Cos’è il marginalismo in microeconomia e perché è importante?

Il marginalismo descrive sia un metodo di analisi economico che una teoria del valore. Secondo questa teoria, gli individui prendono decisioni economiche “al margine”. Cioè, il valore è determinato dalla quantità di utilità aggiuntiva fornita da un’unità extra di un bene o servizio.

Sarebbe difficile sopravvalutare l’importanza di questo concetto per la comprensione economica contemporanea. Lo sviluppo della teoria marginale è comunemente indicato come la rivoluzione marginalista ed è visto come la linea di demarcazione tra l’ economia classica e quella moderna.

Punti chiave

• Il marginalismo è una teoria che afferma che gli individui prendono decisioni sull’acquisto di un’unità aggiuntiva di un bene o servizio in base all’utilità aggiuntiva che riceveranno da esso.
• La teoria marginalista, nota come rivoluzione marginalista, è vista come la linea di demarcazione tra l’economia classica e quella moderna.
• La teoria del marginalismo aiuta a spiegare meglio la razionalità umana, l’azione umana, la valutazione soggettiva e i prezzi di mercato efficienti.
• La differenza tra utilità totale e utilità marginale è spiegata attraverso il marginalismo.
• Le aziende possono capire meglio come valutare i loro prodotti comprendendo il marginalismo.

La rivoluzione marginalista

Adam Smith è stato il padre fondatore della scienza economica, ma anche lui era perplesso dal valore economico reale: perché le persone a volte valutano i beni non essenziali più dei beni essenziali? Sembrava esistere un paradosso di valore che non poteva essere spiegato razionalmente. Questo divenne noto come il paradosso del “valore d’uso” rispetto al “valore di scambio”.

L’esempio più noto di questo è il paradosso dell’acqua diamante. Anche se i diamanti non hanno uno scopo vitale e l’acqua è essenziale per la vita umana, i singoli diamanti sono molto più preziosi delle singole unità di acqua. In superficie, sembra che l’acqua dovrebbe valere di più.

Indipendentemente e quasi contemporaneamente, tre economisti hanno risolto questo enigma negli anni 1870: William Stanley Jevons, Carl Menger e Leon Walras. Hanno suggerito che i singoli consumatori non scelgono tra tutta l’acqua del mondo rispetto a tutti i diamanti del mondo; ovviamente, sceglierebbero l’acqua se avessero questa scelta.

---

L’utilità marginale è molto spesso scomposta in utilità marginale positiva, utilità marginale negativa e utilità marginale zero.

Piuttosto, gli individui scelgono tra gli incrementi di un bene. Determinano separatamente il valore di avere un’unità aggiuntiva di acqua o un’unità aggiuntiva di diamanti. Queste scelte individuali vengono fatte al margine.

Apparentemente, l’acqua è molto più facile da trovare e la maggior parte delle persone ha già accesso a una quantità sufficiente di acqua per soddisfare i propri bisogni. In queste condizioni, il valore di quell’unità extra di acqua è relativamente basso. Questo di solito non è il caso dei diamanti perché i diamanti sono costosi da acquistare.

Naturalmente, un uomo incredibilmente assetato nel deserto potrebbe valutare quell’unità di acqua in più più di un diamante in più. Questa è la differenza tra l’utilità totale e l’utilità marginale.

Perché il marginalismo è importante?

Lo sviluppo della teoria marginalista ha contribuito a spiegare meglio la razionalità umana, l’ azione umana, la valutazione soggettiva e prezzi di mercato efficienti. In tal modo, l’analisi marginale ha aperto la porta a una nuova era nella microeconomia.

L’utilità marginale può essere difficile da valutare poiché è difficile valutare quanta utilità un individuo ottiene da un’unità in più di un bene o servizio, soprattutto perché questa misura è diversa per ogni individuo. Questo concetto è esposto nella legge dell’utilità marginale decrescente, la quale afferma che all’aumentare del consumo, l’ utilità diminuisce.

Ad esempio, se qualcuno desidera un cheeseburger, potrebbe essere disposto a pagare un extra per un cheeseburger se avesse davvero fame, diciamo 10 dollari. Ora, dopo il primo cheeseburger, lo stesso individuo potrebbe ancora essere affamato ma pensa che spendere $ 10 per un altro cheeseburger sia troppo.

Tuttavia, comprerebbero un altro cheeseburger se costasse $ 5 invece di $ 10. Questa legge dell’utilità marginale decrescente mostra che il valore di un cheeseburger è inferiore quando un individuo ne aumenta il consumo.

Il marginalismo aiuta le aziende a stabilire un prezzo accurato per i loro prodotti in quanto fornisce una panoramica di ciò che un consumatore apprezza. Il prezzo diminuisce all’aumentare del consumo e viceversa. Prezzo e quantità, quindi, hanno una relazione inversa.

La linea di fondo

Il marginalismo cerca di comprendere il valore aggiuntivo che un consumatore ottiene da un’unità aggiuntiva di un bene o servizio e in che modo le sue decisioni di acquisto ne sono influenzate.

Le aziende possono utilizzare il marginalismo per valutare correttamente i loro prodotti per garantire che abbiano un valore che le persone continueranno ad acquistare o addirittura ad acquistare in primo luogo. È un’area importante dell’economia che cerca di comprendere il comportamento degli individui.