Monopolio naturale

Cos’è un monopolio naturale?

Un monopolio naturale è un tipo di monopolio che esiste tipicamente a causa degli elevati costi di avvio o delle potenti economie di scala di condurre un’impresa in un settore specifico che possono comportare barriere significative all’ingresso per potenziali concorrenti. Un’azienda con un monopolio naturale potrebbe essere l’unico fornitore di un prodotto o servizio in un settore o in una posizione geografica. Possono sorgere monopoli naturali in settori che richiedono materie prime, tecnologie o fattori simili unici per funzionare.

I monopoli naturali possono anche sorgere quando un’impresa è molto più efficiente di più imprese nel fornire il bene o il servizio al mercato. Un buon esempio di ciò è nel settore della trasmissione di elettricità, dove una volta che una rete è stata istituita per fornire energia elettrica a tutte le case di una comunità, mettere in una seconda rete ridondante per competere non ha molto senso.

Punti chiave

• Un monopolio naturale è un tipo di monopolio che sorge a causa di circostanze uniche in cui elevati costi di avviamento e significative economie di scala fanno sì che una sola impresa sia in grado di fornire il servizio in modo efficiente in un determinato territorio.
• Un’azienda con un monopolio naturale potrebbe essere l’unico fornitore o prodotto o servizio in un settore o in una posizione geografica.
• I monopoli naturali sono consentiti quando una singola azienda può fornire un prodotto o un servizio a un costo inferiore rispetto a qualsiasi potenziale concorrente, ma sono spesso fortemente regolamentati per proteggere i consumatori.

Capire i monopoli naturali

Un monopolio naturale, come suggerisce il nome, diventa un monopolio nel tempo a causa delle condizioni di mercato e senza pratiche commerciali sleali che potrebbero soffocare la concorrenza. Alcuni monopoli utilizzano tattiche per ottenere un vantaggio ingiusto utilizzando collusioni, fusioni, acquisizioni e acquisizioni ostili. La collusione potrebbe coinvolgere due concorrenti rivali che cospirano insieme per ottenere un vantaggio di mercato sleale attraverso una fissazione o aumenti coordinati dei prezzi.

Invece, i monopoli naturali si verificano in due modi. In primo luogo, è quando un’azienda sfrutta le elevate barriere all’ingresso di un settore per creare un “fossato”, o muro di protezione, attorno alle sue operazioni commerciali. Le elevate barriere all’ingresso sono spesso dovute alla notevole quantità di capitale o denaro necessario per acquistare beni fissi, che sono beni fisici di cui un’azienda ha bisogno per operare.

Il secondo è dove la produzione su larga scala è molto più efficiente della produzione su piccola scala, che un unico grande produttore è sufficiente per soddisfare tutta la domanda di mercato disponibile. Poiché i loro costi sono più alti, i produttori su piccola scala semplicemente non possono mai competere con il produttore più grande ea basso costo.

In questo caso, il monopolio naturale del singolo grande produttore è anche il modo più efficiente dal punto di vista economico per produrre il bene in questione. Questo tipo di monopolio naturale non è dovuto a immobilizzazioni o investimenti su larga scala, ma può essere il risultato del semplice vantaggio della prima mossa, l’aumento dei rendimenti della centralizzazione delle informazioni e del processo decisionale o degli effetti di rete.

Perché i monopoli naturali sono consentiti

I monopoli naturali sono consentiti quando una singola azienda può fornire un prodotto o un servizio a un costo inferiore rispetto a qualsiasi potenziale concorrente e ad un volume in grado di servire un intero mercato. Poiché i monopoli naturali utilizzano le risorse limitate di un’industria in modo efficiente per offrire il prezzo unitario più basso ai consumatori, in molte situazioni è vantaggioso avere un monopolio naturale.

Ad esempio, il settore dei servizi pubblici è un monopolio naturale. I monopoli delle utility forniscono acqua, servizi fognari, trasmissione di elettricità e distribuzione di energia come la trasmissione di gas naturale al dettaglio a città e paesi in tutto il paese. I costi di avviamento associati alla creazione di impianti di utilità e alla distribuzione dei loro prodotti sono notevoli. Di conseguenza, il costo del capitale è un forte deterrente per i potenziali concorrenti.

