una posizione di primo piano.
Il prezzo sul mercato dei futures del caffè non è sempre strettamente correlato a ciò che pagano i torrefattori o al prezzo di vendita dell’azienda agricola. Il motivo è che il prezzo dei futures è una scommessa sulla futura domanda e offerta di caffè, e quindi una scommessa sul prezzo che un coltivatore può richiedere. I prezzi nel mondo reale tendono a essere in ritardo rispetto a quanto mostra il mercato dei futures, il che significa che anche se il caffè come merce è un elemento di scambio molto volatile, il prezzo al negozio o alla caffetteria rimane relativamente stabile.
Anche se potrebbe sembrare che un utente importante come Starbucks possa influenzare il prezzo, risulta che non è così. Le politiche di Starbucks potrebbero influenzare una singola azienda agricola o un gruppo di aziende agricole, ma nessun consumatore di caffè è abbastanza grande da spostare l’ago sui prezzi delle materie prime.
A lungo termine, c’è una tendenza più preoccupante: il cambiamento climatico. Il caffè ha una certa flessibilità nel punto in cui può crescere, ma non è infinitamente così. Un grosso problema è la perdita di terreno su cui è possibile coltivare il caffè con l’aumento delle temperature e il cambiamento delle precipitazioni. Molti paesi africani potrebbero non essere più in grado di produrre caffè. La produzione potrebbe spostarsi verso sud, ma non è affatto chiaro se le temperature, le precipitazioni e la chimica del suolo saranno favorevoli alla pianta.
E tutto ciò potrebbe aumentare notevolmente il prezzo della tua tazza di caffè quotidiana. Supponendo una relazione lineare tra offerta e prezzo, una perdita della metà dell’area di coltivazione del caffè disponibile significherebbe che $ 3 latte da Starbucks raddoppierebbe.
Ma finora ciò non è accaduto e si sta lavorando per migliorare la pianta del caffè e creare varietà che possano crescere in una gamma climatica più ampia.
La linea di fondo
Per gli investitori, il caffè rimarrà una corsa sfrenata. Nel frattempo, ci sono tutte le possibilità che gli sforzi per migliorare le piante di caffè espandano l’area in cui è possibile coltivare il caffè, anche se il cambiamento climatico mette sotto pressione le regioni tradizionali. Poiché si tratta di un processo incerto, è probabile che i prezzi del caffè aumenteranno a lungo termine, in una combustione lenta i consumatori non se ne accorgeranno poiché ci vorranno anni.