Rapporto vapore-olio
Qual è il rapporto vapore-olio?
Il rapporto vapore-olio è una metrica utilizzata per valutare l’efficienza delle tecniche di recupero dell’olio termico potenziato ( EOR ). Nello specifico, si riferisce ai metodi EOR che utilizzano iniezioni di vapore per recuperare l’olio dai serbatoi sotterranei. Un basso rapporto vapore-olio mostra che è necessario relativamente poco vapore per produrre un barile di petrolio, il che indica un processo di estrazione più efficiente.
Punti chiave
- Il rapporto vapore-olio è una metrica utilizzata per valutare l’efficienza delle tecniche di recupero termico potenziato dell’olio (EOR).
- Il rapporto vapore-olio è associato a metodi di estrazione che si basano sull’iniezione di vapore dentro o intorno ai pozzi petroliferi mirati.
- A causa della complessità e del costo relativamente elevati dell’EOR, le aziende faranno affidamento su tecniche di recupero primarie e secondarie anziché sull’EOR, ove possibile.
- Il rapporto vapore-olio può aiutare le aziende a determinare il punto esatto in cui le tecniche di EOR termico non valgono più i costi coinvolti.
- Il rapporto vapore-olio non ci dice nulla sull’efficienza dell’EOR termico rispetto all’utilizzo di anidride carbonica o polimeri.
Come funziona il rapporto vapore-olio
I metodi EOR a iniezione di vapore sono relativamente costosi da impiegare. In quanto tali, vengono utilizzati solo una volta che le tecniche di recupero primaria e secondaria sono state completamente esaurite. In effetti, a seconda di fattori come il prezzo del petrolio, potrebbe non essere affatto economico impiegare le tecniche EOR. In alcuni casi, i pozzi petroliferi possono persino essere abbandonati perché l’estrazione delle riserve rimanenti attraverso l’EOR sarebbe proibitivamente costosa.
Quando l’EOR è economicamente sostenibile, le società di estrazione petrolifera cercheranno di massimizzare il ritorno sull’investimento utilizzando i metodi più efficienti possibili. Per misurare l’efficienza termica dell’EOR, una metrica che possono monitorare è il rapporto vapore-olio, che riflette la quantità di vapore necessaria per estrarre un dato barile di petrolio. Ad esempio, supponiamo che il rapporto vapore-olio sia 4,5. Ciò indica che 4,5 barili di acqua, convertiti in vapore e iniettati nel pozzo, sono stati necessari per estrarre un solo barile di petrolio. Pertanto, rapporti vapore-olio più bassi rifletterebbero processi di estrazione più efficienti perché hanno bisogno di meno acqua per essere convertiti in vapore.
Quando possibile, le società di estrazione del petrolio cercheranno di fare affidamento su tecnologie di recupero primarie, che sono più semplici e meno costose dell’EOR. Il recupero primario implica lo sfruttamento della disparità di pressione esistente tra la superficie e il giacimento petrolifero in profondità nel sottosuolo. Pompando acqua o gas nel pozzo, le aziende possono aumentare ulteriormente la pressione all’interno del giacimento, facendo scorrere il petrolio verso la superficie alla ricerca di una pressione inferiore. Se necessario, questo processo può anche essere ulteriormente aiutato utilizzando una pompa a stelo per aggiungere ulteriore pressione con mezzi meccanici.
L’iniezione di vapore potrebbe non essere economica a causa del costo potenzialmente elevato dello spostamento delle apparecchiature nell’area e del combustibile utilizzato per riscaldare l’acqua in vapore.
Vantaggi del rapporto vapore-olio
Il rapporto vapore-olio può aiutare le aziende a effettuare investimenti in risorse naturali più efficienti. Quando un’azienda rimuove l’olio da un dato pozzo, spesso diventa più difficile estrarlo. Il rapporto vapore-olio può aiutare le aziende a determinare il punto esatto in cui le tecniche di EOR termico non valgono più i costi coinvolti.
Svantaggi del rapporto vapore-olio
Il rapporto vapore-olio si applica solo alle tecniche EOR termico. Non ci dice nulla sull’efficienza dell’EOR termico rispetto all’uso di anidride carbonica o polimeri. Inoltre, il rapporto vapore-olio richiede di mettere in atto tecniche di EOR termico prima che il rapporto possa essere determinato. Ciò significa che non è utile per decidere se utilizzare l’EOR termico in primo luogo.
Esempi reali del rapporto vapore-olio
Il particolare rapporto vapore-olio dipenderà in parte dal metodo specifico di EOR termico impiegato. Ad esempio, la tecnica di stimolazione ciclica del vapore è generalmente associata a rapporti vapore-olio da 3 a 8. Ciò significa che questa tecnica richiede la conversione da tre a otto barili di acqua in vapore per il recupero di un barile di petrolio greggio. Questa tecnica è generalmente riservata a pozzi con olio particolarmente pesante la cui viscosità deve essere ridotta dal vapore per favorire l’estrazione.
Nel frattempo, la tecnica del drenaggio per gravità assistito da vapore ( SAGD ) è generalmente più efficiente, con rapporti vapore-olio compresi tra 2 e 5. Ciò significa che SAGD richiede generalmente la conversione da due a cinque barili di acqua in vapore per il recupero di un barile di petrolio greggio. Questa tecnica consiste nel perforare due pozzi orizzontali vicino al giacimento petrolifero, uno sopra e l’altro sotto. La forza di gravità fa quindi cadere l’olio meno viscoso nel pozzo più basso, dove vengono quindi utilizzate le pompe per sollevarlo in superficie.