Shai Agassi

Chi è Shai Agassi?

Shai Agassi è un imprenditore israeliano che ha fondato Better Place, una società che ha sviluppato e venduto servizi di ricarica e cambio batteria per auto elettriche. Ha rassegnato le dimissioni da CEO di Better Place nell’ottobre 2012 e Better Place ha dichiarato fallimento nel maggio 2013. In precedenza, è stato presidente del gruppo di prodotti e tecnologia presso Systems, Applications & Products in Data Processing (SAP SE) fino alle dimissioni nel 2007. Nel 2009, Time Magazine ha inserito Agassi nella lista delle 100 persone più influenti dell’anno.

Punti chiave

• Shai Agassi è un imprenditore noto soprattutto per aver fondato la società Better Place, una startup israeliana con l’obiettivo di produrre veicoli elettrici per il mercato di massa.
• Negli anni ’90 e 2000, Agassi è stata una stella nascente nel mondo della tecnologia e degli imprenditori e nel 2009 Time Magazine ha incluso Agassi nella sua lista delle 100 persone più influenti dell’anno.
• Better Place ha raccolto circa $ 900 milioni dal 2009 al 2011, ma ha prodotto meno di 2.000 veicoli.
• Agassi ha rassegnato le dimissioni da Amministratore Delegato (CEO) di Better Place nel 2012 e la società ha dichiarato fallimento nel 2013.

Capire Shai Agassi

Shai Agassi è nata il 19 aprile 1968 a Ramat Gan, in Israele. Suo padre, Reuven Agassi, era un colonnello delle forze di difesa israeliane e un ingegnere. Agassi si iscrive al prestigioso Technion-Israel Institute of Technology all’età di 15 anni e si laurea nel 1990 in informatica.

Con suo padre, ha co-fondato Quicksoft Ltd., TopManage e Quicksoft Media. Ha anche fondato TopTier Software (originariamente Quicksoft Development) nel 1992 ed è stato presidente del consiglio di amministrazione, chief technology officer (CTO) e infine chief executive officer (CEO). SAP SE ha acquisito TopTier Software nel 2001 per $ 400 milioni.

Dopo l’acquisizione di SAP SE, Agassi ha assunto l’incarico di responsabile dello sviluppo prodotto globale, succedendo al fondatore di SAP SE Hasso Plattner nel ruolo. Durante la sua permanenza in SAP SE, Agassi ha sviluppato l’idea di una rivoluzione dei trasporti verdi. Dopo che Agassi ha incontrato Andre Zarur, CEO della società biotecnologica BioProcessors, i due hanno scritto un white paper intitolato “Transforming Global Transportation” nel 2006.

Nel dicembre 2006, Agassi ha tenuto un discorso alla Brookings Institution, un think tank con sede a Washington DC. È stato riferito che questo discorso includeva l’ex presidente Bill Clinton e l’ex primo ministro israeliano Shimon Peres. Questo evento ha finito per aprire le porte ad Agassi per presentare il suo piano per una rivoluzione verde nei trasporti. Dopo essere stato nominato per la promozione a CEO di SAP SE nel 2007, ha lasciato la società per fondare Better Place.

I contatti di Agassi gli hanno permesso di accedere a investitori molto ricchi che sono stati parte integrante dei primi, grandi round di finanziamento per Better Place. In totale, Crunchbase ha stimato che Better Place ha raccolto 925 milioni di dollari per avviare un’attività di vendita di auto elettriche in Israele.

Fin dall’inizio, Agassi aveva aspettative irrealistiche su ciò che l’azienda poteva fare sul mercato con i soldi che aveva. Agassi ha utilizzato i suoi eccellenti contatti per concludere un accordo con l’amministratore delegato di Nissan-Renault, Carlos Ghosn, per costruire le automobili di Better Place. Secondo quanto riferito, Ghosn ha suggerito di iniziare costruendo 50.000 veicoli, che rappresenterebbero la metà del mercato automobilistico israeliano. Agassi ha gonfiato questo numero a 100.000 quando è diventato pubblico per discutere i suoi piani per l’azienda.

Agassi voleva che le sue auto fossero più economiche delle alternative a benzina, cosa che all’epoca non era fattibile. Nei successivi round di finanziamento, i costi di produzione sono stati minimizzati e la narrativa di Agassi sulla tecnologia di trasformazione è stata utilizzata per giustificare affermazioni selvaggiamente irrealistiche.

Allo stesso tempo, Better Place ha preso diverse decisioni di gestione sbagliate. Ad esempio, nessuno dei dipendenti fondatori aveva esperienza nel settore automobilistico. Piuttosto che concentrarsi sulla creazione di un concetto e poi costruirlo con l’aiuto di product manager che potevano garantire un prodotto affidabile e conveniente, Agassi ha iniziato ad assumere dipendenti di marketing in tutto il mondo che avevano il compito di fare pressioni sui governi nazionali al di fuori dell’Isreal per agevolazioni fiscali favorevoli.

All’epoca sembrava che Agassi non potesse sbagliare. Persino Thomas Friedman, il commentatore politico americano, autore e destinatario di tre premi Pulitzer, scrivendo sul New York Times nel 2008, ha suggerito che il governo degli Stati Uniti farebbe meglio a finanziare l’avvio di Agassi piuttosto che salvare Detroit dalla crisi finanziaria che ha quasi distrutto il infrastrutture della città.

Tuttavia, nell’estate del 2009, la visione e l’ottimismo di Agassi sembravano iniziare a disfarsi. Si è trasferito dalla California in Israele senza dirlo in anticipo ai suoi colleghi e la sua relazione con sua moglie è finita. La sua nuova ragazza ha iniziato a frequentare riunioni dirigenziali con lui, e ha perso un impiegato chiave Eliza Peleg (che secondo quanto riferito era un contrappunto necessario allo sfavorevole ottimismo di Agassi).

I costi della società aumentarono poiché Agassi insisteva affinché Better Place investisse nella costruzione di tutto, dalle stazioni di ricarica alla tecnologia di navigazione. In un momento in cui la società avrebbe dovuto ridurre i costi e prendere in considerazione l’outsourcing, in realtà stava perdendo enormi quantità di fondi ogni giorno. è stato ipotizzato che la quantità di denaro che l’azienda perdeva ogni giorno in spese operative come vendite, ricerca e sviluppo, stipendi e pagamenti ai fornitori superava i 500.000 dollari.

Alla fine, perché era chiaro agli investitori della società che i costi di Better Place erano fuori controllo e che la società non aveva un percorso praticabile verso la redditività. Alla fine del 2012, Agassi ha rassegnato le dimissioni da amministratore delegato. In totale, la società ha venduto meno di 1.500 veicoli dei 100.000 previsti, principalmente a dipendenti e tramite leasing aziendali.

Dalla sua partenza da Better Place, Agassi ha mantenuto un profilo basso. Il LinkedIn di Agassi mostra che è stato amministratore delegato di un’azienda chiamata Newrgy dal 2014 al 2015.