Gli effetti finanziari di un disastro naturale
I disastri naturali – da uragani e terremoti a siccità e inondazioni – hanno il potere non solo di sconvolgere la vita dei residenti locali, ma anche di creare una spesa sostanziale per governi, imprese e singoli residenti. Disastri più grandi, come gli uragani Katrina e Harvey, hanno causato danni per decine di miliardi di dollari.
Mentre il danno è ancora in fase di valutazione, si prevede che l’impatto delle tempeste invernali, delle interruzioni di corrente e della carenza d’acqua in Texas, Oklahoma e Louisiana nel febbraio 2021 costerà miliardi di dollari. Una stima dice che il danno nel solo Texas a febbraio probabilmente supererà gli oltre 19 miliardi di dollari di perdite assicurate per lo stato dopo l’uragano Harvey.
Tali costi sono sostenuti in modo più acuto dai singoli proprietari di immobili nell’area interessata. Tuttavia, il pubblico raccoglie anche gran parte del conto attraverso i fondi per le catastrofi locali e federali, nonché le polizze assicurative per i proprietari di case che pagano gran parte della ricostruzione successiva. Il fatto che abbiamo assistito a disastri naturali su larga scala con maggiore frequenza negli ultimi decenni significa che l’impatto finanziario sta diventando più costoso che in qualsiasi momento nella storia recente.
L’epidemia di coronavirus, nel frattempo, si starivelando più costosa di qualsiasi disastro naturale che gli Stati Uniti hanno dovuto affrontare, per non parlare dell’impatto economico in tutto il mondo sulla scia della pandemia globale. A tal fine, l’ex presidente Trump ha firmato un pacchetto di stimolo di emergenza per il coronavirus da $ 2 trilioni, chiamato CARES Act, in legge il 27 marzo 2020.
Punti chiave
- I dati meteorologici suggeriscono che i disastri naturali sono in aumento, in parte a causa dei cambiamenti climatici e dell’aumento degli edifici nelle aree vulnerabili.
- Le aziende spesso subiscono spese dirette, come il costo della ristrutturazione di proprietà e attrezzature danneggiate, nonché spese indirette per mancati guadagni.
- I ricercatori hanno scoperto che l’impatto economico tende ad essere regionale e di durata piuttosto breve: tempeste anche più grandi hanno avuto un impatto relativamente piccolo sul PIL interno.
I disastri naturali stanno diventando più comuni
Sebbene si siano sempre verificati eventi meteorologici pericolosi, i dati del governo suggeriscono che si sono verificati più spesso negli ultimi anni. Secondo i National Centers for Environmental Information, o NCEI, il decennio 2010-2019 ha visto 119 eventi climatici e meteorologici che sono costati $ 1 miliardo o più. Insieme, questi eventi hanno causato una media di $ 80,2 miliardi di danni all’anno.
Il decennio precedente, dal 2000 al 2009, ha visto solo eventi da 59 miliardi di dollari negli Stati Uniti, con un costo medio di 52 miliardi di dollari. E gli anni ’90 hanno visto ancora meno grandi crisi meteorologiche, 52, che sono costate in media 27 miliardi di dollari all’anno.
Una serie di fattori stanno contribuendo a tale aumento, secondo la NCEI, una divisione della National Oceanic and Atmospheric Administration. Per prima cosa, gli americani hanno semplicemente più risorse fisiche in luoghi vulnerabili rispetto ai decenni passati. Gran parte della recente crescita delle abitazioni si è verificata nelle ragioni costiere e nelle pianure alluvionali dei fiumi, che sono maggiormente a rischio quando si verificano eventi meteorologici pericolosi.
L’NCEI suggerisce anche che il cambiamento climatico globale sta rendendo questi eventi più comuni rispetto ai decenni passati. Questo cambiamento può avere una vasta gamma di effetti negli Stati Uniti, tra cui siccità e aumento degli incendi nella parte occidentale del paese e maggiori precipitazioni negli stati orientali.
Poiché la temperatura media della terra è aumentata a un ritmo abbastanza costante, la frequenza di questi eventi legati al clima potrebbe solo aumentare negli anni a venire. Secondo NCEI, nove dei dieci anni più caldi mai registrati si sono verificati dal 2005. L’anno scorso è stato il secondo più caldo in assoluto, con 2,07 gradi Fahrenheit al di sopra della media preindustriale.
Tutti i dati sono adeguati all’inflazione. Fonte: Centri nazionali per l’informazione ambientale
Chi paga per i disastri naturali?
