Quale CEO riconosciuto ha guadagnato il Moniker “Neutron Jack”?

Quando è stato annunciato che Jack Welch avrebbe assunto la direzione di General Electric, gli scettici si sono chiesti quanta differenza potesse fare il nuovo CEO in un’azienda enorme, redditizia e con più di 100 anni di vita. Con sorpresa di molti esperti che hanno ripetutamente affermato che GE era troppo grande per essere un titolo in crescita e valeva la pena investire solo per il dividendo, Welch ha spinto l’azienda a una crescita a due cifre durante i suoi due decenni al timone.

Jack Welch

La storia di Jack Welch è diventata la leggenda del management, dal suo duro trattamento da parte dei media per il ridimensionamento all’enfasi sulle persone e sulla cultura aziendale. Sotto Welch, GE è uscita da molti dei mercati tradizionali in cui aveva gareggiato per anni, come elettrodomestici di consumo e aria condizionata, ed è entrata in aree completamente nuove, tra cui tecnologia medica, finanza, televisione e servizi. Welch credeva che con le persone giuste GE potesse rendere ogni nuova impresa un successo.

Per attirare il personale giusto, Welch ha istituito una strategia che gli è valsa il soprannome di “Neutron Jack”. Ha fatto tagliare a GE tutte le attività in cui la società non poteva dominare il mercato in prime o seconde posizioni. Successivamente, ha chiesto ai manager di licenziare il 10% più povero dei dipendenti GE e ha licenziato il 10% di gestione inferiore. Le pulizie di casa di Welch hanno eliminato strati di burocrazia e lasciato il posto a un flusso più rapido di idee. Il nuovo impegno per la concorrenza è arrivato con grandi ricompense, soprattutto perché le sovvenzioni di stock option sono aumentate di valore e GE ha continuato a crescere rapidamente. GE divenne presto uno dei luoghi di lavoro più ambiti e attrasse i migliori al mondo.

Acquisizioni di GE

Il debole fossato economico creato dalla cultura aziendale di GE lo ha portato a diventare più dominante nelle sue operazioni di pane e burro. Di conseguenza, la società ha aggiunto nuove attività attraverso acquisizioni e acquisizioni con leva negli anni ’80. Una delle mosse più importanti dell’azienda è stata l’acquisizione da un miliardo di dollari di RCA, che ha dato a GE il controllo di NBC. Welch e GE sono stati criticati per essersi allontanati troppo dalle tradizionali aree di core business dell’azienda, come la produzione, e per essersi avventurati in mercati come assicurazioni, gioielli e televisione. Con i manager di GE al controllo e il capitale di GE in cantiere, NBC ha subito una rinascita. (Per saperne di più, vedi: I  fossati economici tengono a bada i concorrenti.)

Proprio quando sembrava che la società non potesse sbagliare, l’acquisizione di Kidder, Peabody & Co. da parte di GE è esplosa in faccia a Welch, due volte. In primo luogo, l’azienda ha preso parte allo scandalo Ivan Boesky prima dell’acquisizione, che ha lasciato a GE multe legali, sebbene all’epoca la società non fosse stata incriminata. In secondo luogo, Welch è stato bruciato quando il trader disonesto Joseph Jett ha fatto $ 250 milioni in operazioni false. Nonostante questi singhiozzi, tuttavia, GE è rimasta redditizia e tutti i problemi reali derivavano dal fatto che la società era così dominante da non avere molto spazio per la crescita. Dopo aver scaricato qualsiasi attività che non dominava, la crescita dell’azienda è diventata dipendente dalla crescita del mercato.

Ridefinire gli obiettivi per continuare a crescere

Quando GE ha raggiunto questa nuova barriera, Welch e il suo team di gestione hanno ridefinito i loro obiettivi. GE si era concentrata così strettamente su mercati specifici, come la manutenzione dei motori delle compagnie aeree negli Stati Uniti, per esempio, che la società arrivò facilmente a dominare quello spazio. Pertanto, Welch e il suo team hanno rielaborato le loro definizioni ristrette nel mercato di ciascuna azienda, quindi nessuna divisione ne controllava più del 10%. Ad esempio, GE potrebbe essere stata la prima negli scanner CT, ma i prodotti paralleli hanno dominato altre aree del più ampio mercato della tecnologia medica in cui GE non era presente.

Avendo ridotto il proprio peso morto durante i giorni di “Neutron Jack”, GE aveva ora le persone e il capitale necessari per la futura espansione. Di conseguenza, gli ultimi anni di Welch come CEO sono stati tra i più riusciti per GE, anche considerando il suo già sorprendente. Quando Welch ha ceduto le redini dell’azienda a Jeff Immelt nel 2001, è uscito come CEO di un’azienda per cui tutti volevano lavorare o possedere, dimostrando che un uomo al posto giusto può fare un’enorme differenza, indipendentemente dalle dimensioni dell’azienda sotto di lui. (Per la lettura correlata, vedi Is Your CEO Street Savvy? )