Preferenza rivelata

Cos’è la preferenza rivelata?

Preferenza rivelata, una teoria offerta dall’economista americano Paul Anthony Samuelson nel 1938, afferma che il comportamento dei consumatori, se il loro reddito e il prezzo dell’articolo sono mantenuti costanti, è il miglior indicatore delle loro preferenze.

Punti chiave

• Preferenza rivelata, una teoria offerta dall’economista americano Paul Anthony Samuelson nel 1938, afferma che il comportamento dei consumatori, se il loro reddito e il prezzo dell’articolo sono mantenuti costanti, è il miglior indicatore delle loro preferenze.
• La teoria delle preferenze rivelate funziona partendo dal presupposto che i consumatori siano razionali.
• Tre assiomi principali della preferenza rivelata sono WARP, SARP e GARP.

Comprensione della preferenza rivelata

Per molto tempo, il comportamento del consumatore, in particolare la scelta del consumatore, era stato compreso attraverso il concetto di utilità. In economia, l’  utilità si riferisce alla soddisfazione  o al piacere che i consumatori ottengono dall’acquisto di un prodotto, servizio o evento con esperienza. Tuttavia, l’utilità è incredibilmente difficile da quantificare in termini indiscutibili e all’inizio del XX secolo gli economisti si lamentavano della dipendenza pervasiva dall’utilità. Le teorie della sostituzione furono prese in considerazione, ma tutte furono criticate in modo simile, fino alla “Teoria delle preferenze rivelate” di Samuelson, che postulava che il comportamento del consumatore non fosse basato sull’utilità, ma su un comportamento osservabile che si basava su un piccolo numero di ipotesi relativamente non contestate.

La preferenza rivelata è una teoria economica riguardante i modelli di consumo di un individuo, secondo la quale il modo migliore per misurare le preferenze dei consumatori è osservare il loro comportamento di acquisto. La teoria delle preferenze rivelate funziona partendo dal presupposto che i consumatori siano razionali. In altre parole, avranno considerato una serie di alternative prima di prendere una decisione di acquisto che sia la migliore per loro. Pertanto, dato che un consumatore sceglie un’opzione dal set, questa opzione deve essere l’opzione preferita.

La teoria della preferenza rivelata lascia spazio alla modifica dell’opzione preferita a seconda del prezzo e dei vincoli di bilancio. Esaminando la preferenza preferita in ogni punto di vincolo, è possibile creare un programma degli articoli preferiti di una data popolazione in base a un programma vario di prezzi e vincoli di budget. La teoria afferma che, dato il budget di un consumatore, selezionerà lo stesso pacchetto di beni (il pacchetto “preferito”) fintanto che quel pacchetto rimane accessibile. È solo se il pacchetto preferenziale diventa inaccessibile che passeranno a un pacchetto di merci meno costoso e meno desiderabile.

L’intenzione originale della teoria della preferenza rivelata era di espandere la teoria dell’utilità marginale, coniata da Jeremy Bentham. L’utilità, o il godimento di un bene, è molto difficile da quantificare, quindi Samuelson si è messo a cercare un modo per farlo. Da allora, la teoria delle preferenze rivelate è stata ampliata da un certo numero di economisti e rimane una delle principali teorie del comportamento di consumo. La teoria è particolarmente utile per fornire un metodo per analizzare empiricamente la scelta del consumatore.

Tre assiomi della preferenza rivelata

Quando gli economisti svilupparono la teoria della preferenza rivelata, identificarono tre assiomi primari della preferenza rivelata: l’assioma debole, l’assioma forte e l’assioma generalizzato.

• Assioma debole della preferenza rivelata (WARP): questo assioma afferma che, dati i redditi e i prezzi, se un prodotto o servizio viene acquistato invece di un altro, allora, come consumatori, faremo sempre la stessa scelta. L’assioma debole afferma anche che se acquistiamo un particolare prodotto, non compreremo mai un prodotto o un marchio diverso a meno che non sia più economico, offra maggiore convenienza o sia di qualità migliore (cioè a meno che non offra maggiori vantaggi). Come consumatori, compreremo ciò che preferiamo e le nostre scelte saranno coerenti, così suggerisce l’assioma debole.
• Assioma forte della preferenza rivelata (SARP): questo assioma afferma che in un mondo in cui ci sono solo due beni tra cui scegliere, un mondo bidimensionale, le azioni forti e deboli si dimostrano equivalenti.
• Assioma generalizzato della preferenza rivelata (GARP): questo assioma copre il caso in cui, per un dato livello di reddito e / o prezzo, otteniamo lo stesso livello di beneficio da più di un pacchetto di consumi. In altre parole, questo assioma spiega quando non esiste alcun pacchetto univoco che massimizza l’utilità.

Esempio di preferenza rivelata

Come esempio delle relazioni esposte nella teoria della preferenza rivelata, si consideri il consumatore X che acquista una libbra di uva. Secondo la teoria delle preferenze rivelate, si presume che il consumatore X preferisca quella libbra di uva sopra tutti gli altri articoli che costano lo stesso, o sono più economici di quella libbra di uva. Poiché il consumatore X preferisce quella libbra di uva a tutti gli altri articoli che possono permettersi, acquisterà qualcosa di diverso da quella libbra di uva solo se la libbra di uva diventa inaccessibile. Se la libbra di uva diventa insostenibile, il consumatore X passerà quindi a un articolo sostitutivo meno preferibile.

Critiche alla teoria delle preferenze rivelate

Alcuni economisti affermano che la teoria delle preferenze rivelate fa troppe ipotesi. Ad esempio, come possiamo essere sicuri che le preferenze dei consumatori rimangano costanti nel tempo? Non è possibile che un’azione in un momento specifico riveli parte della scala delle preferenze di un consumatore proprio in quel momento? Ad esempio, se solo un’arancia e una mela fossero disponibili per l’acquisto, e il consumatore sceglie una mela, allora possiamo sicuramente dire che la mela si rivela preferita all’arancia.

Non ci sono prove a sostegno dell’ipotesi che una preferenza rimanga invariata da un momento all’altro. Nel mondo reale, ci sono molte scelte alternative. È impossibile determinare quale prodotto o insieme di prodotti o opzioni comportamentali è stato rifiutato rispetto all’acquisto di una mela.