Cintura di ruggine

Cos’è la cintura di ruggine?

La Rust Belt è un termine colloquiale usato per descrivere la regione geografica che si estende da New York al Midwest, un tempo dominata dall’industria del manifattura. La Rust Belt è diventata un polo industriale grazie alla sua vicinanza ai Grandi Laghi, ai canali e ai fiumi, che ha permesso alle aziende di accedere alle materie prime e spedire i prodotti finiti.

La regione ha ricevuto il nome Rust Belt alla fine degli anni ’70, dopo che un forte calo del lavoro industriale ha lasciato molte fabbriche abbandonate e desolate, causando una maggiore ruggine dovuta all’esposizione alle intemperie. Viene anche chiamata Cintura di produzione e Cintura di fabbrica.

Punti chiave

• La Rust Belt si riferisce alla regione geografica da New York attraverso il Midwest che un tempo era dominata dalla produzione.
• La Rust Belt è sinonimo di regioni che affrontano il declino industriale e di fabbriche abbandonate arrugginite dall’esposizione alle intemperie.
• La Rust Belt ospitava migliaia di lavoratori operai nelle centrali a carbone, nella produzione di acciaio e automobili e nell’industria delle armi.

Capire la cintura della ruggine

Il termine Rust Belt è spesso usato in senso dispregiativo per descrivere parti del paese che hanno visto un declino economico, in genere molto drastico. La regione della cintura della ruggine rappresenta la deindustrializzazione di un’area, che è spesso accompagnata da un minor numero di posti di lavoro ben pagati e da alti tassi di povertà. Il risultato è stato un cambiamento nel paesaggio urbano poiché la popolazione locale si è spostata in altre aree del paese in cerca di lavoro.

Sebbene non esista un confine definitivo, gli stati considerati nella Cintura della ruggine, almeno in parte, includono quanto segue:

• Indiana
• Illinois
• Michigan
• Missouri
• New York; Upstate e regioni occidentali
• Ohio
• Pennsylvania
• Virginia dell’ovest
• Wisconsin

Ci sono altri stati negli Stati Uniti che hanno subito anche cali nella produzione, come gli stati nel profondo sud, ma di solito non sono considerati parte della Rust Belt. La regione ospitava alcune delle industrie più importanti d’America, come la produzione di acciaio e la produzione di alta intensità di capitale della produzione.

Povertà nella cintura della ruggine

I posti di lavoro dei colletti blu si sono spostati sempre più all’estero, costringendo i governi locali a ripensare al tipo di attività manifatturiere che possono avere successo nell’area. Mentre alcune città sono riuscite ad adottare nuove tecnologie, altre continuano a lottare con l’aumento dei livelli di povertà e il calo della popolazione.

Di seguito sono riportati i tassi di povertà del Census Bureau degli Stati Uniti a partire dal 2018 per ciascuno degli stati della Rust Belt sopra elencati.

Ci sono altri stati degli Stati Uniti che hanno tassi di povertà elevati, come il Kentucky (16,9%), la Louisiana (18,6%) e l’Alabama (16,8%). Tuttavia, gli stati della cintura della ruggine hanno, come minimo, una percentuale a due cifre della loro popolazione in povertà.

Storia della cintura di ruggine

Prima di essere conosciuta come la cintura della ruggine, l’area era generalmente conosciuta come la fabbrica del paese, l’acciaio o la cintura di produzione. Quest’area, un tempo fulcro dell’attività economica in forte espansione, ha rappresentato gran parte della crescita e dello sviluppo industriale degli Stati Uniti.

Le risorse naturali che sono state trovate nell’area hanno portato alla sua prosperità – vale a dire carbone e minerale di ferro – insieme al lavoro e al pronto accesso ai trasporti attraverso le vie d’acqua disponibili. Ciò ha portato alla crescita degli impianti di carbone e acciaio, che in seguito hanno generato le industrie di armi, automobili e ricambi auto. Le persone in cerca di lavoro iniziarono a trasferirsi nell’area, dominata sia dall’industria del carbone che da quella dell’acciaio, cambiando il panorama generale della regione.

Ma le cose iniziarono a cambiare tra gli anni ’50 e ’70. Molti produttori utilizzavano ancora attrezzature e macchinari costosi e obsoleti e dovevano sopportare gli alti costi della manodopera e dei materiali domestici. Per compensare, una buona parte di loro ha iniziato a cercare altrove acciaio e manodopera più economici, vale a dire da fonti straniere, il che alla fine avrebbe portato al collasso della regione.

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Non esiste un confine definitivo per la Rust Belt, ma generalmente include l’area da New York attraverso il Midwest.

Declino della cintura della ruggine

La maggior parte delle ricerche suggerisce che la Rust Belt ha iniziato a vacillare alla fine degli anni ’70, ma il declino potrebbe essere iniziato prima, in particolare negli anni ’50, quando le industrie dominanti della regione hanno affrontato una concorrenza minima. Potenti sindacati nei settori automobilistico e siderurgico hanno assicurato che la concorrenza del lavoro rimanesse al minimo. Di conseguenza, molte delle aziende affermate avevano pochissimi incentivi a innovare o espandere la produttività. Ciò tornò a perseguitare la regione quando gli Stati Uniti aprirono il commercio all’estero e spostarono la produzione manifatturiera a sud.

Negli anni ’80, la Rust Belt ha affrontato la pressione della concorrenza, a livello nazionale e all’estero, e ha dovuto abbassare i salari e i prezzi. Operare in modo monopolistico per un lungo periodo di tempo ha svolto un ruolo determinante nella caduta della Rust Belt. Ciò dimostra che la pressione competitiva sulla produttività e sui mercati del lavoro è importante per incentivare le imprese a innovare. Tuttavia, quando questi incentivi sono deboli, possono indirizzare le risorse verso le regioni più prospere del paese.

Anche la popolazione della regione ha mostrato un rapido declino. Quello che una volta era un hub per gli immigrati dal resto del paese e dall’estero, ha portato a un esodo di persone fuori dall’area. Migliaia di lavori da colletto blu ben retribuiti sono stati eliminati, costringendo le persone a trasferirsi in cerca di lavoro e migliori condizioni di vita.

Politica e cintura della ruggine

Il termine Rust Belt è generalmente attribuito a Walter Mondale, che si riferiva a questa parte del paese quando era il candidato presidenziale democratico nel 1984. Attaccando il presidente Ronald Reagan, Mondale affermò che le politiche del suo avversario stavano rovinando quello che lui chiamava Rust Bowl. È stato citato erroneamente dai media dicendo che la cintura di ruggine e il termine si sono bloccati. Da allora, il termine è stato costantemente utilizzato per descrivere il declino economico dell’area.

Da un punto di vista politico, affrontare le esigenze specifiche degli stati della Rust Belt è stato un imperativo politico per entrambe le parti durante le elezioni del 2016. Molti credono che il governo nazionale possa trovare una soluzione per aiutare di nuovo questa regione in fallimento.