Scisto bituminoso
Cos’è lo scisto bituminoso?
Lo scisto bituminoso è un tipo di formazione rocciosa sedimentaria che può essere utilizzata per produrre petrolio, la difficoltà di estrarlo lo ha storicamente reso un gioco non convenzionale nell’industria del petrolio e del gas.
Nonostante le somiglianze del loro nome, lo scisto bituminoso è diverso da ” olio di scisto “. Quest’ultimo si riferisce a sacche di gas o petrolio liquido che si verificano all’interno di formazioni di scisto, come la formazione Bakken che si estende tra North Dakota, Montana, Saskatchewan e Manitoba.
Punti chiave
- Lo scisto bituminoso è una risorsa naturale che può essere utilizzata per produrre petrolio.
- Il processo di produzione dello scisto bituminoso è più costoso del petrolio greggio convenzionale.
- Storicamente, la produzione di scisti bituminosi è stata inversamente correlata al prezzo di mercato del petrolio greggio convenzionale.
Capire lo scisto bituminoso
Per recuperare e trattare lo scisto bituminoso, è necessario prima estrarre i materiali di roccia sedimentaria utilizzando l’estrazione superficiale o sotterranea. Queste materie prime devono quindi essere inviate a vari impianti di lavorazione per estrarre il contenuto di cherogeno. Durante il processo di estrazione, alcune di queste materie prime possono dimostrare di avere bassi livelli di depositi di cherogeno.
Alcuni metodi di lavorazione, noti come “lavorazione ex situ”, prevedono l’estrazione del deposito di cherogeno e il successivo trasporto in una struttura separata per la lavorazione. Altri metodi, come la “lavorazione in situ”, implicano l’estrazione del cherogeno dall’interno della miniera stessa.
Gli Stati Uniti ospitano i più grandi depositi di scisti bituminosi del mondo, la maggior parte dei quali si trova tra Colorado, Utah e Wyoming in quella che è conosciuta come la formazione del Green River. Altri produttori attivi di scisti bituminosi includono Stati Uniti, Russia, Germania e Cina. Storicamente, l’Estonia è stata anche un importante produttore di scisti bituminosi, a causa dei grandi depositi in quel paese. Nonostante l’abbondanza di scisti bituminosi negli Stati Uniti, i costi coinvolti nell’estrazione del cherogeno dalle formazioni rocciose rendono il processo complessivo ambientali.
Lo scisto bituminoso viene comunemente utilizzato in situazioni in cui il prezzo del greggio convenzionale diventa proibitivo, spesso a causa di interruzioni temporanee dell’offerta o preoccupazioni geopolitiche.
Esempio del mondo reale
Lo scisto bituminoso divenne una merce strategicamente significativa durante la seconda guerra mondiale, quando gli Stati Uniti cercarono una fonte di energia affidabile in grado di resistere alle pressioni delle catene di approvvigionamento estere.
In risposta a questa esigenza, negli anni ’60 gli Stati Uniti hanno avviato un programma di sfruttamento commerciale delle proprie riserve di scisti bituminosi. Tuttavia, il costo aggiuntivo e la complessità dell’estrazione di scisti bituminosi lo hanno reso meno efficace come alternativa ai pozzi petroliferi convenzionali. L’industria dello scisto bituminoso ha vissuto un periodo di rinascita durante gli anni ’70, quando la cosiddetta crisi petrolifera ha brevemente reso lo scisto bituminoso economicamente competitivo.
Tuttavia, questa tendenza si è invertita durante gli anni ’80 con il calo dei prezzi del petrolio. In anni più recenti, l’interesse per i giochi petroliferi non convenzionali, come lo scisto bituminoso e il petrolio di scisto, ha continuato a diminuire e a fluire a seconda del prezzo del petrolio greggio.