Che cos’è un prodotto “al limone” e come evitare di acquistarne uno
I prodotti “limone”, o prodotti con prestazioni scadenti e bassa durata, vengono spesso acquistati a causa della mancanza di informazioni che possono indurre le persone a fare acquisti e investimenti sbagliati, invece di evitare del tutto il prodotto. Informazioni tempestive e pertinenti sono fondamentali per mercati funzionali ed efficienti. Tuttavia, in alcuni settori e per alcuni beni di credito, i consumatori potrebbero non essere in grado di valutare a fondo i beni o servizi che stanno pensando di acquistare. Ciò porta alla possibilità per i consumatori di acquistare limoni.
Origini della teoria del problema dei limoni
La teoria del problema dei limoni è stata descritta da George Akerlof in un documento del 1970 intitolato “Il mercato dei limoni: incertezza di qualità e meccanismo di mercato”.
Akerlof ha spiegato come le informazioni asimmetriche incentivano i venditori di beni di bassa qualità a presentare i loro prodotti come beni di alta qualità, riducendo così la qualità complessiva del prodotto e la soddisfazione dei consumatori. Il “meccanismo di mercato” Akerlof si riferisce – dove il cattivo scaccia il buono quando si considera solo la qualità media dei beni in un mercato – si traduce in un equilibrio di non scambio.
Akerlof ha ipotizzato che, in alcuni casi, alcuni mercati potrebbero fallire completamente a causa di questo meccanismo di mercato in cui vi è un alto grado di incertezza sulla qualità del prodotto. George Akerlof ha condiviso il Premio Nobel per le scienze economiche nel 2001 con Michael Spence e Joseph Stiglitz per la loro ricerca sull’asimmetria delle informazioni.
Soluzioni per informazioni asimmetriche
Ci saranno quasi sempre situazioni in cui i consumatori non saranno in grado di prendere una decisione di acquisto consapevole, aumentando la probabilità del problema dei limoni. Le informazioni asimmetriche e il problema del mercato dei limoni sono prevalenti in molti settori, soprattutto nei settori automobilistico, bancario, sanitario, farmaceutico e dei servizi professionali.
Aumentare la quantità di informazioni
Fortunatamente, ci sono soluzioni al problema delle informazioni asimmetriche. Tra queste soluzioni, aumentare l’accesso alle informazioni è fondamentale. Fornire ai consumatori un maggiore accesso alle informazioni affronta direttamente il problema dell’asimmetria delle informazioni. È quasi impossibile fornire a ogni consumatore tutte le informazioni di cui ha bisogno per prendere una decisione di acquisto informata in ogni caso, ma se i consumatori possono ottenere informazioni sufficienti per prendere una decisione consapevole, la qualità complessiva del prodotto può essere aumentata, insieme alla soddisfazione complessiva del consumatore.
Considera ancora una volta il precedente esempio di mercato delle auto usate. Un consumatore senza accesso a informazioni esterne dovrebbe molto probabilmente fare affidamento sulla parola del rivenditore. L’accesso alle informazioni, come un sito Web, aiuta ad affrontare il problema delle informazioni asimmetriche. I consumatori possono essere in grado di controllare il track record di un rivenditore su un sito Web o possono trovare un elenco di meccanici locali che possono esaminare l’auto usata prima che venga effettuato l’acquisto. Se gli acquirenti precedenti sono in grado di pubblicare commenti sul sito Web, i nuovi acquirenti potrebbero essere avvisati di un commerciante senza scrupoli che vende limoni. I consumatori potrebbero persino informarsi sui problemi meccanici ed elettrici di base che potrebbero essere problematici in un’auto di bassa qualità.
Soluzioni al problema del limone
Naturalmente, c’è più di una soluzione al problema dell’asimmetria delle informazioni, o “come evitare di acquistare un limone”.
Garanzie e garanzie: Garanzie e garanzie avvantaggiano sia l’azienda, attirando clienti con la certezza di beni e servizi di qualità superiore, sia i consumatori che, in caso di ricezione di un prodotto difettoso, possono restituire l’articolo o farlo sostituire. Quasi tutti i produttori di dispositivi elettronici, ad esempio, offrono garanzie.
Standard del settore: le aziende possono stabilire requisiti per produrre beni e servizi che soddisfano gli standard del settore, attirando così clienti che potrebbero non essere in grado di valutare adeguatamente i prodotti e servizi del settore. Questo metodo è praticato il più delle volte da produttori di beni e servizi di alta qualità che desiderano differenziarsi dai produttori di bassa qualità.
Certificazione esterna del prodotto: analogamente alla creazione di standard di settore, le aziende possono ottenere la certificazione esterna del prodotto in modo che i consumatori possano fare affidamento sulla verifica di esperti della qualità dei loro beni e servizi.
Regolamento sulla protezione dei consumatori: in molti settori e governi agiscono per affrontare l’asimmetria delle informazioni implementando leggi sulla protezione dei consumatori progettate per stabilire uno standard in base al quale tutte le aziende devono conformarsi legalmente. Ad esempio, gli emittenti di carte di credito sono soggetti alle leggi sulla protezione dei consumatori stabilite dal governo.
Leggi sulla responsabilità: le leggi sulla responsabilità fanno parte delle normative sulla protezione dei consumatori stabilite dal governo. Le aziende possono essere soggette a sanzioni e multe se gli standard minimi di settore non vengono rispettati.
Licenze: anche le licenze rientrano nelle normative sulla protezione dei consumatori. Un’azienda, come una pubblica utilità, potrebbe richiedere una licenza da parte del governo per vendere determinati beni e servizi.
Regolazione sociale: la regolamentazione sociale è una misura significativa adottata dal governo quando altre leggi sulla protezione dei consumatori non riescono a fornire adeguate funzioni di regolamentazione. La supervisione del settore bancario di una nazione è un tipo di regolamentazione sociale progettata per proteggere tutti.
Linea di fondo
Quando i consumatori non sono in grado di valutare appieno le cose che stanno acquistando, c’è sempre la possibilità che ottengano un limone. L’accesso alle informazioni, insieme ad altre soluzioni normative e di mercato, può ridurre la probabilità del problema dei limoni e aumentare la qualità del prodotto e la soddisfazione generale dei consumatori.