Olio di scisto
Cos’è l’olio di scisto?
L’olio di scisto è un tipo di olio non convenzionale che si trova nelle formazioni di scisto che deve essere fratturato idraulicamente per estrarre l’olio. Gli usi primari includono olio da riscaldamento, carburante marino e la produzione di vari prodotti chimici. L’olio di scisto può, infatti, riferirsi a due tipi di petrolio: petrolio greggio che si trova all’interno di formazioni di scisto o petrolio che viene estratto dallo scisto bituminoso.
Si possono trovare formazioni di olio di scisto e gas di scisto in tutto il mondo. I paesi con la maggior quantità di risorse di petrolio di scisto tecnicamente recuperabili includono Russia, Stati Uniti, Cina, Argentina e Libia. Negli Stati Uniti, le più grandi formazioni che forniscono petrolio di scisto si trovano nei bacini Permiano, Eagle Ford e Bakken.
Punti chiave
- L’olio di scisto è un olio non convenzionale che viene estratto dalla roccia di scisto.
- È utilizzato nel gasolio da riscaldamento, nei combustibili marini e nella produzione di vari prodotti chimici.
- L’olio di scisto è reso possibile grazie ai progressi nella perforazione orizzontale e nel fracking.
- Il tight oil differisce dallo shale oil perché il tight oil può essere estratto non solo da formazioni di scisto, ma anche da arenarie e carbonati.
- Il tight oil è diventato la principale fonte di petrolio nazionale negli Stati Uniti.
Capire l’olio di scisto
L’estrazione di petrolio di scisto è stata resa possibile grazie allo sviluppo di tecniche di perforazione orizzontale e fratturazione idraulica ( fracking ), che consente ai produttori di petrolio e gas naturale di estrarre risorse in modo efficiente dalla roccia di scisto e da altre formazioni rocciose a bassa permeabilità. La permeabilità si riferisce alla capacità di fluidi e gas di passare attraverso la roccia. Nel frattempo, lo sviluppo delle tecniche di fracking è cresciuto rapidamente dagli anni ’50, con la scoperta e lo sfruttamento di formazioni di scisto negli Stati Uniti negli anni ’70 e ’80.
La produzione di olio di scisto dalla roccia di scisto è stata tradizionalmente più costosa del petrolio greggio convenzionale. Inoltre, il processo viene talvolta criticato per l’impatto distruttivo sull’ambiente. Tuttavia, la produzione statunitense di petrolio di scisto è aumentata in modo significativo dal 2010, guidata da miglioramenti tecnologici che hanno ridotto i costi di perforazione e migliorato l’efficienza della perforazione nelle principali aree di produzione di scisto, come Bakken, Eagle Ford e il bacino del Permiano. La US Energy Information Administration (EIA) stima che più di 300 miliardi di barili di petrolio di scisto potrebbero essere tecnicamente recuperabili, rappresentando circa il 10% delle risorse totali di petrolio greggio.
Tight Oil contro Shale Oil
L’industria del petrolio e del gas naturale fa spesso riferimento al tight oil piuttosto che allo shale oil nella stima della produzione e delle risorse. Questo perché il tight oil può essere estratto da formazioni rocciose che, oltre alle formazioni di scisto, includono arenaria e carbonati. La produzione di tight oil ha raggiunto 6,5 milioni di barili al giorno e ha totalizzato quasi il 60% della produzione totale di petrolio negli Stati Uniti nel 2018.
L’olio di scisto è anche diverso dallo scisto bituminoso, che è un tipo di roccia sedimentaria che ha una bassa permeabilità e solidi bituminosi (costituiti principalmente da idrocarburi) che possono essere liquefatti durante il processo di estrazione. Cioè, lo scisto bituminoso è la formazione rocciosa sedimentaria contenente un tipo di materia organica chiamata cherogeno che produce petrolio e gas.