Theranos: un unicorno caduto
Theranos Inc., una startup tecnologica per la salute dei consumatori, una volta era valutata 10 miliardi di dollari e la sua leadership affermava che avrebbe rivoluzionato il settore degli esami del sangue. Tuttavia, la svolta tecnologica propagandata dall’amministratore delegato Elizabeth Holmes e dall’ex presidente della società Ramesh Balwani non è mai stata dimostrata e le affermazioni di Holmes e Balwani sono state un vero e proprio inganno. Holmes e Balwani sono stati infine accusati dalla SEC per frode massiccia. I due dirigenti hanno acconsentito a un accordo previa approvazione del tribunale.
Il 15 giugno 2018, Holmes e Balwani sono stati accusati di frode telematica secondo un comunicato dell’ufficio del procuratore degli Stati Uniti, distretto settentrionale della California. Holmes si è dimesso da CEO dell’azienda lo stesso giorno.
Elizabeth Holmes e Ramesh Balwani hanno truffato investitori, medici e pazienti. Holmes continua a essere il presidente del consiglio di amministrazione della società.
Una cronologia dell’ascesa e della caduta di Theranos
2003 : Elizabeth Holmes, diciannovenne che ha abbandonato l’ingegneria chimica ed elettrica di Stanford, ha fondato Theranos con l’obiettivo di rivoluzionare gli esami del sangue. Utilizzando un “nanotainer” (un piccolo dispositivo progettato per prelevare, trattenere e analizzare una goccia di sangue dal polpastrello di un paziente) e la sua tecnologia di test proprietaria “Edison”, Theranos ha affermato che il dispositivo potrebbe eseguire una moltitudine di test sulla fisiologia di un paziente all’interno minuti e ad una frazione del costo della tecnologia attuale.
2004 : Theranos ha raccolto 6,9 milioni di dollari di finanziamenti anticipati ottenendo una valutazione di 30 milioni di dollari.
2007: la valutazione dell’azienda ha raggiunto i 197 milioni di dollari dopo aver raccolto altri 43,2 milioni di dollari in finanziamenti anticipati.
2010 : dopo ulteriori round di finanziamento, Theranos è stata valutata a $ 1 miliardo.
2013: Dopo un decennio di lavoro “nell’oscurità”, Holmes ha presentato Theranos al mondo tramite apparizioni sulla stampa e ha svelato un sito web.
2014: con oltre $ 400 milioni di finanziamenti, Theranos è stata valutata a quasi $ 9 miliardi. Holmes è diventata effettivamente una multimiliardaria grazie alla sua quota del 50%.
Dicembre 2014: nonostante la forte valutazione della sua azienda, Holmes è rimasta a bocca aperta su come funzionasse esattamente la tecnologia di Theranos. Si è scoperto che la tecnologia non era mai stata sottoposta a revisione tra pari su riviste mediche. Un profilo del New Yorker ha definito le sue spiegazioni “comicamente vaghe”, citando come esempio l’affermazione di Holmes secondo cui “una chimica viene eseguita in modo che si verifichi una reazione chimica e generi un segnale dall’interazione chimica con il campione, che viene tradotto in un risultato, che viene quindi esaminato da personale di laboratorio certificato. ”
8 luglio 2015: Capital BlueCross, un assicuratore della Pennsylvania con 725.000 clienti, ha scelto Theranos come fornitore di lavoro di laboratorio preferito. Theranos è stato valutato a $ 10 miliardi.
15 ottobre 2015: il Wall Street Journal ha pubblicato un articolo aspro in cui critica Theranos. Sulla base di interviste con ex dipendenti, il giornale ha affermato che dilagante incompetenza nella gestione e ha affermato che Theranos aveva esagerato grossolanamente le capacità della sua tecnologia proprietaria. Un ex dipendente senior ha affermato che solo una piccola parte di tutti i test sono stati condotti sulle “macchine Edison” e la maggior parte dei test è stata gestita sulle apparecchiature della concorrenza nonostante le affermazioni di Theranos in senso contrario. Se fosse vero, questa sarebbe stata una violazione delle regole della Food and Drug Administration (FDA) statunitense.
