Drenaggio per gravità assistito da vapore (SAGD)

Che cos’è il drenaggio per gravità assistito da vapore (SAGD)?

Il drenaggio per gravità assistito da vapore (SAGD) è una tecnica di perforazione utilizzata per estrarre petrolio greggio pesante  che è sepolto troppo in profondità o altrimenti gravoso per l’accesso. La sua posizione lo rende economicamente inefficiente per estrarre utilizzando metodi tradizionali. Esistono diverse varianti del processo SAGD, ma Butler, McNab e Lo hanno sviluppato l’originale nel 1979.1 Il processo in uso oggi è stato testato sul campo dall’Alberta Oil Sands Technology Research Authority (AOSTRA) come mezzo efficiente per recuperare le difficoltà -accedere alle riserve di petrolio.

Punti chiave

• Il drenaggio per gravità assistito da vapore (SAGD), è una tecnica di perforazione utilizzata per estrarre petrolio greggio pesante che è sepolto troppo in profondità o altrimenti gravoso per l’accesso.
• Il processo è stato creato dalla Alberta Oil Sands Technology and Research Authority (AOSTRA) come mezzo efficiente per recuperare le riserve petrolifere di difficile accesso.
• Con l’aumento dei costi di produzione di petrolio nel corso degli anni e l’aumento della domanda, c’è stata una sostituzione delle tradizionali piattaforme di perforazione petrolifera con SAGD.

Comprensione del drenaggio per gravità assistito da vapore (SAGD)

SAGD è un processo EOR (Enhanced Oil Recovery) che utilizza il vapore per estrarre l’olio da un giacimento attraverso tecniche di recupero primarie o secondarie. I metodi EOR alterano la composizione chimica dell’olio stesso per facilitarne l’estrazione.

SAGD richiede una coppia di pozzi orizzontali  perforati da un tampone centrale del pozzo. Un pozzo orizzontale viene scavato con un angolo di 90 gradi rispetto a un pozzo verticale. Questo tipo di pozzo presenta dei vantaggi rispetto alla tradizionale perforazione verticale poiché le regolazioni possono consentire alla punta di perforare in direzioni non verticali. Consentirà a una piattaforma di perforazione, o punto di avvio, di esplorare un’area sotterranea più ampia.

Conosciuto anche come processo di allagamento del vapore, i generatori di vapore producono vapore, che viaggia attraverso le tubazioni nei pozzi. Quando il vapore si condensa in acqua calda, riscalda l’olio per renderlo meno viscoso, permettendogli di fluire per gravità sul fondo del pozzo. L’olio si trasferisce tramite un tubo dal pozzo di produzione sul fondo ad un impianto per il trattamento.

Le compagnie petrolifere e gli scienziati guardano al drenaggio per gravità assistito dal vapore per il suo potenziale di prolungare la vita dei pozzi ingiacimenti petroliferi comprovati o probabili. Le riserve comprovate sono quelle con una probabilità di recupero del petrolio superiore al 90% e i giacimenti probabili hanno una probabilità di recupero del petrolio superiore al 50%.

Applicazioni moderne del drenaggio per gravità assistito da vapore

Il Canada è il più grande fornitore di petrolio degli Stati Uniti, rappresentando il 56% delle importazioni di petrolio americane nel 2019. Questa importazione canadese è più di tutto il petrolio importato da tutti i Paesi esportatori di petrolio dell’Organizzazione Paesi (OPEC) combinati. La maggior parte delle esportazioni di petrolio del Canada proviene dai depositi di sabbia petrolifera dell’Alberta.

Esistono due metodi comuni per recuperare il prodotto dalle sabbie bituminose. Il primo è SAGD, che è più appropriato per i depositi profondi in Alberta. Il secondo metodo, più comunemente noto per il recupero del carbone negli Stati Uniti, è lo strip mining. Nell’estrazione mineraria, lo strato superiore di sporcizia e roccia viene rimosso per accedere all’olio sottostante. Si prevede che la maggior parte della futura produzione di petrolio dell’Alberta deriverà dalla raccolta SAGD.

Con l’aumento dei costi di produzione di petrolio nel corso degli anni e l’aumento della domanda, la sostituzione delle piattaforme di perforazione petrolifera tradizionali con metodi non tradizionali è il motivo per cui c’è stato un aumento della ripresa del SAGD.

Alcune varianti di questo metodo sono Stimolazione ciclica del vapore (CSS), Stimolazione ciclica del vapore ad alta pressione (HPCSS), Estrazione del vapore (Vapex), Vapore modificato potenziato e Gas Push (eMSAGP). Tutti questi metodi utilizzano ancora il vapore per riscaldare i depositi di sabbia oleosa a scopo di raccolta e recupero.

Pericoli da SAGD

Questi metodi non sono privi di possibili rischi geografici. Come riportato da Inside Climate News, nel 2016, quattro perdite incontrollabili sono state confermate dai regolatori dell’energia dell’Alberta nei siti che utilizzano metodi di iniezione di vapore ad alta pressione nella zona di sabbie bituminose dell’Alberta.

I geologi affermano che potrebbero esserci rischi associati a questo metodo, in particolare possibili rischi geologici nella regione delle sabbie dell’Alberta. Con questi siti, in particolare, c’erano fattori che contribuiscono a crepe naturali nel substrato roccioso e dissoluzione del sale, un processo in cui l’acqua salata scorre attraverso le rocce creando crepe e buchi, che potrebbero aver aggravato il problema.