Storia finanziaria: l’ascesa della contabilità moderna

Nel 1913fu ratificatoil 16 ° emendamento. Stabiliva che, oltre alle tasse sulle società che erano state approvate alcuni anni prima, ora c’era un’imposta federale sul reddito che doveva essere pagata da tutti gli individui che lavoravano negli Stati Uniti. L’imposta sul reddito e l’imposta sulle società sono state poco comprese e hanno subito forti resistenze nei loro anni di formazione. Di conseguenza, la maggior parte delle società e degli individui semplicemente non effettuava l’archiviazione o lo faceva in modo errato. Gli stessi contabili non erano del tutto sicuri di elementi come l’ ammortamento e altre detrazioni fiscali. Il carico di lavoro e la domanda di contabili, tuttavia, sono aumentati in concomitanza con le aliquote fiscali. (Vedi anche: Guida all’imposta sul reddito.)

Nuove regole

Nel 1917, la Federal Reserve pubblicò “Uniform Accounting”, un documento che tentava di stabilire gli standard del settore su come i dati finanziari dovrebbero essere organizzati sia per la dichiarazione delle tasse che per i rendiconti finanziari. Non c’erano leggi per sostenere gli standard, quindi hanno avuto scarso effetto. Il crollo del mercato azionario del 1929 che ha lanciato la Grande Depressione ha messo in luce massicce frodi contabili da parte di società quotate alla Borsa di New York. Ciò ha richiesto misure più rigorose nel 1933, inclusa la revisione indipendente dei rendiconti finanziari di una società da parte di contabili pubblici prima di essere quotati in borsa. (Vedi anche: Come sono stati domati i mercati del selvaggio West e I più grandi crolli del mercato.)

Gli anni 1933 e 1934 videro anche il Securities Act e il Securities Exchange Act approvati in rapida successione. Questi atti sono diventati la base per la Securities and Exchange Commission. La SEC ha istituito la revisione periodica dei rendiconti finanziari e ha avviato una lunga tendenza alla regolamentazione del governo sia sulla pratica della contabilità che su quella degli investimenti.

La SEC, in vero stile governativo, si è voltata e ha delegato la responsabilità di stabilire gli standard contabili a una serie di comitati e consigli di amministrazione con una serie in continua evoluzione di acronimi: AIA, CAP, AICPA e APB. Infine, l’attuale Financial Accounting Standards Board (FASB) è  nato nel 1973. Sebbene questi board abbiano pubblicato pagine e pagine di principi contabili nel corso degli anni, l’approvazione finale è sempre stata lasciata alla SEC. La SEC interferisce raramente, ma ogni tanto ha trasgredito una regola o sostituita con un’altra, giusto per ricordare ai contabili chi comanda. (Vedi anche: Controllo del mercato dei valori mobiliari: una panoramica della SEC.)

Sopravvivenza del più grande

Con l’inasprimento delle normative in materia di rendicontazione e l’obbligo per le società di utilizzare società diverse per servizi di revisione contabile e non di revisione contabile, la stessa manciata di grandi società contabili continuava a ottenere sempre più attività. Ciò è dovuto principalmente al fatto che avevano le persone e l’esperienza per portare a termine il lavoro e c’era un senso di prestigio che andava con il loro utilizzo man mano che crescevano.

Come parte della loro crescita, queste aziende si sono fuse con aziende più piccole al fine di tenere il passo con il carico di lavoro crescente man mano che più aziende diventavano pubbliche e le normative (e la direzione) richiedevano rapporti sempre più frequenti e rigorosi. Negli anni ’70, c’erano otto aziende – The Big Eight – che gestivano la maggior parte della contabilità per le società quotate in borsa. Questi erano Arthur Andersen, Arthur Young & Co., Coopers & Lybrand, Ernst & Whinney, Deloitte Haskins & Sells, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse e Touche Ross.

Poiché ogni società aveva a che fare con due società di contabilità, una per la revisione e un’altra per i servizi non di revisione, la concorrenza tra le società di contabilità Big Eight è aumentata, portando a un maggiore consolidamento. Nel 1989, i Big Eight erano diventati i Big Six. Nel 1998, i Big Six furono ridotti a cinque. Questo conto alla rovescia è stato anticipato di uno quando, nel 2002, lo scandalo Enron ha trascinato Arthur Andersen. Le restanti quattro società – Deloitte, Ernst & Young, KPMG International e PricewaterhouseCoopers – hanno acquistato ciò che restava di Arthur Andersen. Queste quattro aziende ora hanno una sorta di oligopolio perché la concorrenza è stata notevolmente ridotta mentre le normative e le esigenze di rendicontazione delle società sono aumentate. Ciò ha portato le società quotate a dover pagare di più per i loro servizi di revisione contabile e non di revisione contabile.

Nonostante il fatto che queste quattro società governino il mondo della contabilità aziendale, molti CPA sono impiegati da società di preparazione fiscale come H&R Block. L’imposta sul reddito e il credito colpiscono direttamente milioni di persone che non sanno nemmeno che il FASB esiste. La rendicontazione finanziaria può essere la ribalta della contabilità, ma gran parte del settore contabile si basa sull’aiutare le persone a presentare le tasse.

Il futuro della contabilità

La contabilità, come pratica, ha diversi principi guida che probabilmente sopravviveranno a qualsiasi cambiamento in futuro. I contabili aziendali devono rispettare queste regole, tra cui:

• Fornire informazioni che aiutano la direzione a prendere decisioni aziendali consapevoli.
• Fornire informazioni simili ad altri con una partecipazione nella società ( creditori, investitori, dipendenti).
• Assicurati che la legge venga rispettata.
• Verificare che i record e i rapporti di un’azienda siano accurati.
• Indicare le aree in cui l’efficienza può essere migliorata (investimento di riserve di cassa, riduzione dei costi, ecc.).
• Protezione da frodi, appropriazione indebita e altre attività che costano denaro a un’azienda.

Uno dei più grandi cambiamenti all’orizzonte della contabilità è l’aggiunta di un settimo servizio: le informazioni sul valore corrente. I sostenitori di questo tipo di contabilità sostengono che i rendiconti finanziari dei costi storici sono difettosi perché non forniscono informazioni sul valore corrente, che sarebbe più rilevante per gli investitori. In quanto tale, questo tipo di contabilità può produrre bilanci più rappresentativi del valore di un’azienda, sebbene sia considerato da molti meno affidabile.

Un altro cambiamento nella contabilità aziendale è l’introduzione della pubblicità nel settore. Competere attivamente con altre aziende attraverso la pubblicità era un tabù in un settore che dipendeva dai consigli del passaparola per creare clientela. Poiché questa competizione tra poche aziende inizia a surriscaldarsi, anche le normative del settore aumenteranno per impedire alle aziende di offrire servizi disonesti (si pensi ad Arthur Andersen) per attirare i clienti dalla loro concorrenza. Tutto sommato, il futuro della contabilità consisterà nel fornire informazioni accurate a gestori e investitori il prima possibile. A sua volta, questo aumenterà l’efficienza del mercato e manterrà il mondo finanziario felicemente avanti. (Vedi anche:  The Rise of the Modern-Day Bean Counter.)