Holmes è apparso su “Mad Money” e altri media per controllare i danni. È rimasta “scioccata” dall’articolo del Wall Street Journal e ha affermato che Theranos ha fornito oltre 1.000 pagine di documentazione per confutare le accuse. Il Wall Street Journal è rimasto fedele ai suoi resoconti.
16 ottobre 2015: un articolo di follow-up sul Wall Street Journal ha dichiarato che Theranos è stata costretta a sospendere l’uso del suo nanotainer non approvato per tutti i tipi di analisi del sangue tranne uno.
27 ottobre 2015: la rapporti del modulo 483 parzialmente redatti da un’indagine in corso su Theranos. I rapporti erano meno che favorevoli e affermavano che Theranos aveva “dispositivi medici non chiariti”, registrazioni scadenti, stava gestendo in modo errato i reclami e non era riuscita a condurre gli audit e a produrre le qualifiche dei fornitori. Per quanto riguarda un dispositivo medico non specificato, un ricercatore ha osservato che “il progetto non è stato convalidato in condizioni d’uso reali o simulate”. Inoltre, Theranos non è riuscita a “garantire che il dispositivo sia conforme alle esigenze dell’utente e agli usi previsti”.
28 ottobre 2015: Fortune ha riferito che Theranos aveva cercato di raccogliere altri 200 milioni di dollari in finanziamenti per la serie C-3 pochi giorni prima della pubblicazione dell’articolo iniziale del Wall Street Journal.
10 novembre 2015: un accordo da 350 milioni di dollari con Safeway è fallito dopo che Theranos non è riuscita a rispettare le scadenze chiave per i rollout ei dirigenti di Safeway hanno messo in dubbio la validità dei risultati dei test.
27 dicembre 2015: il Wall Street Journal ha pubblicato un altro articolo in cui si denunciava l’inettitudine del management a Theranos e le attrezzature di prova per produrre risultati migliori per le sue macchine Edison.
27 gennaio 2016: una lettera (datata 25 gennaio) rilasciata dai Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) affermava che un laboratorio con sede in California utilizzato da Theranos rappresentava “un pericolo immediato per la salute e la sicurezza dei pazienti”. CMS ha concesso all’azienda 10 giorni per correggere le carenze o affrontare multe giornaliere e / o la perdita dell’approvazione CMS per i pagamenti Medicare.
28 gennaio 2016: a seguito del rapporto CMS, Walgreens Boots Alliance Inc. ( WBA ) ha deciso di chiudere temporaneamente il Theranos Wellness Center nel suo negozio di Palo Alto e di sospendere l’uso del laboratorio Theranos di Newark, in California.
1 maggio 2017: Theranos ha risolto una causa con Partner Fund Management, uno dei suoi maggiori investitori, dopo che l’hedge fund ha accusato la società di frode in titoli. Theranos aveva precedentemente risolto i procedimenti con i Centers for Medicare & Medicaid Services e il Procuratore generale dell’Arizona.
14 marzo 2018: la SEC accusa Theranos, la sua fondatrice e CEO Elizabeth Holmes e il suo ex presidente Ramesh “Sunny” Balwani di frode massiccia. La denuncia affermava che la società aveva raccolto più di 700 milioni di dollari ingannando per anni gli investitori sulle prestazioni dell’azienda. Sia Theranos che Holmes hanno accettato di regolare le accuse di frode in attesa dell’approvazione del tribunale. Holmes ha perso il controllo della società, ha restituito milioni di azioni e gli è stato impedito di servire come funzionario o direttore di una società per azioni per 10 anni.
$ 10 miliardi
La valutazione di Theranos al suo apice nel 2015.
15 giugno 2018: un gran giurì federale ha incriminato sia Holmes che Balwani per nove capi d’accusa di frode telematica e due capi di cospirazione per commettere frode. Il comunicato stampa dell’ufficio del procuratore degli Stati Uniti affermava che, al fine di promuovere Theranos, sia Holmes che Balwani “si sono impegnati in uno schema multimilionario per frodare gli investitori e un piano separato per frodare medici e pazienti”. Holmes si era dimesso dalla carica di CEO di Theranos all’inizio della giornata, anche se continua a essere il presidente del consiglio di amministrazione della società.