Il picco del petrolio

Cos’è il picco del petrolio?

Il picco del petrolio si riferisce al punto ipotetico in cui la produzione mondiale di greggio raggiungerà il suo tasso massimo, dopodiché la produzione inizierà a diminuire. Questo concetto deriva dalla “teoria del picco” del geofisico Marion King Hubbert,  che afferma che la produzione di petrolio segue una curva a campana.

Nella visione tradizionale del picco del petrolio, il declino della produzione accelera man mano che cresce la sfida di estrarre nuove riserve. Ciò metterebbe sotto pressione le riserve esistenti che stanno riducendo gli straordinari. Se le nuove riserve non vengono messe in linea più rapidamente del prelievo delle riserve esistenti, è stato raggiunto il picco del petrolio. Il picco del petrolio è stato dichiarato più volte, ma ogni decelerazione si è rivelata prematura a causa delle nuove tecnologie di estrazione come la fratturazione idraulica e migliori rilevamenti che rivelano riserve precedentemente sconosciute.

Domanda e offerta di picco del petrolio

Poiché il petrolio è una risorsa non ricostituente, c’è un limite a quanto il mondo può estrarre e raffinare. Tuttavia, lo scenario di esaurimento totale è solo una versione del picco del petrolio. In teoria, il picco del petrolio può essere causato dalla contrazione della produzione – il prelievo quando l’aggiunta di nuove riserve diventa più difficile – ma può anche essere causato da un calo della produzione quando le alternative al petrolio diventano più convenienti, prezzando il petrolio dal mercato, e rendere non redditizie l’ esplorazione e la produzione.

Punti chiave

• Il picco del petrolio è uno scenario ipotetico in cui la produzione di petrolio raggiunge un tasso massimo e inizia un declino.
• Quando viene raggiunto il picco del petrolio, la scoperta di nuove riserve non può tenere il passo con il declino delle riserve esistenti.
• Sebbene dichiarato più volte, il picco del petrolio non è avvenuto grazie alla nuova tecnologia che ha contribuito a sostenere la produzione petrolifera, mantenendo il flusso delle forniture globali.
• Il picco del petrolio potrebbe anche verificarsi a causa del calo della domanda, che risulterebbe da tecnologie più efficienti e fonti energetiche alternative.

L’ Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) ha portato il picco del petrolio in primo piano nel 1973 quando ha orchestrato un embargo petrolifero che ha esposto la vulnerabilità degli Stati Uniti a un calo delle forniture di petrolio. Da allora, il picco del petrolio dal lato dell’offerta, sia per il prelievo totale che per la difficoltà di estrazione, è stato il principale timore delle nazioni dipendenti dall’energia. Ma questa stessa paura ha stimolato gli investimenti in esplorazione e tecnologia, che hanno continuamente spinto la data prevista del picco del petrolio nel futuro.

Ogni volta che i prezzi aumentano sulla base del presupposto che stiamo raggiungendo il picco del petrolio, c’è l’incentivo per nuovi investimenti in tecnologia che impediscono che ciò avvenga effettivamente. Naturalmente, questo scenario ha una fine, ma potrebbe non arrivare a quello a causa del picco della domanda di petrolio.

Il picco della domanda di petrolio è il punto in cui la nuova tecnologia più efficiente e l’ energia alternativa diventano più convenienti rispetto all’estrazione di petrolio. Nel 2016, l’OPEC (l’ex spauracchio del picco dell’offerta di petrolio) ha iniziato a discutere il picco della domanda di petrolio come una possibilità entro un decennio. Proiezioni più modeste indicano che il picco della domanda di petrolio si verifica in un intervallo compreso tra il 2035 e il 2050. Quindi il picco del petrolio sembra ancora una volta inevitabile, ma non per le ragioni che le persone si aspettavano 30 anni fa.

Previsioni del picco del petrolio

Ci sono state molte previsioni su se e quando la produzione mondiale di petrolio avrebbe raggiunto il picco. Nel 1962, Hubbert predisse che la produzione mondiale di petrolio avrebbe raggiunto il picco vicino all’anno 2000 a un ritmo di 12,5 miliardi di barili all’anno. Dodici anni dopo, ha stimato che il mondo avrebbe raggiunto il picco del petrolio se le tendenze attuali fossero continuate. Entrambe le sue teorie si sono rivelate errate.

Alcuni analisti e funzionari del settore ritengono che vedremmo il picco del petrolio prima del 2030, ma fare queste previsioni non è sempre facile a causa della difficoltà di misurare la dimensione effettiva delle riserve mondiali di petrolio, soprattutto perché non ci si può aspettare che il petrolio non convenzionale soddisfi un carenza.

Possibili conseguenze del picco del petrolio

Alcune delle conseguenze più ovvie del raggiungimento del picco del petrolio sono direttamente correlate all’economia. Un calo delle forniture di petrolio porterà a un forte aumento dei prezzi. E poiché molte industrie fanno affidamento sul petrolio greggio e sui prodotti correlati, altri aspetti dell’economia vedranno cambiamenti drastici. I principali settori come l’agricoltura, che dipendono fortemente dall’industria petrolifera per i pesticidi, i fertilizzanti e il carburante, potrebbero vedere un forte declino. Ma l’effetto a catena potrebbe continuare sui trasporti e persino sull’industria alimentare, che potrebbe vedere aumenti dei prezzi. Nella peggiore delle ipotesi, vaste aree del mondo potrebbero subire la carestia a causa dell’aumento dei prezzi del cibo.

Le persone fanno molto affidamento sul petrolio greggio e sui suoi numerosi sottoprodotti. Ciò significa che qualsiasi diminuzione della produzione di petrolio può comportare un cambiamento nella nostra cultura e tecnologia. A causa della dipendenza dal carburante per il trasporto, un calo delle scorte di petrolio può rendere insostenibile per le persone vivere nelle aree metropolitane a meno che non aumentino l’uso di mezzi di trasporto alternativi. La maggior parte dell’impatto del picco del petrolio si sentirebbe probabilmente nelle famiglie a reddito medio-basso.