Acidificante
Che cos’è l’acidificazione?
Nell’industria dell’estrazione di petrolio e gas, l’acidificazione è una tecnica utilizzata per prolungare la vita utile di un pozzo di petrolio e gas. Il processo di acidificazione prevede il pompaggio di acido nel pozzo per sciogliere le rocce che rivestono i contorni del pozzo.
L’acidificazione aumenta i tassi di produzione creando canali nella roccia attraverso i quali il petrolio e il gas possono fluire nel giacimento. Un ulteriore vantaggio dell’acidificazione di un pozzo è che può aiutare a sciogliere eventuali detriti sciolti trovati nel pozzo.
Punti chiave
- L’acidificazione è una tecnica utilizzata nell’estrazione di petrolio e gas progettata per allungare la vita utile di un pozzo petrolifero.
- Il processo di acidificazione prevede il pompaggio di acido nel pozzo per sciogliere le rocce che rivestono i contorni del pozzo.
- Il processo di acidificazione è regolamentato meno pesantemente rispetto ad altre tecniche di estrazione di petrolio e gas.
Come funziona l’acidificazione
L’acidificazione viene spesso impiegata per estrarre le risorse rimanenti dai pozzi petroliferi che hanno raggiunto la fine della loro vita produttiva. Infatti, poiché è un processo relativamente costoso da impiegare, l’acidificazione verrà utilizzata solo una volta che metodi più semplici, come le tecniche di recupero primario, saranno stati pienamente utilizzati. Se il prezzo del petrolio non è sufficientemente alto da giustificare l’investimento, un’azienda può rinunciare all’acidificazione e passare semplicemente a un pozzo più giovane che può produrre petrolio e gas a un prezzo più basso.
Secondo l’ American Petroleum Institute, la pratica base dell’acidificazione è diffusa da quasi 120 anni. Negli anni ’30, la sua popolarità diminuì a causa dei danni che poteva arrecare ai rivestimenti in acciaio dei pozzi. Negli anni successivi, tuttavia, furono sviluppate tecnologie di inibizione della corrosione che prevenivano efficacemente questo danno. Ciò ha portato l’acidificazione ad essere nuovamente ampiamente utilizzata nell’industria dei servizi del petrolio e del gas.
L’acidificazione può essere più utile della fratturazione idraulica in alcune situazioni. La fratturazione idraulica, chiamata anche fracking, è un processo che crea canali in formazioni rocciose sotterranee iniettando una miscela di acqua e prodotti chimici di fracking nel pozzo a pressioni molto elevate. A differenza della fratturazione idraulica, l’acidificazione non richiede le stesse iniezioni ad alta pressione. Piuttosto, l’acidificazione si basa sulla sostanza acida per sciogliere eventuali sedimenti permeabili nel pozzo.
Nelle regioni in cui i depositi sotterranei di scisto non sono disposti in modo uniforme, ad esempio in regioni con una notevole attività tettonica, come lo stato della California, l’acidificazione può rivelarsi più efficace per sbloccare i depositi di petrolio rispetto alla fratturazione idraulica. Tuttavia, in alcuni casi, entrambi i metodi vengono utilizzati in tandem. Questo processo è noto come fracking acido.
considerazioni speciali
I tipi e le concentrazioni di acidi utilizzati nel processo di acidificazione spesso non sono divulgati dalle aziende che li producono, sebbene sia noto che siano stati utilizzati acidi cloridrico e fluoridrico. A causa di questa ambiguità, può essere difficile valutare accuratamente la sicurezza e i rischi ambientali associati alla pratica.
Un’area di particolare interesse è il potenziale impatto che la pratica dell’acidificazione può avere sulle acque sotterranee nell’area circostante. I danni ai rivestimenti dei pozzi potrebbero potenzialmente portare a sostanze chimiche acidificanti che si riversano nelle fonti d’acqua circostanti, minacciando potenzialmente l’ecosistema locale o i centri abitati circostanti.
Nonostante questi potenziali rischi, l’acidificazione deve affrontare meno normative rispetto ad altre tecniche di produzione di petrolio e gas naturale. Alcuni stati, come la California, hanno proposto una legislazione che aumenterebbe la regolamentazione sulla pratica e potrebbe avere un impatto sulle persone che sono pesantemente investite in società di esplorazione di petrolio e gas.