Le calamità legate al clima e alle condizioni meteorologiche causano costi diretti e indiretti per l’economia. I costi diretti sono forse più evidenti, sia che si tratti di danni a edifici commerciali e abitazioni o della necessità di riparare strade e linee elettriche. Ma i disastri naturali colpiscono anche le comunità locali in modi meno evidenti, attraverso l’interruzione delle attività a causa di danni alla proprietà o l’incapacità dei dipendenti di presentarsi al lavoro.
Sebbene una serie di disastri siano in grado di creare ingenti danni alla proprietà e interruzioni del commercio, gli eventi più costosi nella storia recente sono stati gli uragani. La loro combinazione di forti venti e forti piogge può devastare un’ampia area geografica nel giro di pochi giorni o addirittura di ore.
Le spese per uragani e altri eventi sono generalmente sostenute da una varietà di fonti pubbliche e private. Questo è stato il caso dell’uragano Harvey, che ha devastato Houston e le sue aree periferiche nell’estate del 2017. Secondo l’ufficio del controllore dello Stato del Texas, il prezzo di circa 130 miliardi di dollari per l’uragano Harvey è stato soddisfatto dalle seguenti fonti:
- Agenzia federale per la gestione delle emergenze (FEMA): ha fornito pagamenti a individui, governi statali e locali e ai beneficiari del programma nazionale di assicurazione contro le inondazioni
- Small Business Administration: ha fornito mutui per la casa e prestiti alle imprese
- Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti
- Borse di studio in blocco
- Fondi statali e locali
- Compagnie di assicurazioni private
- Organizzazioni senza scopo di lucro
I costi delle catastrofi naturali sono sostenuti dai governi statali e locali, dal governo federale, dalle compagnie di assicurazione, dalle imprese e dai privati.
Impatto dei disastri naturali sui contribuenti
Qual è l’impatto di questi pagamenti sui contribuenti federali? Secondo una stima del Congressional Budget Office (CBO) del 2019, i danni causati da uragani e altre tempeste dovrebbero costare al governo degli Stati Uniti 17 miliardi di dollari all’anno. Circa $ 11 miliardi sono dovuti a perdite per il settore pubblico, $ 4 miliardi coprono aiuti che vanno direttamente ai privati e circa $ 1 miliardo è destinato a costi amministrativi. La CBO prevede che la FEMA dovrebbe aumentare i premi per il suo programma federale di assicurazione contro le inondazioni al fine di correggere il suo deficit previsto.
Tuttavia, le persone al di fuori dell’area danneggiata possono dover affrontare alcuni costi aggiuntivi oltre alle spese federali. In alcuni casi, i consumatori devono pagare di più per determinati prodotti, inclusi bestiame e prodotti, che vengono persi a causa di eventi meteorologici. Sulla scia degli uragani Katrina e Rita, che hanno decimato le raffinerie nella regione del Golfo entro un mese l’una dall’altra, il prezzo della benzina è aumentato di circa il 30%, aumentando drasticamente i costi di trasporto sia per i consumatori che per le imprese.8
Impatto dei disastri naturali sull’economia
Le tempeste maggiori possono avere un prezzo elevato per alcune attività, inclusi negozi e ristoranti che dipendono interamente da una base di clienti locali. Possono anche essere devastanti a livello emotivo, poiché le persone perdono beni preziosi e talvolta anche persone care.
Tuttavia, la ricerca suggerisce che, da un punto di vista puramente economico, l’effetto dei disastri naturali tende ad essere regionale e le aziende nell’area colpita in genere si riprendono rapidamente mentre ricostruiscono le loro proprietà e ricostituiscono le scorte. Secondo Analytics Moody, anche una tempesta delle dimensioni di uragano Harvey solo ha creato un dente $ 8,5 miliardi nel produzione economica, una piccola frazione degli Stati Uniti il prodotto interno lordo (PIL) di circa $ 19 trilioni di nel 2017.
Separatamente, un documento del 2014 degli economisti dell’Università di Chicago e dell’Università dell’Illinois ha rilevato che gli effetti dell’uragano Katrina erano relativamente piccoli, nonostante l’enorme danno che ha inflitto alla costa del Golfo. In seguito all’uragano e alle inondazioni associate, i ricercatori hanno concluso che non solo le imprese ma i lavoratori sono usciti in buona forma rispetto a quelli di città di dimensioni simili non colpite da Katrina. I livelli di reddito di coloro che erano sul percorso della tempesta sono aumentati o addirittura superano quelli di altre aree urbane entro pochi anni, hanno scoperto.
La linea di fondo
La storia ha dimostrato che i disastri naturali sono in grado di esigere un pesante pedaggio finanziario su governi, imprese e privati cittadini. A causa del cambiamento climatico, la frequenza con cui si sono verificati tempeste e altri eventi legati al clima sta aumentando. E poiché gli americani continuano a costruire nelle regioni vulnerabili, il costo medio della ricostruzione è in costante aumento.