Beeronomics: fattori che influenzano la tua pinta

Birra. L’hai visto a eventi sportivi, feste e barbecue in giardino, ma hai mai pensato a cosa c’è in quella lattina o bottiglia? Non gli ingredienti, ma l’economia. L’industria della birra è piuttosto complessa e non serve solo una tecnica di produzione della birra per portare la tua birra preferita nel tuo negozio o bar locale.

La birra, come ogni bene, segue le regole della condizioni economiche e il modo in cui il governo la regola.

Che tipo di buono è la birra?

È un bene normale, il che significa che la domanda aumenta all’aumentare dei redditi? È un bene inferiore, nel senso che la domanda diminuisce così come il reddito (forse perché i bevitori di birra passano al vino)? È un bene di lusso, il che significa che la domanda aumenta oltre l’aumento del reddito? Tutto dipende, anche se la ricerca tende a sostenere l’idea che la birra sia un bene normale. L’industria della birra non è omogenea: esiste un’ampia gamma di tipi di birra disponibili a diversi prezzi. Ciò significa che ogni segmento del mercato complessivo della birra può reagire in modo diverso ai cicli economici. La produzione di birra come industria, tuttavia, è spesso considerata “a prova di recessione”. Ad esempio, le azioni delle principali aziende produttrici di birra sono aumentate durante il fallimento delle dotcom alla fine degli anni ’90.

La roba spumosa potrebbe non essere considerata dai più un bene di lusso, ma quando si tratta delle basi del negozio di alimentari, sembra quasi rientrare nella categoria “può vivere senza”. Quindi quando i soldi scarseggiano, come durante una recessione, cosa succede al consumo di birra? Si scopre che le recessioni non portano necessariamente a un calo della domanda; portano a un diverso tipo di domanda. I consumatori passano dalla birra più costosa alle varietà meno costose, proprio come i consumatori passano dai prodotti di marca alla versione a marchio del negozio. Il consumo c’è, ma è dell’alternativa più economica.

Non solo le recessioni spingono i consumatori a passare da birre più costose a quelle più economiche; ma la nuova domanda arriva anche da alcune fonti improbabili: i bevitori di vino e liquori. Quando si considera il mercato totale dei prodotti a base di alcol, vino e alcolici si trovano tradizionalmente all’estremità più costosa della scala. I consumatori che cercano ancora un certo livello di lusso nei loro acquisti di alcolici considerano alcune birre un’alternativa praticabile. Un modo in cui i produttori di birra hanno attinto a questa tendenza è offrendo birre con un contenuto alcolico più elevato e sottolineando l’esclusività delle birre artigianali. Ciò non è dissimile da quanto accade in qualsiasi altro settore, con i fornitori che creano nuove offerte di prodotti per soddisfare la crescente domanda.

Fornitura di birra

La fornitura di birra ha visto una serie di cambiamenti negli ultimi anni, con un aumento della produzione dai birrifici tradizionali, così come l’emergere di birrifici “ artigianali ” (quelli che utilizzano ingredienti e metodi di produzione più tradizionali) e microbirrifici (produttori di volumi inferiori). Mentre le offerte di questi due nuovi tipi di birrerie tendono ad essere più costose delle birre tradizionali, ciò non è necessariamente dovuto al prezzo di prestigio. Come è regola generale in economia, se la domanda di una certa birra è maggiore della quantità che il birraio può pompare, i prezzi saranno più alti. I produttori di birra più grandi traggono vantaggio dalle economie di scala; sono in grado di procurarsi materiali sfusi, hanno un accesso più facile a un trasporto efficiente (birra disponibile in più mercati) e possono produrre un grande volume di birra. Questa è una delle ragioni principali per i prezzi più bassi della birra prodotta in serie rispetto alla produzione dei birrifici più piccoli.

Perché sul mercato arrivano più birre artigianali e microbirrifici? Una combinazione di modifiche normative (il presidente Jimmy Carter ha firmato un disegno di legge che rende legale la produzione di birra fatta in casa nel 1979), la ricostruzione post-proibizionismo (molti produttori di birra hanno dichiarato fallimento durante il proibizionismo americano) e il cambiamento dei gusti dei consumatori hanno portato a un aumento delle offerte nell’universo della birra per lo meno, il suo angolo degli Stati Uniti). Sebbene le birre artigianali, microbirrifici e tradizionali possano rivolgersi a mercati diversi, l’effetto complessivo di un aumento del numero di produttori di birra è un aumento dell’offerta e un aumento della concorrenza.

Distribuzione e regolazione

La distribuzione di alcol rientra generalmente in un sistema a tre livelli, che è avvenuto dopo il proibizionismo. Ciò che è interessante di questo sistema è che richiede tutto l’alcol (ci sono alcune eccezioni) per passare attraverso un intermediario. La ragione principale per stabilire il sistema in questo modo era limitare la capacità dei produttori, come i birrai, di possedere le due fasi primarie del settore: produzione e vendita al dettaglio. Il timore era che se i grandi produttori controllassero tutto (come un olio standard di alcol), la scelta dei consumatori sarebbe stata limitata e tutti sarebbero stati peggio. Sebbene ciò abbia funzionato in una certa misura, il regolamento ha creato una serie di grattacapi e persino un caso della Corte suprema (Granholm contro Heald).

I tre livelli del sistema sono i seguenti:

• Il livello più alto è composto dai birrai che producono la birra.
• Il secondo livello è la distribuzione. I produttori spesso forniscono diritti esclusivi a una determinata azienda per distribuire il suo prodotto a diversi rivenditori e il panorama post-proibizionismo di solito rende i distributori entità potenti all’interno di ogni singolo stato. Ciò riduce la concorrenza e può aumentare i prezzi poiché un minor numero di distributori significa meno incentivi a ridurre i prezzi. Alcuni stati hanno regolamenti che definiscono ulteriormente il rapporto tra il birraio e un distributore, arrivando persino a legare legalmente un birraio a un distributore. Ciò può creare mal di testa per i consumatori poiché le controversie tra produttori di birra e distributori possono comportare la mancata disponibilità di alcune birre in un’area.
• Il terzo livello è la vendita al dettaglio. Questo è il punto in cui il consumatore generale può acquistare il prodotto, che si tratti di un negozio di alimentari, un bar o un venditore regolamentato dallo stato. Come per molte cose, c’è un’eccezione: brewpub – ristoranti o pub che producono birra in loco per la vendita in loco.

Una bevanda unica

La birra, così come altri tipi di alcol, è una bevanda unica dal punto di vista regolamentare. A differenza di quella delle bevande gassate, delle bevande alla frutta e di quasi tutte le altre bevande a cui puoi pensare, la fornitura di birra è strettamente monitorata dai governi locali, statali e federali, poiché è considerata un “vizio”. I comuni regolano la vendita di alcol, tramite negozi sponsorizzati dallo stato, tassazione o altre limitazioni, per raccogliere fondi o per controllare l’accesso dei residenti all’alcol. Motivi politici a parte, ciò può avere un effetto drammatico sull’offerta di birra, che a sua volta può aumentare i suoi prezzi. Limitare il numero di fornitori, come alimentari o minimarket, riduce efficacemente la concorrenza, che a sua volta può aumentare il prezzo del bene.

La linea di fondo

Che tu ti stia rilassando a casa o fuori con gli amici, la birra che hai in mano è più di un semplice liquido in un bicchiere: è un prodotto complesso modellato dall’offerta e dalla domanda, dalla produzione e dalla distribuzione, con un sacco di regole per questo calcio in più.