3 Caratteristiche delle economie caraibiche

Spesso la regione caraibica viene definita un crogiolo a causa dell’elevata diversità culturale, linguistica ed etnica tra ciascuna delle sue isole. Ben 43,5 milioni di individui risiedono su un totale di 28 diverse nazioni insulari nelle Indie occidentali, ognuna delle quali possiede le proprie caratteristiche economiche uniche.1

In quasi tutti i casi, un ambiente politicamente stabile può essere trovato in tutti i Caraibi. La metà delle isole che compongono la regione, ad esempio, sono territori d’oltremare del Regno Unito, degli Stati Uniti, dei Paesi Bassi o della Francia, mentre l’altra metà sono nazioni sovrane. Inoltre, alcune isole sono molto più sviluppate di altre. Ad esempio, secondo la Banca mondiale, Haiti, la seconda nazione dei Caraibi per popolazione, è il paese più povero dell’intero emisfero occidentale. D’altro canto, l’ Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico non considera più lo stato delle isole gemelle di Trinidad e Tobago un paese in via di sviluppo.

Sebbene ogni isola dei Caraibi abbia le sue caratteristiche economiche distinte, ci sono una serie di caratteristiche comuni condivise tra le diverse economie della regione. Alcune di queste caratteristiche vengono esaminate di seguito.

Punti chiave

• I Caraibi sono definiti da una serie di nazioni insulari, molte delle quali derivano da una stirpe coloniale.
• Queste piccole economie dipendono dalla produzione agricola (es. Canna da zucchero), dalla pesca e dal turismo.
• Le nazioni insulari, tuttavia, mancano di risorse naturali e sono soggette a disastri naturali che vanno dai vulcani agli uragani.

Apertura commerciale

Le economie caraibiche hanno beneficiato enormemente di forti relazioni commerciali regionali e internazionali. Le ridotte dimensioni fisiche della maggior parte delle isole hanno reso praticamente impossibile per qualsiasi nazione caraibica produrre da sola tutti i beni di cui i suoi cittadini e le sue imprese hanno bisogno. A titolo illustrativo, il territorio britannico d’oltremare di Montserrat ha un’abbondanza di costruzioni, tuttavia è fortemente dipendente dalle importazioni dalle isole vicine e dagli Stati Uniti per soddisfare la domanda locale di frutta e verdura.

Il commercio è così vitale per la sopravvivenza delle economie caraibiche che nella regione si sono formati più blocchi commerciali, tutti volti a rimuovere le barriere commerciali, come tariffe e quote, tra gli Stati membri. La Comunità caraibica e il mercato comune (CARICOM) e l’ Organizzazione degli Stati dei Caraibi orientali (OECS) sono le due alleanze commerciali più popolari nelle Indie occidentali.7 Inoltre, molte isole hanno stabilito accordi commerciali preferenziali con il Canada e membri dell’Unione Europea.9 Questo aiuta a esporre queste piccole economie a mercati più ampi.

Risorse naturali limitate

Come accennato in precedenza, il commercio svolge un ruolo molto significativo nello sviluppo delle economie caraibiche. Sebbene alcune isole come Anguilla, Bermuda, e le Isole Cayman facciano molto affidamento sul turismo e sui servizi finanziari per guadagnare valuta estera, la maggior parte delle nazioni caraibiche guadagna denaro esportando materie prime e manufatti verso i mercati internazionali. A lungo termine, questo può essere un problema a causa della quantità limitata di risorse che queste nazioni possiedono.

Guadagnare valuta estera è un’attività fondamentale per ogni nazione. Un governo che possiede notevoli riserve di valuta estera è in grado di sviluppare ulteriormente le sue economie locali acquisendo infrastrutture pubbliche all’avanguardia dall’estero e migliorando così i suoi servizi sociali nazionali. Nel tentativo di aumentare il loro tenore di vita, gli stati caraibici potrebbero tentare di raccogliere più valuta estera esportando e, quindi, imponendo un grande fardello alle loro limitate risorse naturali. Ciò porterebbe a un completo esaurimento delle poche risorse di cui dispongono.

Vulnerabile ai disastri naturali

In numerose occasioni, i disastri naturali hanno ostacolato il progresso economico nei Caraibi. A causa della posizione geografica della regione, praticamente tutte le economie caraibiche sono suscettibili alle pericolose forze della natura. Tra i mesi di giugno e novembre, gli uragani minacciano queste piccole nazioni. Inoltre, c’è sempre la possibilità che si verifichi un’eruzione vulcanica o un terremoto senza molto preavviso. In altre parole, sia le imprese che i governi devono essere costantemente preparati per eventi imprevisti che potrebbero comportare la perdita improvvisa di infrastrutture tanto necessarie, capitale prezioso e vite insostituibili.

Quando un’isola caraibica è colpita da un disastro naturale, il suo governo è costretto a destinare le sue limitate risorse finanziarie alla ricostruzione dell’economia riparando i danni. Pertanto, diversi eventi di disastri naturali comporteranno un uso inefficiente del capitale e ostacoleranno la crescita economica a lungo termine. Inoltre, un grande atto di Dio farà sì che i fondi stanziati per i servizi sociali, come l’assistenza sanitaria e l’istruzione, vengano ridotti e quindi il tenore di vita del paese.

Ad esempio, nel 2004, l’uragano Ivan ha causato più di $ 360 milioni di danni a proprietà e infrastrutture nella sola Giamaica. Invece di servire il debito o investire quel denaro per aumentare la capacità produttiva dell’isola, i fondi dovevano essere usati solo per riportare l’isola nello stato in cui si trovava prima dell’uragano Ivan.

La linea di fondo

Proprio come la cultura delle isole caraibiche, l’economia di ogni nazione è diversa. Alcune isole sono molto più diversificate rispetto ad altre, mentre altre fanno affidamento sugli aiuti stranieri per mantenere a galla. Tuttavia, molte nazioni caraibiche condividono caratteristiche economiche e sfide simili. In generale, si impegnano nella liberalizzazione del commercio e sono costretti a esportare una quantità limitata di risorse naturali per guadagnare valuta estera.