Inoltre, la società può trarre vantaggio dall’avere le utilità come monopoli naturali. Diverse società di servizi non sarebbero realizzabili poiché occorrerebbero più reti di distribuzione come linee fognarie, pali dell’elettricità e condutture dell’acqua per ogni concorrente. Dal momento che è economicamente ragionevole che i servizi di pubblica utilità operino come monopoli naturali, i governi consentono loro di esistere. Tuttavia, il settore è fortemente regolamentato per garantire che i consumatori ottengano prezzi equi e servizi adeguati.

Un altro esempio di monopolio naturale è una compagnia ferroviaria. L’industria ferroviaria è sponsorizzata dal governo, il che significa che i loro monopoli naturali sono consentiti perché è più efficiente e il miglior interesse del pubblico è aiutarla a prosperare. Inoltre, l’industria non può supportare due o più attori principali date le risorse uniche necessarie, come i terreni per i binari ferroviari, le stazioni ferroviarie e le loro strutture ad alto costo.

Tuttavia, solo perché un’azienda opera come un monopolio naturale non significa esplicitamente che sia l’unica azienda del settore. L’azienda potrebbe avere il monopolio in una regione del paese. Le società via cavo, ad esempio, sono spesso a base regionale, sebbene nel settore si sia assistito a un consolidamento che ha creato attori nazionali.

Esempi più moderni di monopoli naturali includono piattaforme di social media, motori di ricerca e vendita al dettaglio online. Aziende come Facebook, Google e Amazon hanno creato monopoli naturali per vari servizi online dovuti in gran parte ai vantaggi della prima mossa, agli effetti di rete e alle naturali economie di scala coinvolte nella gestione di grandi quantità di dati e informazioni. A differenza dei servizi di pubblica utilità tradizionali, questi tipi di monopoli naturali finora sono diventati praticamente non regolamentati nella maggior parte dei paesi.

Importante

Di solito esiste un monopolio naturale quando è efficiente avere una sola azienda o fornitore di servizi in un settore o in una posizione geografica.

Regolamentazione dei monopoli naturali

Le aziende che hanno un monopolio naturale possono talvolta sfruttare i vantaggi limitando l’offerta di un bene, gonfiando i prezzi o esercitando il proprio potere in modi dannosi diversi dai prezzi.

Ad esempio, una società di servizi potrebbe tentare di aumentare le tariffe elettriche per accumulare profitti eccessivi per proprietari o dirigenti. Oppure una piattaforma di servizi Internet potrebbe utilizzare il suo potere di monopolio sulle informazioni, le interazioni online e il commercio per esercitare un’influenza indebita su ciò che le persone possono vedere, dire o vendere online. I regolamenti sui monopoli naturali sono spesso stabiliti per proteggere il pubblico da qualsiasi uso improprio da parte dei monopoli naturali.

In base alla common law, molti monopoli naturali operano come vettori comuni, la cui attività è riconosciuta come soggetta a rischi di abuso di monopolio ma autorizzata a fare affari purché serva l’interesse pubblico. I vettori comuni sono generalmente tenuti a consentire l’accesso aperto ai loro servizi senza limitare l’offerta o discriminare tra i clienti e in cambio sono autorizzati a operare come monopoli e protetti dalla responsabilità per potenziali abusi da parte dei clienti.

Ad esempio, le società di telefonia fissa sono tenute a offrire alle famiglie nel loro territorio un servizio telefonico senza discriminazioni in base al modo o al contenuto delle conversazioni telefoniche di una persona e in cambio generalmente non sono ritenute responsabili se i loro clienti abusano del servizio facendo scherzi telefonici.

Nella maggior parte dei casi di monopoli naturali consentiti dal governo, ci sono agenzie di regolamentazione in ogni regione che fungono da cane da guardia per il pubblico. I servizi sono in genere regolati dai dipartimenti statali dei servizi pubblici o dalle commissioni pubbliche. Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha ampie responsabilità per la sicurezza dei viaggi ferroviari, mentre il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti è responsabile delle industrie del petrolio e del gas naturale.

Finora nessuna agenzia equivalente negli Stati Uniti è stata autorizzata a regolamentare in modo simile i monopoli tecnologici e dell’informazione, né sono governate come vettori comuni, sebbene questa possa essere una tendenza in futuro.